Глава 107 — 107

Шёл верх второго иннинга. Хотя игра только началась, игроки команды старшей школы Синко выглядели так, будто уже проиграли матч. Счёт на табло был 4:0. Один аут, на базах никого. В этот момент на позицию отбивающего вышел пятый номер команды Синко, один из трёх их ключевых силовых бэттеров. Команда проигрывала, ситуация была плачевной. По идее, вышедший на биту в такой момент ключевой силовой отбивающий должен был любой ценой выбить мяч как можно дальше, чтобы помочь команде переломить ход игры. Но этот игрок Синко был другим. Едва он, пятый номер команды, вышел на позицию отбивающего, как его ноги словно свело судорогой. Он дрожал от напряжения. Крис, сидевший на корточках на позиции кэтчера, с первого взгляда понял — этот игрок напуган. По правде говоря, его нельзя было винить. Ведь питчер, против которого он играл, демонстрировал слишком уж устрашающие подачи. «Соперник уже напуган, — подумал Крис, — нужно подавить его чистыми и решительными подачами». Его выбор подач всегда был прост, но чрезвычайно эффективен. Чжоу Хао, увидев сигнал, слегка кивнул. Затем он высоко поднял ногу, и когда она опустилась, центр тяжести его тела сместился. Бейсбольный мяч в руке Чжоу Хао со свистом устремился вперёд. «ВЖУХ!» В момент броска мяч издал звук, рассекая воздух. По правде говоря, скорость скрюбола Чжоу Хао не достигала и ста сорока километров в час. В Западном Токио, изобилующем талантами, это не считалось особенно быстрой подачей. Однако именно такой подачи было достаточно, чтобы его соперники покорились. Пятый номер Синко, широко раскрыв глаза, смотрел, как подача Чжоу Хао неумолимо приближается, а в голове у него была полная пустота. Этот отбивающий, ещё ожидая своей очереди, уже успел воочию убедиться, насколько ужасен скрюбол Чжоу Хао. До сих пор в его сознании прокручивалась только что увиденная картина. «Четвёртый номер их команды всего лишь едва коснулся мяча, и в результате бита вылетела из рук…» Как он мог отбить такой мяч? Услышав собственными ушами звук рассекаемого воздуха, пятый номер Синко окончательно пал духом. Он лишь смотрел, как мяч пролетает мимо него. «Щёлк!»— Страйк! В дагауте Синко всё ещё находились те, кто не желал сдаваться. Кто-то громко кричал, призывая пятого номера команды взмахнуть битой. Пятый номер Синко задумался: «Кажется, я действительно должен что-то предпринять. Хоть этот поединок я уже проиграл, но я должен, по крайней мере, показать упорство нашей команды. Чтобы те, кто смотрит матч, не смели недооценивать команду старшей школы Синко. Пусть я сам уже сдался, но мои товарищи по команде ведь ещё не сдались, верно?» Подумав об этом, пятый номер Синко, стиснув зубы, приготовился к удару. Но как только эта мысль промелькнула у него в голове, Чжоу Хао с питчерской горки уже выполнил бросок. Ритм подач Чжоу Хао был, как всегда, чистым и решительным, без малейшего промедления. «ВЖУХ!» Столкнувшись со свистящим мячом, пятый номер Синко, уже решивший взмахнуть битой, даже если не попадёт, сделал замах. Однако его бита прошла лишь половину пути, когда белый мяч уже пронёсся перед его глазами. «Щёлк!»— Страйк! Два страйка подряд, отбивающий был загнан в угол. Лицо пятого номера Синко было белее мела. «Ему следовало догадаться раньше. Взмахнёт он или нет, итоговый результат не изменится. Разница в силах была слишком велика. Если бы разрыв в классе не был таким огромным, они, приложив усилия, возможно, и смогли бы отбить мяч. Но Чжоу Хао и они находились на совершенно разных уровнях. Это означало, что даже если бы они выложились на полную, они всё равно не смогли бы отбить мяч. Конечный результат не изменится». Именно в тот момент, когда в душе пятого номера Синко зародились эти отчаянные мысли, Чжоу Хао с питчерской горки без всяких церемоний бросил третий мяч. «ВЖУХ!» Подача была чистой и быстрой! Пятый номер Синко заворожённо смотрел на этот мяч. В его душе кипела зависть. «Почему такой монстр-новичок не присоединился к их Синко?» Отбивающий, стиснув зубы, взмахнул битой, делая последнюю попытку. Но в итоге его бита снова не смогла коснуться мяча. «Щёлк!»— Страйк!— Страйк-аут! Два аута, на базах никого. Шёл верх второго иннинга, атаковала команда старшей школы Синко. Почти все полагали, что теперь настал черёд центральных отбивающих Синко. Даже если команда Синко не сможет набрать очки, было бы неплохо хотя бы сделать хит, немного всколыхнуть игру. Но, к сожалению, у них просто не было на это сил. В итоге им оставалось лишь беспомощно наблюдать, как парень по имени Чжоу Хао в одиночку блистает на поле. После двух аутов на биту вышел шестой номер Синко. Болельщики Сэйдо на трибунах ещё не успели оправиться от предыдущего восторга, как перед ними предстал очередной сюрприз. «ВЖУХ!» Ритм подач Чжоу Хао становился всё быстрее, а сам он чувствовал себя всё увереннее. Шестой номер Синко никогда прежде не видел таких ужасающих подач. К тому времени, как он опомнился и захотел взмахнуть битой, Чжоу Хао уже спокойно набрал три страйка.— Страйк!— Страйк-аут! Три аута, смена сторон. Центральные отбивающие Синко ничем не отличались от первых трёх бэттеров — всё те же «три вверх, три вниз». Весь стадион был потрясён. До этого никто не сомневался в силе Чжоу Хао. Но сказать, что он настолько силён, чтобы с лёгкостью подавлять центральных отбивающих команды из восьмёрки лучших Западного Токио, — тут все колебались. Однако в этот момент их сомнения казались просто смешными. Чжоу Хао был слишком силён! Сила его подач, его манера держаться на поле — всё это было абсолютно непобедимо. Не только сами игроки Синко ясно осознали, что их команде, похоже, будет очень трудно набрать очки, но и болельщики на трибунах уже всё поняли. «Если они не хотят, чтобы игра закончилась досрочно, им остаётся только сосредоточиться на защите», — пронеслось в толпе. Услышав это, Нарумия Мэй с надутыми щеками поднялся со своего места.— Ты что делаешь? — недоумевающе спросил Харада. «Ведь идёт только низ второго иннинга, — подумал он, — даже если игра закончится за пять иннингов, играть ещё три. Не слишком ли рано уходить?» — Соперник слишком слаб, совершенно никакой ценности для анализа, — ответил Нарумия. — Я лучше пойду потренируюсь в подачах.