Гостиная и столовая в Императорской резиденции располагались на первом этаже. Чтобы никто никому не мешал, столовую и кухню от гостиной отделяла массивная звуконепроницаемая дверь. Что бы ни происходило в одной части дома, в другой ничего не было ни видно, ни слышно.
Толкнув деревянную дверь, Е Нань вошел в столовую. На столе уже стоял поздний ужин: каша из черного риса, фруктовая тарелка, молоко, овощи на пару… Блюда были разнообразными, но при этом легко усваивались, чтобы после еды не было проблем со сном.
Е Нань огляделся. Повара не было, в столовой находилась только Чжоу Цин. На ней был фартук.
— Ты приготовила? — удивился он.
Когда он звонил, она сказала, что ужин уже готов, и перечислила блюда. Он еще тогда удивился: он ведь не предупреждал, что будет ужинать, с чего бы ей готовить заранее?
— Я не знала, будете ли вы ужинать, господин Е, поэтому приготовила кое-что на всякий случай, — мягко ответила она.
В ее обязанности это не входило. Этот ужин был ее личной инициативой. Е Нань днем спас ей жизнь, и она не знала, как его отблагодарить. Единственное, что она могла сделать — это окружить его еще большей заботой.
— Не нужно так стараться. Если я захочу поесть, я сообщу, и ты приготовишь. Иначе ты просто зря потратишь силы, — сказал Е Нань. Он примерно догадывался о ее мотивах.
— Это нетрудно. Большинство блюд требуют лишь минимальной обработки.
И действительно, на столе, кроме каши и нескольких овощных блюд, все остальное было уже готовым.
Е Нань сел за стол.
— А ты еще и готовить умеешь!
— Управляющая в Императорской резиденции должна уметь всего понемногу, чтобы лучше обслуживать гостей.
— Всего? — переспросил Е Нань. — Вождение и уборка — это само собой. А кроме этого, с какими моими проблемами ты можешь помочь?
«Все» — слишком широкое понятие.
— Если господину Е понадобятся услуги переводчика на международных встречах, я могу помочь. Я также немного разбираюсь в финансах и коммерции. Знаю основы юриспруденции. Умею делать макияж и подбирать одежду. Музыка, живопись…
Слушая ее, Е Нань вновь внимательно посмотрел на нее.
Во внешности Чжоу Цин не было ничего выдающегося. Но именно поэтому она выглядела такой гармоничной, в ней не к чему было придраться. По отдельности каждая черта ее лица, возможно, заслуживала лишь восьмидесяти баллов из ста. Но все вместе они создавали образ на девяносто с лишним. Ее красота была сдержанной, неброской, но притягательной. На нее можно было смотреть бесконечно.
Возможно, именно такой и должна быть управляющая. Не поражать своей красотой, но быть просто очень красивой.
Однако это была лишь внешность. По-настоящему Е Наня поразило то, как много она знала и умела. По сравнению с ней он, не считая денег, был полным ничтожеством.
— Так ты, оказывается, еще и большая умница, — усмехнулся он.
— Что вы, я просто знаю всего понемногу, — скромно ответила она.
— Тогда, если я чего-то не буду знать, буду спрашивать у тебя.
— Помогать господину Е — моя обязанность.
Чжоу Цин была бы рада, если бы смогла ему помочь.
— Не стой, садись, поешь со мной, — махнул рукой Е Нань.
— Я уже ела.
— Не обманывай меня. Сказал, садись — значит, садись. Когда ты так держишься, мне не по себе.
Когда рядом стоит прислуга, Е Нань не чувствовал себя неловко. Но с Чжоу Цин все было иначе. После инцидента с грабителями не только ее отношение к нему изменилось, но и его к ней. В конце концов, он спас ее, рискуя собственной жизнью. С этого момента она перестала быть для него просто персоналом. Даже если бы он и не помышлял о ее красоте, она все равно стала для него близким человеком. А когда близкий человек стоит и смотрит, как ты ешь, любой почувствует себя неловко.
— Хорошо, я тоже немного поем.
Чжоу Цин не зря занимала должность управляющей в Императорской резиденции. Она прекрасно умела читать по лицам и угадывать настроения. По тону и выражению лица Е Наня она поняла, что он искренне хочет, чтобы она села с ним.
— Ты какая-то рассеянная.
Съев несколько кусочков, Е Нань заметил, что Чжоу Цин хоть и ест, но ее мысли где-то далеко. Собственно, с того самого момента, как он вошел в столовую, она вела себя не так, как обычно.
— А? Нет, что вы, — подняла она голову.
— Да нет же. Что-то случилось? Можешь рассказать, может, я смогу помочь.
«Ты не сможешь помочь», — подумала Чжоу Цин.
Она знала, что рассеянна, и просто пыталась это скрыть. А источником ее рассеянности был сам Е Нань.
Чжоу Цин видела, что он — человек ветреный, и его сердце никогда не будет принадлежать одной женщине. Ей не нравились такие люди. Но, как назло, днем в банке он, рискуя жизнью, без колебаний спас ее. В тот момент ее сердце дрогнуло. Она почувствовала, что он — ее бог, тот, кто сможет защищать ее всю жизнь.
Именно поэтому, вернувшись из банка, она была в полном смятении. В Е Нане были черты, которые она ненавидела, но были и те, которые непреодолимо влекли ее.
Она пыталась успокоиться, убедить себя, что он — просто ее спаситель. Что она должна быть ему благодарна, должна отплатить за его доброту. Но, стоило ей увидеть его, как ее эмоции вновь выходили из-под контроля. Она не могла сохранять спокойствие рядом с человеком, который вызывал в ней такие сильные чувства.
Но и признаться в своих чувствах она не могла. Во-первых, она не смогла бы смириться с его ветреностью. Во-вторых, он был так богат, а значит, из очень хорошей семьи. А она — всего лишь управляющая без роду без племени. По происхождению она ему не ровня. И что будет, если она признается? Он поиграет с ней и бросит? Такого она не переживет.
Но и держать все в себе было мучительно. Она постоянно думала о нем. Особенно, когда он был рядом. Эти чувства было невозможно подавить. В ее воображении даже всплывали картины, где они вместе, счастливые и влюбленные.
Чжоу Цин чувствовала, что никогда в жизни не была в таком смятении.
— Тебя напугали дневные события? Не волнуйся, это единичный случай. Такое больше не повторится.
Е Нань не догадывался о ее душевных терзаниях. Он думал, что ее напугали грабители. Ведь тот ублюдок вел себя так бесстыдно. Пытался изнасиловать ее на глазах у всех. Любая девушка была бы в ужасе.
— Да, я в порядке. Посплю, отдохну, и все пройдет, — кивнула Чжоу Цин.
— Тогда ешь скорее и иди отдыхать. Посуду завтра уберут.
— Хорошо.
Чжоу Цин съела еще пару кусочков и ушла. Е Нань поел еще немного, встал, похлопал себя по животу и, пройдя через гостиную, поднялся в свою спальню на третьем этаже.
Приняв душ, он, обернутый в полотенце, раздвинул шторы. Перед его взором предстал ночной город, сияющий огнями.
Е Нань подошел к винному шкафу в спальне, взял бутылку красного вина и бокал, и сел за маленький круглый столик у панорамного окна.
— Не верится, что всего несколько дней назад эти руки прикасались к раскаленной арматуре, а спал я в дешевой бытовке.
Е Нань отпил вина. Все это казалось ему сном.
Дзинь. На телефон пришло сообщение.
Е Нань разблокировал экран.
Обновлено: 19.02.2026