Глава 31 — Глава 31

Большинство мастеров-создателей артефактов сейчас сосредоточены на коммерциализации духовных инструментов, и лишь немногие продолжают упорно создавать новые. В наши дни крайне сложно встретить таких гениальных мастеров, как Фу Вэйшэн или Сяо Чань десятилетней давности, не говоря уже о создании артефактов уровня «Дым» вроде Лука Разрывающего Небеса, Покрова Океана Дхармы или Уз Пустоты. Эти фиолетовые кристальные браслет и доспех из золотых нитей несколько отличаются от тех, что представлены на рынке. Они мощнее рыночных аналогов: фиолетовый браслет не только помогает адептам управлять сверхспособностями, но и делает это быстрее обычных браслетов, а доспех по прочности значительно превосходит уровень «Росток» и даже способен выдержать атаку сверхспособного уровня «Парение». Аукционный дом Сы Фан и Первый аукционный дом Поднебесной конкурируют уже много лет. Эта конкуренция, естественно, включает и источники артефактов. Каждый аукционный дом стремится завести знакомства с талантливыми и творческими мастерами-создателями. Неожиданно на этот раз молодой хозяин не устроил беспорядок. Это заставило Старейшину Циня взглянуть на него по-новому. Неужели молодой хозяин наконец одумался? Перед уходом Цинь Сысы пристала к Старейшине Циню с вопросом: — А у нас в аукционном доме нет артефактов, которые позволяют видеть призраков? Старейшина Цинь: — ... Старейшина Цинь: — Нет. Ну что ж, всё как обычно! Е Чу и Цинь Сысы вернулись в школу, и по дороге Цинь Сысы не переставала выспрашивать, чего же хочет Чжу Чэнь. Чжу Чэнь сидел на заднем сиденье, скрестив руки и дуясь, и смотрел на Е Чу, запрещая ей говорить чепуху. Однако Е Чу с невозмутимой искренностью «помогла» передать его слова: — Он забыл, как умер, и хочет, чтобы ты помогла ему это выяснить. — Но разве он не погиб в аварии? — удивилась Цинь Сысы. — Я тебя придушу! Придушу! — Чжу Чэнь бросился к Е Чу, пытаясь схватить её за шею, но его руки прошли сквозь неё, так что усилия оказались напрасными. Е Чу пожала плечами и равнодушно заметила: — Кто знает? В ваших богатых семьях подставы, убийства и грабёж — обычное дело. — Но... — она с лёгким недоумением взглянула в зеркало заднего вида на сердито сидящего Чжу Чэня и прищурилась. — Если он действительно погиб так, почему его привязанность так сильна? И... почему он следует за тобой? Почему не вернулся домой? Цинь Сысы, не задумываясь, с присущей ей беспечностью воскликнула: — Это потому, что он меня о-о-очень сильно любил! Чжу Чэнь закрыл лицо руками, испытывая крайнее смущение, и вздохнул: — Я... ладно, забудь... Е Чу слегка нахмурилась, понимая, что всё не так просто. Призраки теряют память лишь из-за чрезмерного страха или нежелания вспоминать, что приводит к пробелам. Но случай Чжу Чэня явно отличался. Машина въехала на территорию академии, и из динамиков раздалось объявление; приятный женский голос создавал радостное настроение. «Прежде всего, давайте горячо поприветствуем второго принца, прибывшего с инспекцией в Имперскую Академию Магических Искусств...» После смерти прежнего императора Чао Яньбинь устроил во дворце переворот, убил старшего брата и захватил власть, истребив всю линию Чао Яньшаня. Все эти годы он не упоминал о прошлых событиях. Сейчас у Чао Яньбиня трое Альф и один Омега: старший, Чао Чжань, наследник престола, с детства обучавшийся у отца искусству управления; второй, Чао Сюй, выдающийся и дипломатичный; третий, Чао Сююань, мужчина-Омега, редко появляющийся на публике и окружённый ореолом таинственности; младший Альфа, Чао Чжи, двенадцати лет, пока ещё беззаботный ребёнок, не осознающий дворцовых интриг. Второй принц, Чао Сюй, внешне скромен, учтив и обаятелен, со всеми приветлив, что создаёт впечатление отсутствия угрозы. Но Е Чу знала, что этот человек скрывает амбиции, собирает сторонников и вербует последователей. Сейчас в столице, несомненно, зреют скрытые волнения. Визит Чао Сюя в академию, скорее всего, связан с поиском новых бойцов. Когда Е Чу и остальные вышли из машины, вдали они увидели Юань Цзи в окружении преподавателей, приветствующего элегантного мужчину в белом костюме. Тот улыбался, излучая доброжелательность, — должно быть, это и был второй принц Чао Сюй. Рядом с ним стоял высокий мужчина-Альфа в летнем камуфляжном обмундировании, статный и крепкий, с рельефными мышцами живота, отчётливо проступавшими под тканью, что подчёркивало его силу. Разве это не тот самый мужчина, которого обсуждали на форуме? Как его там... Лоу Цзин. За Лоу Цзином выстроились два ряда солдат в тёмно-синей военной форме. — Вот бы мне когда-нибудь служить его высочеству, — с восхищением произнесла Цинь Сысы, выходя из машины, но тут же осознала недостижимость этой мечты. Е Чу покачала головой: — Я очень сомневаюсь в твоём умении оценивать людей. Цинь Сысы обиженно парировала: — Это потому что ты не знаешь, какой он замечательный! Е Чу хотела узнать мнение Чжу Чэня, но увидела, что его губы побелели, а пальцы дрожали, пока он смотрел на Чао Сюя с ужасом в глазах. — Что с тобой? — почувствовав неладное, она поспешила спросить. Чжу Чэнь сделал несколько глубоких вдохов, и голос его дрожал: — Этот человек... я его... видел... я... Он схватился за голову, скорчившись от боли, пытаясь вспомнить, но в памяти мелькали лишь обрывки образов, а лоб покрылся испариной. — Чэньчэнь, что случилось? — Цинь Сысы, почувствовав, что с Чжу Чэнем что-то не так, схватила Е Чу за руку и тревожно спросила. Е Чу взглянула на Чжу Чэня, затем на Чао Сюя и Лоу Цзина, осознавая, что причина смерти Чжу Чэня ещё сложнее: — Всё в порядке. Но теперь она была уверена, что Чжу Чэнь приблизился к разгадке. А это означало, что вскоре мальчику придётся уйти.