Девять небесных врат открывают дворцы, сановники всех стран склоняются перед императором.
В величественном зале, на драконьем троне, сидел император в тёмных одеждах. Он быстро просматривал доклады, расписываясь алой кистью.
Когда стопка докладов была разобрана, к нему подошёл евнух и, низко склонившись, почти касаясь головой пола, подал ему лакированную шкатулку.
Евнух поставил шкатулку на стол и сделал едва заметный жест.
Все слуги и служанки тут же беззвучно покинули зал, оставив императора одного.
Император срезал сургучную печать и открыл шкатулку. Внутри лежала стопка тончайших, как крылья цикады, секретных донесений, исписанных странными знаками.
Он взял тонкую кисть, обвёл красным кружком первое донесение и отбросил его в сторону.
Развернув второе, он слегка нахмурился и поставил на нём крест.
Лицо его при этом оставалось бесстрастным, но в глазах на мгновение вспыхнула холодная ярость.
Без слов было ясно: тот, о ком говорилось во втором донесении, в его глазах был уже мертвецом.
Он уже разворачивал третье, когда снаружи раздался крик:
— Ваше высочество, вам нельзя!
Император замер и, прикрыв секретные донесения обычными, посмотрел на дверь.
В зал, спотыкаясь, вбежала хрупкая фигура и, не успел он разглядеть её лица, рухнула на пол.
— Отец-император, защити свою дочь! — рыдая, воскликнула она.
Это была его старшая дочь, Великая княжна. Но сейчас в ней не было ни капли великокняжеского достоинства. Она лежала на полу, сотрясаясь от рыданий.
— Пинчжао, что опять? — потёр переносицу император.
Княжна подняла заплаканное лицо.
— Отец-император, мой муж непочтителен, он оскорбляет императорскую власть!
— Что он сделал? — взгляд императора стал острым.
— Не смею скрывать, — всхлипывая, начала она. — Он упрекает меня в бесплодии и завёл в доме десятки певичек. Я не хотела беспокоить вас такими грязными делами, но вчера, напившись, он сказал... сказал...
— Что сказал? — поднялся император.
— "Червь откликается на лай собаки, ворона садится на ветку феникса"!
— Дерзость!
Одним движением он смёл со стола всё, что на нём было. Гнев императора был подобен грому. Княжна, съёжившись от страха, затряслась, как осиновый лист.
Император поднял руку, и из теней выскользнуло несколько фигур.
— Приберитесь снаружи, — ровным голосом приказал он.
Он спустился с трона и, подойдя к лежащей на полу дочери, помог ей встать.
— Сы-эр, — ласково произнёс он, вытирая слёзы с её лица.
Она задрожала ещё сильнее.
— Не бойся, — продолжал он, — я твой отец.
У их ног медленно расползалась тёмно-красная тень. Это была кровь, текущая из-за дверей. Она уже почти коснулась её туфель. Княжна в ужасе отшатнулась, но он крепко держал её.
— Сы-эр, это твой первый урок. Если бы на твоём месте был кто-то из твоих братьев или сестёр, они бы сейчас лежали у твоих ног.
Её губы задрожали, колени подкосились.
— Не бойся, дитя, — погладил он её по голове. — Ты — не они. Ты — дитя своей матери.
Его голос был нежен, но глаза — холодны.
— Чем... чем я отличаюсь? — пролепетала она.
— Ты — дитя своей матери.
— Стоп! Снято.
Напряжение на площадке спало.
Это была самая гладкая сцена за последние дни.
Один дубль, никаких забытых слов, ошибок, простоев. Даже придирчивый Чжэн Бохань был доволен.
Он объявил получасовой перерыв.
— Слава богу! — перешёптывались в съёмочной группе. — Сегодня я хоть почувствовал, что мы кино снимаем!
— Видели, как режиссёр Чжэн расщедрился? Все, видать, напуганы до смерти, ха-ха-ха!
— Учитель Цинь Тянье — гений! Когда он разозлился, его взгляд случайно упал на меня, я чуть в штаны не наложил.
— А та, что с ним играла, тоже ничего. Как её зовут?
— Кажется, на "Е" начинается. Режиссёр звал её "Ецзы".
— Да какая разница. Играет хорошо, но такая жалкая, смотреть противно.
— Не придирайся! Благодаря ей мы тут мороженое едим. Если бы она играла, как "та самая", мы бы тут до ночи куковали.
Все рассмеялись.
Цинь Тянье тут же пошёл снимать грим — в тяжёлом императорском костюме было невыносимо жарко.
Шан Ечу подошла к Чжэн Боханю.
— Неплохо, — скупо похвалил он.
— Спасибо, учитель! — просияла она.
