Тони взял файл и быстро пробежал глазами по именам.
Черная Вдова, Соколиный глаз… его взгляд на мгновение задержался на кандидате с пометкой «на рассмотрении» — Брюсе Бэннере.
— Интересный список, — Тони бросил файл обратно Фьюри. — Но у меня вопрос: кто будет командовать этой группой? Щ.И.Т.? Всемирный совет безопасности? Или какая-то тайная организация, о которой я не знаю?
Выражение лица Фьюри стало непроницаемым.
— В особых обстоятельствах группа будет иметь право на самостоятельное принятие решений.
— Другими словами, в конечном счете вас все равно придется слушать.
Тони покачал головой.
— Прости, Ник. Я не силен в исполнении приказов. Особенно от самодовольного старика, который считает себя главным.
Он сделал паузу, немного поколебался, но все же сказал:
— И мне совершенно не нравится идея работать в организации, которая более чем наполовину пронизана ГИДРОЙ.
Единственный глаз Ника Фьюри резко сузился.
— ГИДРА? Откуда ты знаешь?
— Сяо, — солгал Тони, не моргнув глазом. — У него есть… особая способность. Он видит сквозь любую маскировку. И он говорит, что как минимум треть агентов Щ.И.Т.а работают на ГИДРУ.
В лаборатории повисла мертвая тишина.
Выражение лица Фьюри стало чрезвычайно серьезным. Тони видел, как он оценивает достоверность этой информации.
— Даже если это правда, — наконец произнес Фьюри низким голосом, — это лишь доказывает, что нам нужны такие, как Сяо. Его способности помогут нам вычистить шпионов.
Тони вернулся к окну, глядя на ночной Нью-Йорк.
— Сяо — не тот человек, которого ты сможешь контролировать, Фьюри. Его сила далеко за пределами твоего воображения.
— Нет никого, кого нельзя контролировать, Старк, — в голосе Фьюри прозвучали опасные нотки. — Включая тебя.
Тони обернулся и посмотрел Фьюри прямо в глаз.
— Угрозы на меня не действуют, директор. У меня появился партнер получше.
Воздух между ними, казалось, застыл.
Наконец Фьюри отступил на шаг и убрал проектор.
— Мы продолжим расследование в отношении твоего партнера, Старк. Если обнаружится, что он представляет угрозу для общества…
— Оставь, Ник, — нетерпеливо махнул рукой Тони. — Вместо того чтобы тратить время на Сяо, лучше проверь свои собственные базы. Я слышал, агент Ситуэлл в последнее время проявляет особый интерес к Тессеракту?
Лицо Фьюри мгновенно стало настороженным.
Ситуэлл был агентом Щ.И.Т.а, курирующим несколько секретных проектов. Тони намеренно упомянул его имя, чтобы проверить информацию о ГИДРЕ, которую ему «слил» Сяо Хань.
— Спасибо за… напоминание, — наконец произнес Фьюри и направился к лифту. — Но наш разговор не окончен, Старк. Щ.И.Т. будет за вами следить.
Когда двери лифта закрылись, Тони с облегчением выдохнул и опустился в кресло.
— Сэр, — тут же доложил Джарвис, — на верхнем уровне все еще фиксируются тепловые сигнатуры. Кто-то скрывается в системе вентиляции.
Тони холодно усмехнулся.
— Черная Вдова, полагаю? Пусть сидит там. Все равно ничего не найдет.
Он подошел к потайному сейфу и достал усовершенствованную сыворотку. Голубая жидкость соблазнительно мерцала в свете ламп.
— Джарвис, подготовь процедуру инъекции, — голос Тони стал твердым. — Если Щ.И.Т. уже начал действовать, нам нужно ускориться.
— Сэр, вы уверены, что хотите использовать биологический препарат, не прошедший всесторонних испытаний? — спросил Джарвис. — Согласно протоколу…
— Протокол писал я, Джарвис, — перебил его Тони. — И… я доверяю технологиям Сяо.
Произнеся это, Тони и сам немного удивился. Он никогда никому не доверял, тем более пришельцу с неведомой силой. Но какое-то внутреннее чутье подсказывало ему, что Сяо Хань был серьезен. Эта сыворотка действительно была подарком, а не ловушкой.
— Кроме того, — продолжил Тони, — активировать протокол «Железный легион». Привести все модели брони «Марк» в боевую готовность.
— Выполнено, сэр, — ответил Джарвис. — Но, согласно анализу способностей мистера Сяо, наши системы вооружения против него практически бесполезны.
Тони посмотрел на жидкость в пробирке, и на его губах появилась легкая улыбка.
— А кто сказал, что это против Сяо?
Он поместил сыворотку в автоинъектор, и его взгляд стал острым как бритва. Внезапный визит Щ.И.Т.а подтвердил его догадки: Фьюри так просто не оставит в покое существо, подобное Сяо Ханю. А если ГИДРА действительно проникла в Щ.И.Т., то еще более опасные враги, возможно, уже действуют в тени.
— Подготовь голографическую проекцию. Я хочу переработать дизайн брони «Марк», — Тони закатал рукава. — И свяжись с Роуди. Скажи, что вечеринка в выходные отменяется, у меня есть дела поважнее.
Когда автоинъектор ввел голубую жидкость в вену Тони, по всему телу мгновенно разлилось странное тепло. Он чувствовал, как перестраиваются мышечные волокна, ускоряется проводимость нервных импульсов, а чувства обостряются до предела.
— Жизненные показатели стабильны, все параметры демонстрируют значительный рост, — доложил Джарвис. — Предварительный анализ показывает увеличение плотности мышечной ткани на 240%, прочности костей — на 180%, метаболизм… Согласно анализу мышечной плотности, при максимальном усилии вы сможете нанести удар силой в 16,7 тонны. Сэр, вы превзошли Капитана Америку…
Тони не дослушал. Он встал, ощущая бурлящую в жилах силу. Небрежно взяв металлический гаечный ключ, он легко сжал его, и прочная сталь смялась, как пластилин.
— Вау, — тихо выдохнул Тони. В его глазах плясали восторженные огоньки. — Сяо не солгал. Это действительно версия 3.0.
Он прошел в центр лаборатории, внезапно сорвался с места, превратившись для обычного глаза в размытую тень, легко подпрыгнул на три метра и мягко приземлился на рабочем столе.
— Сэр, ваш пульс несколько учащен, — напомнил Джарвис.
— Это потому, что я слишком возбужден, Джарвис! — Тони со смехом спрыгнул вниз. — Это чувство… невероятно!
Но вскоре его лицо снова стало серьезным. Усиленное тело — это только начало. Ему нужно было подготовиться к грядущей буре. Неважно, от кого она исходила — от Щ.И.Т.а, ГИДРЫ или еще более опасных врагов.
— Джарвис, отправь сообщение Сяо, — Тони направился к сборочной платформе. — Скажи ему… я принял его подарок. И мне не терпится увидеть сюрприз номер два.
За окном небо над Нью-Йорком затянули тучи, назревала гроза. А в Башне Старка рождался новый Тони Старк — уже не просто гений-технолог, а сверхчеловек в полном смысле этого слова.
Тони знал, что с этой ночи все изменится.
Щ.И.Т., Инициатива «Мстители»… все эти когда-то важные понятия после появления Сяо Ханя потеряли свою значимость.
«С такой силой и технологиями… — Тони посмотрел на свой сжатый кулак и прошептал, — возможно, нам действительно больше не нужен Щ.И.Т.».
Обновлено: 23.01.2026