Помимо первого, главного места, девять кресел позади, разумеется, предназначались для девяти наследников Дома Вечной Жизни Гу из Последовательности.
Их расположение отражало текущий ранг.
Ему, Гу Чангэ, по праву принадлежало первое место, дарованное Святому Сыну.
Однако он не стал сразу садиться. Вместо этого он с лёгкой улыбкой обратился к остальным девяти:
— Приветствую вас.
— Приветствуем господина Святого Сына! — первыми ответили две девушки несравненной красоты. Их глаза сияли, словно осенние озёра, каждое движение было исполнено грации, а их фигуры были изящны и стройны.
Остальные семеро наследников, увидев, что Гу Цзыюй и Гу Сяосяо уже ответили, погасили вспыхнувший в них боевой дух и тоже склонили головы.
— Приветствуем господина Святого Сына.
Кто-то сделал это с готовностью, кто-то — с явной неохотой.
Но Гу Чангэ не обратил на это внимания. Приветствовав их, он спокойно занял своё место.
Гу Цзыюй, глядя на него, наклонилась к сидевшей рядом Гу Сяосяо и тихо прошептала:
— Сестрица Сяосяо, тебе не кажется, что господин Святой Сын стал немного другим?
— Ты тоже заметила?
— Угу.
— Словно стал проще в общении, правда? — спросила Гу Сяосяо.
— Именно это я и хотела сказать, — кивнула Гу Цзыюй, и в её глазах, подобных осенним водам, промелькнул огонёк. — И... он стал ещё красивее и притягательнее.
— Хи-хи, может, попросим Главу Дома сосватать вас?
— Ах ты, напрашиваешься на шлепок, сестрица Сяосяо!
________________________________________
На девичий шёпот никто не обратил внимания. Лишь когда Гу Цин легонько кашлянул, девушки умолкли. Впрочем, все, казалось, давно привыкли к их перешёптываниям.
Оглядев собравшихся, Гу Цин с улыбкой произнёс:
— Сегодня все вы собрались в Главном Зале Совета: представители всех ветвей, Святой Сын и девять наследников из Последовательности. Думаю, многие уже догадались, что мы собрались для обсуждения испытания совершеннолетия, которое пройдёт через месяц.
— Согласно вековому обычаю, испытание пройдёт в «тайном царстве Пустоты», а награды будут распределены в соответствии с набранными очками!
— Однако в этот раз в тайном царстве произошли изменения. Сила свирепых зверей и тёмных тварей в нём значительно возросла. Посему было решено, что Святой Сын и девять наследников возглавят отряды, которые будут состязаться в охоте.
— Рейтинг будет вестись в двух категориях: командный и личный!
— Система начисления очков остаётся прежней:
— Зверь ступени Открытия Меридианов: 1 очко.
— Зверь ступени Зарождения Духа: 3 очка.
— Зверь ступени Сжижения Энергии: 5 очков.
— Зверь ступени Радужного Моста: 10 очков.
— Зверь ступени Колеса Жизни: 100 очков.
— Зверь ступени Единения с Духом: 300 очков.
Что до тварей более высоких ступеней, таких как Прозрение Дао или Вознесение, то все они, разумеется, уже давно были истреблены высшими силами Дома Гу. Было бы безумием оставлять в тайном царстве столь очевидную угрозу для юных гениев. Каким бы ни был их талант, в шестнадцать лет, едва достигнув совершеннолетия, никто из них не смог бы одолеть чудовище ступени Прозрения Дао.
Закончив, Гу Цин с улыбкой оглядел всех:
— Есть ли у кого-нибудь дополнения или вопросы?
Один из старейшин поднялся:
— Глава Дома, не считаете ли вы, что позволять ученикам самим выбирать команду будет неразумно? Велика вероятность, что все захотят присоединиться к Святому Сыну или к наследникам с высшим рангом. Это будет несправедливо по отношению к остальным.
