Разум Е Чу был пуст, её руки и ноги словно онемели, и она застыла на месте, будто система дала сбой. Она чувствовала, как её губы мягко сдавливаются другими, такими же нежными. В поле зрения мелькал Фу Чэнь, который изо всех сил старался целоваться, но, не имея ни малейшего опыта, лишь беспорядочно прижимался к ней губами.
В этот момент
в воздухе появилось лёгкое колебание.
Е Чу сразу поняла, что приближается Зверь Управляющий Снами, и, перевернув Фу Чэня, прижала его к земле, стараясь подражать его неловким и неумелым движениям, сдавливая его губы своими.
Их взгляды встретились, и между ними возникло молчаливое согласие — они продолжили беспорядочно целоваться, тайно накапливая силы.
Зверь Управляющий Снами, забравшийся на дерево, какое-то время наблюдал за парой, слившейся в страстном поцелуе, а затем начал осторожно приближаться, чтобы попытаться поглотить их Море Сознания.
Среди всех, кто попадал в его ловушку, именно эти двое обладали самым ароматным и вкусным Морем Сознания.
Однако едва он приблизился, чтобы начать пиршество,
как пара, ещё секунду назад казавшаяся полностью поглощённой друг другом, внезапно атаковала. Один выпустил подряд две стрелы из скрытого механизма в рукаве, другой метнул цепь, пытаясь схватить его.
Зверь успел увернуться от цепи, но не избежал стрел.
Золотистые наконечники взорвались, опалив его шерсть!
— А-а-а-а! — завопил Зверь Управляющий Снами в ярости.
Е Чу снова бросила цепи, на этот раз успешно схватив Зверя. Тот отчаянно сопротивлялся, пытаясь вырваться в небо, но Фу Чэнь тут же помог ей удержать Цепи Бесконечности, сковывающие чудовище. Его губы зашевелились, произнося заклинание, а под ногами загорелся бледный световой круг с замысловатыми узорами, который постепенно становился ярче.
Оказавшись в ловушке светового круга, Зверь Управляющий Снами издал ужасающий вопль, его сопротивление стало ещё яростнее.
Чёрная шерсть под белым светом начала становиться багровой, а выпавшие волосы падали на круг, закрывая его.
Е Чу не разбиралась в магических кругах, но даже она почувствовала неладное:
— Что происходит?
Это сильно удивило Фу Чэня. Его лицо стало серьёзным:
— С ним уже заключён договор. Силы моего круга недостаточно — я могу только удерживать его, но не убить!
Даже с их мощным Морем духа рано или поздно они окажутся обессиленными.
Не говоря уже о том, что хозяин Зверя Управляющий Снами может в любой момент напасть.
Но едва он произнёс эти слова, как небо потемнело.
Е Чу и Фу Чэнь подняли головы и увидели, как Чи Сяо, весело виляя хвостом, раскрыл пасть и...
проглотил багрового Зверя.
Просто... одним глотком...
проглотил.
Е Чу: «...»
Фу Чэнь: «...»
Чи Сяо сглотнул, удовлетворённо отрыгнул, уменьшился до размеров веера и, довольный, запрыгнул на плечо Фу Чэня, ласково потираясь щекой о его лицо.
Эти кристальные ядра были невкусными, а вот этот — совсем другое дело, сладкий и приятный.
Фу Чэнь: «Вот и всё, потерял одну сверхспособность».
Е Чу: «Отлично сработано! Деньги в кармане!»
Тайком она показала Чи Сяо большой палец, но тот лишь махнул хвостом, фыркнул и проигнорировал её.
С исчезновением Зверя Управляющий Снами окружение снова изменилось, вернувшись в комнату Цзян Е.
Теперь комната была в полном беспорядке.
Пижама Цзинь Лань была испачкана алыми пятнами крови, её лицо тоже. Она выбежала из спальни в панике и, столкнувшись с Фу Чэнем и Е Чу, на мгновение удивилась, затем, дрожащим голосом, указала на спальню, слёзы капали из её глаз:
— Цзян... Цзян Е... Цзян Е...
Е Чу распахнула дверь спальни и действительно увидела Цзян Е, лежащего мёртвым на кровати. В его груди торчал кухонный нож, простыни были залиты кровью, зрелище было пугающим.
Хуже того, нож был зажат в его собственной руке, а глаза широко раскрыты, будто от ужаса.
— Как он умер? — нахмурился Фу Чэнь, глядя на Цзинь Лань.
