Чтобы как следует подготовить своих подопечных к приближающемуся Осеннему испытанию, Нагасэ Ясутаро, известный в Академии под именем Катори Нагасэ, решил внести существенные изменения в учебный план. Теперь каждое занятие по фехтованию обязательно включало в себя этап тренировочных спаррингов.
Хотя студенты его класса уже целый месяц усердно зубрили основы владения мечом, стоило им сойтись в реальном, пусть и учебном поединке, как большинство из них тут же забывало всё на свете. Площадка превращалась в хаос: юноши и девушки просто беспорядочно размахивали деревянными мечами, надеясь на удачу и грубую силу.
Лишь немногие, обладавшие истинным талантом и острым умом, пытались осознанно применять изученные приемы в пылу схватки, подстраиваясь под движения противника.
Время на уроках было строго ограничено, поэтому Нагасэ на каждом занятии выбирал лишь несколько пар для личного наставничества. В классе было чуть больше тридцати учеников, и за несколько дней он успевал провести через спарринг каждого, уделяя внимание индивидуальным ошибкам.
После каждой дуэли Нагасэ проводил подробный разбор полетов, указывая на самые критические уязвимости.
— Ты не должен думать только о том, как уклониться, — наставлял он очередного ученика, легко блокируя его выпад своим боккеном. — Если меч противника окажется быстрее твоей реакции, ты просто не успеешь разорвать дистанцию. Запомни: зачастую своевременный блок или встречная атака куда эффективнее простого бегства.
Нагасэ чуть довернул кисть, и его деревянный клинок плотно прижался к мечу студента, лишая того возможности для маневра.
— Видишь? Я сковал твое оружие. Теперь ты не можешь вложить силу в удар, и твой натиск захлебнулся сам собой.
— Есть, учитель! Я всё понял! — тяжело дыша, ответил парень, потирая затекшие запястья.
Закончив с общими наставлениями, Нагасэ позволил студентам самим тянуть жребий для выбора противников, а сам остался в стороне, внимательно наблюдая за процессом и изредка выкрикивая корректировки.
Адзиро Кана и Мугурума Кенсей после индивидуальных уроков Нагасэ стали на голову выше остальных. Обычные ученики не могли продержаться против них и минуты, поэтому учитель, как правило, ставил их в пару друг с другом, чтобы они не теряли хватку.
Кенсей, изнурявший себя тренировками субури «Марлин», наконец-то смог сражаться с Каной на равных. Девушка всё еще превосходила его в чистоте техники и изяществе движений, но возросшая духовная мощь Мугурумы и его умение концентрировать реацу компенсировали недостаток мастерства, превращая каждый его удар в сокрушительный таран.
Хирако Шинджи, как обычно, надеялся, что и сегодня ему достанется какой-нибудь посредственный противник, с которым можно будет лениво обменяться парой ударов. Однако планы Нагасэ на этот раз были иными.
— Сегодня Адзиро Кана сразится с Коцубаки Дзинъэмоном, — звучно объявил учитель, обводя класс взглядом. — А Мугурума Кенсей выйдет против Хирако Шинджи.
«Всё-таки я привлек его внимание... Значит, те взгляды, что он бросал на меня раньше, не были случайностью», — меланхолично подумал Шинджи, поправляя свою челку.
Несмотря на то что он терпеть не мог лишние хлопоты и старался не выделяться, Хирако не был из тех, кто пасует перед трудностями, когда они уже дышат в лицо. Он спокойно вышел в центр зала и встал напротив Кенсея, небрежно обнажив свой деревянный меч.
— Кажется, учитель возлагает на тебя большие надежды, — ухмыльнулся Кенсей, покрепче перехватывая рукоять. — Посмотрим, чего ты стоишь на самом деле.
Мугурума решил повторить тот же трюк, который когда-то проделала с ним Кана: вложить почти всю свою реацу в один-единственный сокрушительный выпад, чтобы завершить бой эффектным «мгновенным убийством».
— Эй-эй, полегче, парень. Мы же вроде не враги, так откуда столько жажды крови? — Шинджи говорил в своей обычной легкомысленной манере, но внутри он был предельно собран. Его инстинкты вопили об опасности.
— Никакой злобы, просто бизнес! Не волнуйся, я закончу всё быстро! — выкрикнул Кенсей.
С громким боевым кличем он рванулся вперед. Воздух вокруг его боккена задрожал от избытка духовной энергии. Мугурума обрушил на противника вертикальный удар невероятной силы.
Глаза Шинджи сузились. Он мгновенно оценил мощь атаки и понял, что блокировать её — чистое самоубийство. Вместо того чтобы подставить меч, он резко бросился на пол и перекатился в сторону, едва разминувшись с пролетающим мимо куском дерева.
*Бам!*
Деревянный пол Академии жалобно хрустнул и разлетелся щепками. Боккен Кенсея пробил доски насквозь, оставив в полу внушительную дыру.
— Ты что, с ума сошел? Ты меня убить решил, придурок?! — воскликнул Шинджи, глядя на то, как глубоко ушло оружие противника.
Но, даже возмущаясь, Хирако не забывал о деле. Едва закончив перекат, он вскочил на ноги и молниеносным движением нанес ответный удар, пришедшийся точно по спине Кенсея.
— Проклятье! Меч застрял! — прорычал Мугурума, заливаясь краской от стыда и ярости.
