Полуденное солнце мягким янтарным светом ложилось на широкие стеклянные окна Crown Ivy Lounge - одного из самых роскошных и закрытых кафе Уэстбриджа. Расположенное на верхнем этаже павильона Monarch, это место было хорошо известно золотой молодежи города: тихий оазис утонченности, привозных ароматных сортов и укрытых бархатными занавесами приватных кабинок с видом на океанскую линию горизонта.
Когда Лиам позвонил Стейси и сказал, что свободен, она буквально расцвела. Предложила заплатить сама и лично выбрала место встречи. И вот они здесь.
Сидя друг напротив друга в отдельной кабинке, Лиам наблюдал, как Стейси аккуратно поднимает чашку, делает глоток и выпускает довольный вздох.
-Ммм, - улыбнулась она. - Здесь действительно умеют готовить идеальный медово-лавандовый латте.
Лиам лишь слегка кивнул, держа в руках свой напиток - айс-кофе с цитрусом в матовом стакане, напиток, который больше подошел бы бару с мишленовскими звездами, чем кафе. Он сделал всего пару глотков, но вкус ему понравился.
Правда, он был еще недостаточно привычен к подобным "высоким" вещам, чтобы по-настоящему оценить их. Но больше напитка его интересовал взгляд Стейси.
Она улыбалась, говорила мягко, даже слегка наклонялась к нему - но Лиам видел все насквозь. Она была любопытна. Голодна до информации.-И изо всех сил пыталась скрыть это за тщательно подобранным очарованием.
За долгое время общения с людьми - и с теми, кто внизу, и с теми, кто наверху - Лиам понял одну простую вещь: люди чаще лгут глазами, чем словами.
Стейси, несмотря на всю свою выдержку, ждала этого момента. И теперь, когда он настал, она не собиралась его тратить впустую.
-Итак… - она чуть подалась вперед, опираясь предплечьями о стол. - Лиам, мне о-очень любопытно узнать о тебе. Но сначала - представлюсь как следует. Я Стейси Бертон.
Лиам сделал глоток, не отводя взгляда. Прямолинейно. Ни намека на громкие имена. Неожиданно. Он ожидал, что она начнет с того, кто ее отец, или в каком совете директоров состоит мать. Но нет.
-Лиам Скотт, - просто представился он.
Она слегка наклонила голову, улыбнувшись мягко.
-Лиам Скотт. Красиво звучит. Мне нравится.
-Спасибо.
Он не стал добавлять ничего лишнего - больше было нечего сказать.
Теперь он наблюдал за ней - не из подозрений, а из интереса. Ему хотелось увидеть, как она поведет себя в тишине. И, как он и ожидал, молчание она заполнила сразу.
-Эм… - начала она снова, перекатывая чашку в руках. - Я все еще хочу извиниться за тот день. Я не хотела сказать ничего плохого или быть грубой. Просто… удивилась.
Лиам подарил ей ту же улыбку, что и в лифте при первой встрече - вежливую, но далекую.
-Не зацикливайся, - сказал он. - Я же говорил, все в порядке.
На самом деле ее слова тогда нисколько его не задели. Мнения людей - это валюта: они работают только тогда, когда ты им даешь ценность.
А ее? В его мире она ничего не стоила. Но он понимал, что ее поведение было просто неуклюжей попыткой помочь. Она ведь не хотела зла. Просто вышло неловко.
Стейси тихо выдохнула. Она заметила, что Лиам почти не рассказывает о себе. Но вместо того чтобы расстроиться, решила использовать свое природное обаяние.
-Ладно, скажу честно, - пожала она плечами. - Я любопытная, Лиам. Ты мало говоришь, тебе нет ни в одной соцсети. Но ты владеешь пентхаусом в Palm Ville Estate? Это ведь не то, что может себе позволить обычный человек.
Она легко рассмеялась, но под ее тоном чувствовалась определенная серьезность.
-Ты, наверное, из какой-то семьи. Возможно, очень влиятельной или очень старой?
Выражение Лиама не изменилось. Ни малейшего движения, ни тени смущения. Он просто сделал еще один спокойный глоток и поставил стакан на стол.
Потом улыбнулся н-о улыбка была не теплой. Холодная, расчетливая, с легкой тенью насмешки. И от этой улыбки, в сочетании с тихой силой в его взгляде, Стейси застыла.
Момент растянулся. Она отвела взгляд, но заставила себя поднять глаза снова.
-Прости, если сказала что-то не то, - тихо произнесла она. - Я не хотела лезть не в свое дело. Просто… мне интересно.
Это была всего лишь их вторая полноценная встреча. И все же, оба раза она уходила с одним и тем же странным ощущением.
И дело было не в машине. Не в пентхаусе. Не в одежде. А в нем.
Он не повышал голос. Не пытался произвести впечатление. Не смущался под давлением. Он просто… существовал с абсолютным контролем.
Это не только пугало ее - это задевало ее гордость.
Ее отец был основателем Altimax Holdings - инвестиционного холдинга с оценкой почти в 10 миллиардов долларов. Мама владела одной из самых влиятельных бутиковых косметических компаний на всем Западном побережье.
С таким наследием Стейси выросла в окружении статуса, богатства и связей. Она знала детей сенаторов, директоров, медиамагнатов - и ни разу в жизни не чувствовала себя некомфортно. До сегодняшнего дня.
Напротив Лиама Скотта она чувствовала себя так, словно стоит перед судом - и даже не знает, в чем обвинение.
Лиам прекрасно понимал, что она чувствует. Она сделала вывод. Что раз у него пентхаус - значит, он из элитной семьи. Ребенок привилегий. Такой же, как она. Но это было не так.
Он был всего лишь молодым человеком с тайной, которую никто не смог бы понять. Тайной, дающей ему власть, богатство и свободу куда большие, чем все, что могли бы предложить ее семья и круги.
Но исправлять ее заблуждения он не собирался. Пусть узнает сама - со временем. Он плавно поднялся, и стул не издал ни звука.
-Стейси, - сказал он с легкой улыбкой, - Спасибо за угощение. Но мне пора.
Ее глаза чуть расширились.
-Подожди. Надеюсь, у нас будет шанс поговорить еще, - продолжил он спокойным, решительным тоном. - Может, в следующий раз мы будем говорить меньше как следователи… и больше как обычные люди.
Прежде чем она успела что-то ответить, он уже уходил. Он не оглянулся.
Дверь Crown Ivy Lounge закрылась за ним, а Стейси осталась сидеть неподвижно, глядя на место, где он сидел всего пару секунд назад.
Она вздохнула и отпила латте - теперь уже без вкуса. Через мгновение телефон завибрировал. Звонила подруга.
Она ответила, не отрывая взгляда от стола.
-Привет, - сказала она немного отстраненно.
-Стэйс, ты в порядке? Ты странно звучишь.
-Я только что была на кофе с одним человеком. И… я не могу объяснить. Он другой.
-Другой как?
-Не знаю, - честно ответила она. - Но хочу разобраться.
-Если ты говоришь "другой", значит, он правда особенный. Ладно, я сейчас с Алексом и остальными, он рассказывает нам что-то очень интересное. Давай приходи?
-Конечно. Дай мне минутку.
-Только не задерживайся, - сказала подруга и сбросила вызов.
Стейси вздохнула и положила телефон на стол.
-Лиам Скотт… кто же ты такой? - пробормотала она.
Обновлено: 09.04.2026