Та прикрыла рот рукой, слёзы катились градом:
— Мы были помолвлены. Я боялась, что с ним что-то случится, когда он помогал нашей семье изгонять злых духов, поэтому осталась с ним. Но как только мы вошли в спальню, он словно одержимый схватил нож, начал говорить, что виноват и должен искупить вину смертью, а затем вонзил нож себе в грудь... Я... я не знала, что делать...
Фу Чэнь, преодолевая отвращение, проверил Море Сознания Цзян Е.
В течение часа после смерти адепта его тело ещё не полностью угасло, и можно обнаружить следы сверхспособностей.
К его удивлению, Море Сознания и Бассейн духа Цзян Е оказались пустыми, словно их полностью опустошили. Но разве Зверь Управляющий Снами, которого они убили, обладал такой силой?
Е Чу тоже это ощутила. Она подняла взгляд на рыдающую Цзинь Лань и, мельком заметив фиолетовую бабочку, вытатуированную на её ключице, задержала дыхание. Взглянув на Фу Чэня, она увидела в его глазах то же понимание странности ситуации.
— Примите наши соболезнования, мисс Цзинь, — сухо сказала она, вставая.
Вскоре прибыл Цзинь Ши Яо с людьми, чтобы забрать тело Цзян Е.
Он снова и снова вытирал слёзы, казалось, искренне сожалея о смерти талантливого молодого человека, бормоча: «Если бы он только не пришёл...» Цзинь Лань тихо всхлипывала рядом.
Странно, но весь этот шум не разбудил маленького Цин Хэ.
Е Чу, удивляясь крепкому сну молодёжи, на ходу распахнула дверь его комнаты — и обнаружила, что та пуста. На столе лежала стопка домашних заданий, словно только что выполненных, а на полу валялись разбитые очки.
Фу Чэнь осмотрелся и встретился с Е Чу взглядом.
Кто-то здесь играет в игры.
— Ты помнишь, кто нас нанял? — спросил Фу Чэнь, скрестив руки и поглаживая подбородок.
— Цзинь Ши-сюнь, — ответила Е Чу, чья память не подводила. Она начала собирать учебники Цин Хэ в рюкзак и среди страниц обнаружила несколько фотографий, на которых, похоже, были запечатлены Цзинь Лань и Цзинь Ши Яо. Это её насторожило, и она остановилась:
— Но человек, который вёл с нами переговоры, назвался Цзинь Ши Яо. Я помню, как девушка из Ассоциации Сверхспособностей говорила, что большинство тех, кто побывал здесь, уходили, не сумев изгнать злых духов, а потом вскоре умирали.
— А ты знаешь, когда было опубликовано это задание? — спросил Фу Чэнь с серьёзным выражением лица.
— Нет, — пожала плечами Е Чу. — Ты же знаешь, что это мой первый заказ.
— Это задание было опубликовано три года назад. Обычно, если заказ не отменён, он остаётся активным или повышается в уровне. Если работодатель чувствует, что ситуация ухудшается, он повышает уровень задания и награду. Но за три года Цзинь Ши-сюнь этого не сделал.
— Может, он просто жадный. Богатые часто скупы.
— Богачи могут быть жадными, но если проблема решается деньгами, они используют деньги. До сих пор на это задание приходили только такие, как мы — уровня «Росток» или низшего и среднего уровня «Парение». Те, кто выше, или наёмники вроде группы «Насаси», даже не смотрят на задания уровня F.
— Ты хочешь сказать, что Цзинь Ши Яо и Цзинь Ши-сюнь — не один человек? И что это задание нужно было, чтобы кормить Зверя Управляющий Снами?
— Если так, то Зверей Управляющих Снами здесь больше одного. Тот, которого мы убили, был под договором — значит, семейство Цзинь намеренно их разводит. Они тоже адепты... И, судя по телу Цзян Е, я подозреваю, что они практикуют запретные сверхспособности... Либо продлевают жизнь, забирая чужую судьбу, либо, как и мы, могут забирать чужие способности... Но за три года столько людей... Даже с их Бассейном духа невозможно вместить столько сверхспособностей...
— Возможно, эта фотография даст ответ, — Е Чу протянула ему снимок со стола, склонив голову. — Похоже, этот малыш уже расследовал их до нашего прихода.
На фотографии отец и дочь сидели под цветущей глицинией.
Кто же это был, если не Цзинь Ши Яо и Цзинь Лань? Вот только Цзинь Ши Яо на фото был седовласым стариком с тростью, а Цзинь Лань, улыбаясь, прижалась к его плечу. Её кожа была смуглой, лицо покрыто веснушками, на правой щеке красовалась родинка, а сама она была полненькой, с тонкими волосами — лет двадцати пяти.
Обновлено: 21.01.2026