Позавтракав, троица отправилась в путь.
— Е Линфэй, откуда у тебя эта карта? Она невероятно подробная!
Когда Е Линфэй развернул пергамент, Наньгун Цин и Наньгун Фэйе не смогли скрыть удивления. На карте были отмечены не только тропы, но и точное расположение отборочных флагов.
— На улице купил.
— Ну и везунчик же ты!
Брат с сестрой были вне себя от радости. С такой картой им не придется блуждать по лесу вслепую.
— Раз ты готов поделиться с нами такой ценной вещью, то до конца испытаний будешь под моей защитой! — заявила Наньгун Цин, уверенно хлопнув себя в грудь.
Е Линфэй лишь улыбнулся в ответ.
«Не думай меня подкупить, — подумал Наньгун Фэйе. — Кто знает, хороший ли ты человек на самом деле. Осторожность не повредит».
И его можно было понять. Картина холодной и безжалостной расправы, учиненной Е Линфэем в Цинъюне, до сих пор стояла у него перед глазами.
— Судя по карте, впереди должно быть место, где спрятан флаг. Пойдемте проверим.
— Давай!
Следуя карте, они без малейших усилий нашли отборочный флаг.
— Е Линфэй, главная заслуга в этом — твоя карта, так что этот флаг твой, — Наньгун Цин протянула ему флаг, и тот без возражений принял его.
В дальнейшем они посетили еще несколько отмеченных мест. В одном из них флаг уже кто-то забрал, но остальные были на месте. Их они разделили поровну.
Не прошло и полдня, как у Е Линфэя было уже восемь флагов, а у Наньгун Цин и Наньгун Фэйе — по четыре и пять соответственно. Такими темпами они соберут нужное количество меньше чем за день. Наньгун Цин раскраснелась от волнения, и даже Наньгун Фэйе не мог скрыть радости. Все это было благодаря карте Е Линфэя.
— Ц-ц-ц, какие вы богатые на флаги!
Внезапно раздался полный жадности голос. Троица остановилась. Их окружили больше тридцати человек. Предводитель, юноша в красных одеждах, не сводил голодного взгляда с флагов за их поясами и облизывал алые губы, словно волк, увидевший добычу.
— Что вам нужно? — спросила Наньгун Цин.
— Ого, да тут еще и красавица! — осклабился юноша. — Что нужно? Разумеется, ваши отборочные флаги!
— Этих двоих убить, девчонку оставить!
— Убить!
— Смерти ищете! — ледяным тоном произнес Е Линфэй.
В тот же миг все нападавшие почувствовали, как на их плечи обрушилась невыносимая тяжесть, заставляя пасть на колени. Словно небесный император взирал на них свысока, требуя покорности.
«Опять эта аура!»
Наньгун Фэйе слишком хорошо ее помнил. Он посмотрел на Е Линфэя. Тот превратился в бесчувственного бога смерти. С каждым его шагом на землю падало бездыханное тело. Никто не мог противостоять его воле.
— Как он силен! — лицо юноши в красном исказилось от ужаса. Три десятка его людей не могли оказать Е Линфэю ни малейшего сопротивления. Не прошло и нескольких вдохов, как половина из них была мертва.
— Бежим! Быстрее! Он нам не ровня, нужно найти молодого господина!
— Бежать? Даже не мечтайте.
Взгляд Е Линфэя был прикован к предводителю.
— Щенок, я из семьи Фань, что в Красной Долине! Если ты посмеешь…
— Слишком много болтаешь.
Не успел юноша договорить, как Е Линфэй прихлопнул его одним ударом ладони, словно назойливого комара. Остальные, увидев смерть своего главаря, бросились врассыпную быстрее кроликов. Е Линфэй не стал их преследовать. Он присел и принялся обыскивать трупы. У юноши в красном он нашел больше десяти флагов. Тот, видимо, успел ограбить немало народу, но встреча с Е Линфэем стала для него роковой. И весьма удачной для самого Е Линфэя.
— Чего застыли? Проверьте остальных, может, у них тоже есть флаги.
— А, да-да!
Только сейчас Наньгун Цин опомнилась и принялась обыскивать тела.
— Цин, ты видела? Этот парень убивает людей, как капусту рубит. Он точно не из хороших, — прошептал Наньгун Фэйе.
— Второй брат, не говори ерунды, — отмахнулась она.
— По-моему, нам лучше держаться от него подальше.
— …
Наньгун Цин не стала спорить с братом. Обыскав тела, они нашли еще двадцать флагов. Разделив их, все трое выполнили норму.
— Раз у нас достаточно флагов, может, найдем укромное место и переждем там до конца испытания?
— Можно, — кивнул Е Линфэй. Он и сам был не прочь отдохнуть.
…
Пять дней Лес Туманного Дождя был ареной непрекращающейся бойни. Бесчисленное множество соискателей так и остались лежать в его чаще, так и не увидев выхода. Из почти девяти тысяч воинов выжили немногие.
— Это Сыту Аолун! Быстрее, прячьтесь!
В последний день все, кто остался в живых, собрались у выхода. При появлении Сыту Аолуна в его одеянии с вышитыми драконами толпа в ужасе шарахнулась в стороны. За эти пять дней все наслышались о его нраве. Он был настоящим маньяком-убийцей. Любой, кто прикасался к его вещам или даже просто смотрел на них, был обречен на смерть. Его сущность можно было описать двумя словами: абсолютная безжалостность.
— Что этот Сыту Аолун делает у выхода? Чего он хочет?
— Неужели он собирается убить нас всех?!
Лица соискателей изменились. Они видели, как принц со своими людьми перекрыл выход, не давая никому пройти.
— Второй брат, зачем ты меня потащил?
— Зачем? Испытание закончилось, что нам еще делать рядом с ним?
— Но ты мог бы хотя бы попрощаться!
— Какая разница? Все равно еще встретимся!
У выхода появились двое. Это были Наньгун Цин и Наньгун Фэйе.
— Стоять! Вы не можете выйти! — двое охранников принца преградили им путь.
— Второй брат, это Сыту Аолун!
— Я вижу! — нахмурился Наньгун Фэйе. — Девятый принц, мы хотели бы выйти. Не могли бы вы уступить дорогу?
Сыту Аолун смерил его презрительным взглядом.
— Два муравья мозолят мне глаза. Убейте их.
— Сыту Аолун, мы из семьи Наньгун! Ты смеешь…
Услышав это, охранники на мгновение замерли и посмотрели на принца. Тот нахмурился.
— Я сказал убить — значит, убить. Или вы меня не поняли?
— Слушаемся, Девятый принц.
Двое охранников бросились на Наньгун Цин и ее брата. В этом лесу они были одними из сильнейших, и тех, кто мог бы их одолеть, можно было пересчитать по пальцам одной руки.
Но и Наньгун Цин с братом были не из тех, кто позволит себя запугать.
Обновлено: 23.01.2026