— Чаншэн, что такое? Не вкусно? — Заметив его лицо, Юй Вэньцзин поспешно отправила кусочек себе в рот, но тут же скривилась, словно съела муху. — Как солено! Чаншэн, не ешь это…
— Ну, раз немного пересолено – не беда. Сделаем рисовый суп: добавим воды, и будет в самый раз, — вздохнул Линь Чаншэн, относя тарелки на кухню. Он окончательно убедился, что эта девушка – избалованная барышня из знатной семьи, которая тяжелее веера в жизни ничего не держала.
— Я разожгу огонь! — Юй Вэньцзин бросилась к печи.
Кое-как пообедав разбавленным варевом, они наконец закончили трапезу. В этот момент в дверь грубо забарабанили.
— Я спрячусь, — Юй Вэньцзин мигом юркнула за кухонную перегородку.
— А вы кто такие? — Линь Чаншэн смерил взглядом троих парней на пороге.
— Позволь представиться. Мы из банды Черного Тигра. Я Лю Чжуан. Теперь, когда банде Лазурной Змеи конец, их земли в восточной части города принадлежат нам. Мы пришли собрать ежемесячный взнос. С каждого двора – по три вэни!
— Но я платил банде Лазурной Змеи меньше месяца назад! — Возразил Линь Чаншэн.
— Мне плевать. Мы – банда Черного Тигра. Либо платишь, либо никакой защиты. Решай сам, — Лю Чжуан заносчиво вздернул бровь.
— Ладно. Вот серебро за этот месяц, — Линь Чаншэн спокойно достал три медные монеты и отдал их верзиле.
— М-м, молодец. Сообразительный! Придем в это же время в следующем месяце, — Лю Чжуан хлопнул Линь Чаншэна по плечу и компания удалилась.
— Чаншэн, что случилось? — Осторожно спросила Юй Вэньцзин, выходя из укрытия.
— Обычные уличные бандиты, собирают деньги за «защиту».
Он вкратце объяснил ей положение дел с местными бандами. Глаза Юй Вэньцзин вспыхнули негодованием. — И власти ничего не предпринимают?
— А что они сделают? До императора далеко, небо высоко. Раньше сестра главы банды Лазурной Змеи была наложницей судьи. Эти парни заносят в управу столько денег, что те и рта не раскроют, — вздохнул Линь Чаншэн.
Он мог бы прихлопнуть этих троих как мух, но это принесло бы только лишние хлопоты. Сейчас его цель – стать сильнее, не привлекая внимания. Банда Лазурной Змеи тоже думала, что они хозяева жизни, а в итоге «выплатили» ему полторы тысячи таэлей с процентами.
Юй Вэньцзин замолчала, о чем-то глубоко задумавшись.
… … … …
Восточная улица. В трех милях от дома Линя, в богатом поместье.
Лин Цзыюй сидел в кресле, а перед ним склонился старик в черном. — Господин Лин, мы выяснили: до Нового года в горы поднималось шесть человек, после – одиннадцать. Прошу вас, господин Лин, проверьте их сами.
— Старина Ли, ты хорошо поработал. Веди меня! — В глазах Лин Цзыюя забрезжила надежда.
Тот предмет был ключом к вступлению в Бессмертную Секту. Если он его добудет, путь в Секту Бессмертных Лююнь будет открыт!
— Слушаюсь! — Старик почтительно кивнул и добавил:
— Господин Лин, банда Черного Тигра из западной части города прибрала к рукам все бывшие земли Лазурной Змеи. Стоит ли нам…?
— Неважно. Сначала проверим этих семнадцать человек! — Отрезал Лин Цзыюй. Ему нужен был жетон, а не власть над каким-то захолустным городом Му.
… … … …
— Госпожа Юй, я отлучусь за покупками, — предупредил Линь Чаншэн перед уходом.
Он направился в зал Сотни Трав, надеясь, что целебные отвары помогут ускорить накопление опыта культивации. По пути он нес свою клетку со змеей, и цифры опыта техники меча Лазурной Змеи привычно ползли вверх.
— Слышь, награда в сто таэлей за поимку того, кто вырезал семью Ма? Деньги бешеные, да только попробуй их получи!
— И то верно. Тот, кто уложил главу банды, явно не из простых.
— Эх, сто таэлей… я за всю жизнь столько не заработаю!
— Да у них только силуэт на плакате. Ищи свищи ветра в поле!
— …
На границе восточного и западного районов Линь Чаншэн увидел толпу у высокой стены. На большом листе был изображен худощавый человек с луком, чье лицо скрывал черный платок.
«Окружной розыск? Погодите… неужели это мой силуэт? Хм», – Линь Чаншэн лишь усмехнулся про себя, мельком глянув на рисунок, и пошел дальше.
… … … …
Зал Сотни Трав был самой большой аптекой в городе Му. Здесь продавали все: укрепляющие отвары, мази Ци и Крови и даже дорогущие пилюли. Главное управление находилось в столице округа Миньнань, а это был лишь один из восемнадцати филиалов.
— Добрый день, чем могу помочь? — К Линь Чаншэну, который намеренно немного сутулился, подошел аптекарь.
— Мне нужны средства для укрепления Ци и Крови, — ответил Линь Чаншэн.
— Разумеется. Укрепляющий и питательный отвары стоят по пятьсот вэней за порцию. Мазь Ци и Крови – один таэль за баночку. Пилюли Ци и Крови – десять таэлей за штуку! — Представил товары аптекарь.
— Возьму две пилюли Ци и Крови и пять баночек мази, — Линь Чаншэн выложил двадцать пять таэлей.
Он хотел проверить, насколько пилюли ускорят его рост. Если все пойдет удачно, возможно, стоит наняться сюда в ученики? Овладев алхимией, он смог бы сам готовить лекарства, и тогда его культивация взлетела бы до небес.
Довольный аптекарь быстро собрал заказ и подробно объяснил, как принимать препараты. Вернувшись домой, Линь Чаншэн застал Юй Вэньцзин сидящей в позе лотоса – видимо, она тоже занималась культивацией. Он не стал расспрашивать; он и так чувствовал, что она практик, хотя ее энергия была нестабильной из-за тяжелых ран.
Зайдя в свою комнату, где сквозь щели в стенах пробивались лучи солнца, он сел на кровать. Солнечный свет продолжал питать его технику дыхания. Он достал баночку с мазью – густая черная субстанция пахла резкими лечебными травами.
Стоило ему принять немного мази, как в животе разлился жар, быстро распространившийся по всему телу. Линь Чаншэн начал циркулировать энергию согласно технике дыхания Солнца и Луны.
Взглянув на панель, он едва не вскрикнул от радости: прогресс культивации, который обычно рос по каплям, всего за несколько минут подскочил на десять единиц!
«Мазь так хорошо работает… а что же будет от пилюли?», – его глаза азартно блеснули. Такими темпами до титула эксперта первого ранга оставалось совсем недолго.
Обновлено: 23.01.2026