Другие старейшины согласно закивали. Среди учеников Дома были весьма сильные, уступавшие наследникам лишь на полшага. Если все они соберутся в одной команде, их общая мощь превзойдёт мощь любого из наследников! Это приведёт к полному разгрому остальных.
Гу Цин задумчиво кивнул. Об этом он и впрямь не подумал. Если предоставить им свободу выбора, все, без сомнения, выберут Гу Чангэ. Этого допустить было нельзя.
Другой старейшина с улыбкой предложил:
— Глава Дома, у меня есть идея. Давайте раздадим всем ученикам жетоны с привязанной к ним аурой, а затем проведём случайный жребий. В какую команду выпадет жребий, в ту они и вступят.
— Хм, отличная мысль! — глаза Гу Цина и остальных старейшин загорелись.
Это действительно обеспечит случайность. А привязка ауры к жетону не позволит обменяться ими и сделает его идеальным счётчиком очков.
— Хорошо, так и поступим! — без колебаний согласился Гу Цин и повернулся к Гу Чангэ и остальным девяти наследникам: — Каково ваше мнение?
— Как решит Глава Дома! — кивнул Гу Чангэ.
Остальные девять, услышав его ответ, повторили в один голос:
— Как решит Глава Дома!
________________________________________
Когда решение об испытании было принято и новость разнеслась по клану, весь Дом Вечной Жизни забурлил.
Никто не ожидал, что в этот раз им доведётся сражаться в одной команде с наследниками, да ещё и с двумя видами рейтинга. Первый требовал слаженной командной работы, но и личные способности были важны. Второй же был чистым состязанием индивидуальной силы.
Но главным было то, что они смогут сражаться бок о бок с самими наследниками и даже со Святым Сыном! Это чувство сопричастности опьяняло.
— Ах, я хочу в команду к Святому Сыну! Если я попаду к нему, о победе можно не беспокоиться!
— Святой Сын уже прорвался на ступень Колеса Жизни! Остальные девять наследников застряли на пике Радужного Моста, им с ним не сравниться!
— Точно! Если попасть к Святому Сыну, первое место обеспечено!
— Ну почему именно случайный жребий?! Никаких шансов на подтасовки!
Кто-то сокрушался, кто-то предвкушал, кто-то радовался.
Впрочем, Гу Чангэ это не особо волновало. Его единственным соперником был он сам, а единственной целью — дар, упомянутый в прогнозе Гу Цинцю, который можно было добыть в тайном царстве.
С пробуждением Кости Бессмертного и девятиузорного Колеса Жизни его амбиции уже вышли за пределы Дома Гу. Его взор был устремлён во внешний мир, на просторы Срединных Небес.
У него был ещё месяц. За это время он собирался расширить своё духовное море до двух тысяч чжанов и прорваться на вторую ступень Колеса Жизни. Разница между первой и второй ступенью была колоссальной.
Заодно он хотел наверстать упущенное и отточить свои способности, адаптировав их к новой силе. За последние два дня, полные событий, у него совсем не было времени на тренировки.
С этими мыслями Гу Чангэ вернулся в свою обитель. Едва войдя во двор, он увидел сидевшую там девушку. Юную, но уже необычайно прекрасную, с аурой чистого лотоса.
— Хм? Ты всё ещё здесь, сестрица Цинцю? — с удивлением спросил он.
Он дал ей гору ресурсов. Разве она не должна была сейчас усердно совершенствоваться? Судя по тому, как она за одну ночь достигла пика Открытия Меридианов, это был далеко не её предел.
— У меня есть кое-что для... братца Святого Сына.
Хоть она и произносила это слово уже несколько раз, оно всё ещё давалось ей с трудом. Поэтому она каждый раз запиналась.
— Что же это? — с любопытством спросил Гу Чангэ.
Гу Цинцю ничего не ответила. Она просто протянула ему нефритовую табличку, испускавшую невероятно плотную рифму Дао.
Обновлено: 20.01.2026