Следующие три часа Сяо Хань с поразительной эффективностью поглощал магические теории Камар-Таджа.
В отличие от обычных магов, которым требовались годы на отработку заклинаний и жестов, он, благодаря своему супермозгу, напрямую систематизировал и сохранял все знания, выстраивая целостную теоретическую базу.
Когда Сяо Хань дочитал последнюю страницу «Высшей многомерной математики», Древняя внезапно заговорила:
— Ваш способ обучения поражает, мистер Сяо. Но магия — это не только теория. Она требует резонанса с измерениями, требует духовной практики.
Сяо Хань вернул фолиант на полку.
— Я пока не собираюсь применять эти заклинания. Но понимание принципов — это первый шаг. — Он указал на свои глаза. — Мое тепловое зрение тоже не было врожденным. Я овладел им, лишь постигнув взаимодействие солнечной энергии и своего биополя.
Древняя задумчиво кивнула.
— Значит, вы верите, что при достаточно глубоком понимании сможете найти способ колдовать без пращевидного кольца? Как вы и сказали, используя себя в качестве проводника?
— Возможно, — Сяо Хань направился в самую дальнюю, запретную секцию библиотеки. — Но сейчас мне интереснее узнать, какими методами пользуются наши враги.
Едва его пальцы коснулись копии свитка «Даркхолда», как Вонг метнулся вперед.
— Нельзя! Эта книга слишком опасна! Даже Верховный Маг…
— Позволь ему, — снова произнесла Древняя. Ее голос был спокоен, но не терпел возражений. — Мистер Сяо прав. Необходимо знать своего врага.
Сяо Хань развернул свиток и быстро пробежал глазами по извивающимся письменам. По мере чтения его брови сходились все ближе.
— Способы разложения Темного измерения хитрее, чем я думал… Он использует не магические, а эмоциональные уязвимости.
Древняя подошла к нему.
— Правда? Возможно, вы заметили нечто иное.
— Смотрите сюда, — Сяо Хань указал на, казалось бы, обычное примечание к заклинанию. — Темное измерение не прорывает защиту силой. Оно создает трещины через негативные эмоции защитников. Страх, сомнение, гордыня… вот настоящие бреши.
Выражение лица Древней стало предельно серьезным. Она долго молчала и лишь потом тихо произнесла:
— Вы правы. Пятьсот лет назад именно жадность одного из магов-защитников позволила Дормамму впервые прорваться.
Вонг ахнул.
— Верховный Маг! Это же величайшая тайна…
— Больше нет смысла хранить ее в секрете, — Древняя посмотрела на Сяо Ханя, и в ее глазах отразилась сложная гамма чувств. — Мистер Сяо за три часа открыл истину, которую мы не могли до конца постичь веками.
Вонг был настолько потрясен, что не мог вымолвить и слова. Он просто смотрел на Сяо Ханя как на нечто невероятное.
Древняя глубоко вздохнула. На ее лице промелькнуло редкое выражение, в котором смешались усталость и облегчение.
— Следуйте за мной, мистер Сяо. — Она открыла портал на террасу. — Похоже, нам нужно поговорить еще.
На террасе выл ледяной гималайский ветер, но их окружал теплый невидимый барьер.
Древняя долго молча смотрела на далекие снежные вершины.
— Сяо, — наконец заговорила она, и в ее голосе прозвучала небывалая торжественность, — я вновь прошу вас рассмотреть предложение стать Верховным Магом.
Сяо Хань приподнял бровь.
— Я думал, мы уже закрыли этот вопрос.
— Тогда я еще не знала полного масштаба ваших способностей, — Древняя обернулась, и в ее глазах зажегся странный огонь.
Сяо Хань молчал, ожидая продолжения.
— Я полагала, что моим преемником станет доктор Стрэндж, — с горькой усмешкой произнесла Древняя. — Но ваше появление все изменило. За несколько часов вы овладели магическими знаниями, на постижение которых у обычного мага уходят десятилетия. Вы обнаружили уязвимость в защите, которую даже я не замечала. Вы даже… — она сделала паузу, — ваш интеллект находится на уровне Верховного Мага. И, возможно, через некоторое время вы сможете открывать порталы и без кольца.
Сяо Хань посмотрел вдаль.
— Верховному Магу нужна не только сила.
— Именно так! — в голосе Древней внезапно зазвучал жар. — Вы обладаете силой, но не злоупотребляете ей. Вы находите уязвимости и тут же их устраняете. Вы отказываетесь от власти, но готовы брать на себя ответственность. Эти качества ценнее любого магического таланта.
Ветер трепал ее желтое одеяние. В этот миг она выглядела не как защитница Земли, а как простая странствующая монахиня.
— Я предвижу скорое наступление тьмы, Сяо. Дормамму — это только начало. Танос, коллапс измерений, перестройка вселенной… этому миру нужен защитник сильнее меня.
Сяо Хань на мгновение задумался и вдруг спросил:
— В этой вселенной, вы видели, как вы умрете?
Лицо Древней на миг застыло.
— Я видела… множество вариантов. Но одно неизменно. Когда я умру, кто-то должен занять мое место, иначе Земля погрузится в вечную тьму.
Сяо Хань выдохнул. Белое облачко пара застыло в холодном воздухе и тут же растаяло. Он обернулся и посмотрел ей прямо в глаза.
— Я не могу согласиться стать Верховным Магом. У меня свой путь, и еще много дел.
Плечи Древней слегка опустились, но следующие слова Сяо Ханя заставили ее снова поднять голову.
— Но, — в голосе Сяо Ханя появились насмешливые нотки, — если этот день действительно настанет, я вмешаюсь. Мне ведь еще жить на этой планете. А до тех пор я обещаю помогать в защите трех Санктумов от Дормамму и других угроз.
В глазах Древней промелькнуло облегчение. Она кивнула.
— Этого достаточно. Спасибо вам, Сяо Хань.
Они молча стояли на террасе. Первые лучи утреннего солнца пробились сквозь облака, окрасив снежные вершины в золото.
— Рассвело, — Сяо Хань нарушил тишину. — Мне пора. Тони, наверное, уже недоумевает, куда я пропал.
Древняя улыбнулась.
— Возвращайтесь в любое время. В Камар-Тадже для вас всегда найдется место.
Она начертила портал в Нью-Йорк. Сяо Хань уже собирался войти, но вдруг остановился.
— Маг, — сказал он, не оборачиваясь. — Постарайтесь прожить подольше. Вы нужны этому миру.
С этими словами он шагнул в портал и исчез в золотых искрах.
Древняя осталась одна в лучах утреннего солнца. На ее губах играла едва заметная улыбка.
— Нет, Сяо Хань, — прошептала она. — Этому миру в конечном итоге нужны сильные.
Когда Сяо Хань ушел, к Древней подошел Мордо.
— Вы действительно ему доверяете?
Древняя посмотрела на звезды.
— Я доверяю его выбору. Я верю, что во всех вариантах будущего он останется на стороне света.
— Даже если он не желает становиться Верховным Магом?
— Особенно потому, что он не желает им становиться, — Древняя повернулась и пошла обратно в святилище. — Настоящие герои никогда не сражаются за власть.
В ночном небе над Нью-Йорком, высоко над облаками, парил Сяо Хань, обдумывая события прошедшего дня. Магические знания Камар-Таджа открыли для него новую дверь, дав более полное представление о системе сил этого мира.
Обновлено: 23.01.2026