Из-за того, что он вложил слишком много силы в удар, его боккен намертво заклинило в пробитом полу. Он не успел вовремя выдернуть его, чтобы защититься, и в итоге пропустил атаку.
Хирако Шинджи заработал первое очко.
Правила учебных поединков в Обществе Душ были просты: касание тела противника приносило очко. Тот, кто первым набирал два очка, объявлялся победителем. В настоящем бою на стальных мечах всё заканчивалось, когда один из бойцов больше не мог подняться, но в Академии предпочитали более гуманные методы.
Кенсей чувствовал себя полным идиотом. Он даже боялся поднять глаза на учителя, опасаясь увидеть там разочарование. С трудом вырвав боккен из плена досок, он кивнул Шинджи, призывая продолжить.
Сделав глубокий вдох, Мугурума постарался унять бушующие эмоции. Он решил сменить тактику и действовать более взвешенно. На этот раз он не стал вливать всю реацу в один удар, а распределил её равномерно, как учил Нагасэ во время упражнений с «Марлином».
Как только Кенсей стал серьезным, Шинджи почувствовал, как давление на него возросло многократно.
*Так! Так! Так!*
Удары Кенсея стали тяжелыми и ритмичными. После каждого столкновения мечей руки Шинджи неприятно немели, а ладони начинало покалывать от вибрации.
*Дон!*
Улучив момент, Кенсей провел мощный обманный маневр, буквально выбив меч Шинджи с траектории защиты, а затем мгновенно нанес серию быстрых рубящих ударов, один из которых четко приземлился на левое плечо Хирако.
— Ш-ш-ш... Откуда в тебе столько дури? Ты мне чуть кости не переломал! — Шинджи поморщился, растирая ушибленное плечо. Он был уверен, что там уже наливается огромный синяк.
— Хе-хе, дело не только в силе. Это результат моих упорных тренировок! — довольно захохотал Кенсей.
Отыгранное очко вернуло ему уверенность. Он понимал, что Шинджи — крайне опасный и верткий противник. Если бы не наставления учителя по контролю реацу, одолеть этого хитреца было бы задачей не из легких.
Шинджи же, услышав слова Кенсея, на мгновение задумался. Он был достаточно проницателен, чтобы понять: сокрушительная мощь атак Мугурумы была не просто врожденной чертой, а следствием какой-то особой техники управления внутренней энергией.
— Продолжим.
Исход поединка был предрешен. Как только Кенсей перестал совершать глупые ошибки и сосредоточился на балансе, Шинджи перестал за ним успевать. Вскоре Мугурума нанес решающий удар, заработав второе очко.
Кенсей вышел победителем из этой схватки.
— Кенсей, полагаю, ты и сам прекрасно понимаешь, в чем была твоя ошибка в начале, — произнес Нагасэ, подходя к ним с мягкой, но многозначительной улыбкой.
Мугурума почувствовал, как по спине пробежал холодок.
— Я знаю! Нельзя бить, не оставляя себе пути для отступления или маневра. Я буду тренироваться еще усерднее! — он виновато почесал затылок.
— Хорошо, что ты это осознал. Если только речь не идет о ситуации жизни и смерти, когда один удар — твой единственный шанс на спасение, подобная манера боя — это проявление неуважения к противнику и неоправданный риск для самого себя. Надеюсь, в будущем ты этого не повторишь, — строго наставил его Нагасэ.
Затем он повернулся к Хирако.
— Шинджи, у тебя великолепные боевые инстинкты. Ты принял единственно верное решение, не став блокировать тот безумный выпад Кенсея. Твоя контратака была своевременной и точной. Тебе просто не хватило технической подготовки, чтобы противостоять его контролю реацу.
В Академии, конечно, обучали контролю духовного давления — это была база для любого шинигами. Однако там не давали таких специфических, отточенных веками техник, направленных именно на усиление фехтования, какими владел стиль Катори.
Обычно преподаватели Академии начинали углубленно давать эти знания лишь студентам третьего курса. Шинджи и остальные были лишь первогодками, и по официальной программе им еще долго предстояло ждать подобных уроков.
Когда занятия закончились и студенты начали расходиться, Нагасэ жестом попросил Шинджи задержаться.
— Шинджи, скажи честно, обидно было проиграть Кенсею? — с улыбкой спросил Нагасэ, когда они остались одни.
— Да не особо... — машинально ответил Хирако, но в его голосе проскользнула тень сомнения. — Он объективно сильнее меня сейчас.
Нагасэ не спеша продолжил:
— У тебя огромный потенциал. Я бы даже сказал, что ты — гений. Твоя скорость обучения скоро оставит программу Академии далеко позади. Если ты продолжишь просто плыть по течению, ты лишь впустую потратишь свое время и талант. А я очень не люблю, когда такие дарования пропадают зря.
Он сделал небольшую паузу, давая словам осесть в голове юноши.
— Ты ведь видишь, как прогрессируют Кана и Кенсей. Они — мои личные ученики. Я смею надеяться, что мои навыки наставника приносят свои плоды.
Нагасэ посмотрел прямо в глаза Хирако Шинджи, и его голос стал серьезным:
— Хирако Шинджи, готов ли ты вступить в школу Катори и стать моим преемником?
Обновлено: 18.02.2026