— Я прочитал твою биографию персонажа. Интересные мысли. "Скрытую" сторону Пинчжао ты показала хорошо. А с "явной" справишься? Они ведь очень разные.
— Старина Чжэн, — вмешался сценарист Лю Хун, — дай ты девушке грим смыть! Сам-то в прохладе сидишь, а она вся в поту.
— Спасибо, дядя Лю, — улыбнулась Шан Ечу. — Учитель Чжэн любит меня эксплуатировать.
— Вот видишь! — возмутился Чжэн Бохань. — Сама же ко мне пришла, а я ещё и виноват!
Шан Ечу, смеясь, ушла.
— Талантливая молодёжь, — вздохнул Лю Хун.
— С чего это ты? — покосился на него Чжэн Бохань.
— Не говори, что не видишь. В нынешнем шоу-бизнесе молодых актёров, способных играть наравне с Цинь Тянье, по пальцам одной руки пересчитать можно.
— Ну, так себе, — хмыкнул Чжэн Бохань.
— Не притворяйся, старый хрыч, — усмехнулся Лю Хун. — Знаешь, о чём я думал во время этой сцены? У такого великого, хладнокровного императора — и такая плаксивая, никчёмная дочь? До сих пор злюсь, когда вспоминаю. Чуть не выгнал её, как увидел.
Для постороннего это было бы оскорблением. Но для них — высшей похвалой.
«Немощь» Шан Ечу была так же убедительна, как и «властность» Цинь Тянье.
— Дай-ка сигарету, — кашлянул Чжэн Бохань. — Ты и вправду так думаешь?
— Конечно. Я подлизываться не люблю. Откуда ты её откопал?
— На улице подобрал, — криво усмехнулся тот.
— Старый лис. Молодая, талантливая, да и... симпатичная. Далеко пойдёт. Жаль только.
Жаль, что сейчас в шоу-бизнесе не талант решает.
— Ты считаешь её красивой? — удивился Чжэн Бохань. — По-моему, просто миловидная.
— У тебя завышенные стандарты. Но мне вот что интересно: как такая... трусиха, осмелилась ворваться в покои императора? Нестыковочка. Кто писал этот бред?
— Я, — улыбнулся Чжэн Бохань.
Шан Ечу только сняла грим, как в комнату ворвалась Су Гэ.
— Эй, ты!
Все, кто был в гримёрке, тут же испарились.
— Я не "эй", — вздохнула Шан Ечу, снимая парик. — Госпожа Су, что-то случилось?
— Ты же вчера обещала меня научить! — Су Гэ развернула её стул к себе.
— Да.
— Так почему ты до сих пор не научила?! А сама вон как разошлась!
— Потому что сегодня были мои съёмки, — Шан Ечу чуть не рассмеялась. — И я же просила тебя смотреть.
— И что толку? Ты что, из-за того, что я тебе не заплатила, решила меня не учить? Я же тебе перевела сто тысяч!
— ... — с Су Гэ говорить было бесполезно. — Какие у тебя впечатления от сцены?
— Э-э... ты играла очень... жалко?
— ...А учитель Цинь?
— Учитель Цинь был великолепен! — заблестели глаза у Су Гэ. — Прирождённый император! Он ведь никогда не играл императоров, а тут — так гениально! Эта походка, этот взгляд... о, боже, как сексуально...
— Вот видишь, — прервала её Шан Ечу. — Аура императора у учителя Циня и моя... э-э... "жалкость" — это и есть то, чему тебе нужно научиться.
— Что? — не поняла та. — Я же императрица, мне не нужно рыдать, как ты.
— Нет-нет. Учитель Цинь — император, поэтому у него императорская аура. Я — принцесса, потерявшая мать, поэтому я веду себя осторожно. А ты? Ты думала о том, какая твоя героиня?
— Моя героиня — любимая женщина учителя Циня, — как само собой разумеющееся, ответила она.
— Вот в этом и ошибка! — отрезала Шан Ечу. — Не думай о том, какой твой персонаж в глазах других. Думай о том, какая она сама по себе!
— А?
— Если ты будешь думать "какая я в глазах учителя Циня", "какая я в глазах зрителей", ты проиграешь. Ты должна играть не "любимую женщину учителя Циня", а саму императрицу!
— Но какая она? Откуда мне знать? — Су Гэ была напугана.
— Анализируй! — стиснула зубы Шан Ечу. — Думай! Включи мозги! Какой этот император? Эгоистичный, холодный, вышедший из низов. Какую женщину он мог полюбить?
— А... я... я...
— "Забудь о себе, исходи из персонажа". Иди, Су Гэ, подумай. Ты сможешь.
Обновлено: 22.01.2026