На всём просторном берегу реки только его ведёрко было пустым. Это было ударом по самолюбию самопровозглашённого «мастера рыбалки». Хината, остро почувствовав его настроение, тут же покраснела и опустила голову. Она незаметно подвинула своё ведёрко за спину и, пока Менма не видел, выпустила свою маленькую рыбку обратно в реку. Рыбка вильнула хвостом и скрылась в водорослях. После этого она, нервно теребя пальцы, неловко стояла рядом, не зная, куда деть глаза.
Уголки губ Менмы дёрнулись. Он не знал, смеяться ему или плакать. «Ну это уже слишком…»
Солнце медленно садилось, окрашивая небо в алые тона. Менма стряхнул с себя травинки и снова обрёл уверенность. Пусть в рыбалке ему не повезло, зато в кулинарии он был ас. Он ловко разделал улов. Нож так и летал в его руках, и через мгновение на рыбе уже красовались аккуратные надрезы.
Ш-ш-ш!
Рыба оказалась на раскалённой сковороде, и по округе тут же разнёсся аппетитный аромат. Специи, вода, соус — его движения были отточены и плавны. И вот, ароматная рыба в соевом соусе, идеальная и по цвету, и по запаху, и по вкусу, была готова.
— Ух ты! Как пахнет! — Наруто, принюхиваясь, как щенок, первым выскочил из толпы. Остальные, побросав удочки, тоже сгрудились вокруг, привлечённые запахом.
— Братик, когда ты успел так научиться готовить? — сглотнув слюну, спросил Наруто, уставившись на дымящуюся рыбу в тарелке.
— По книжкам, — Менма скрестил руки на груди и самодовольно приподнял бровь.
Видя, как в глазах друзей снова загорелся огонь восхищения, он тут же забыл о своей неудаче в рыбалке.
— Ну что там, готово? — без сил пробормотал Саске, сидя на земле. Его бледное лицо было покрыто потом. Чтобы помочь с огнём для жарки, он использовал почти всю свою чакру.
— Этой одной рыбы на всех не хватит, придётся ещё потрудиться, — Менма с улыбкой похлопал его по плечу.
— А? — лицо Саске вытянулось.
— Это тоже своего рода тренировка. Помогает развить точность контроля над чакрой, — с серьёзным видом произнёс Менма.
— Стихия Огня: Техника мощного огненного шара! — в глазах Саске загорелся боевой дух. Стиснув зубы, он сложил печати, и из его рта вырвалось пламя, ещё более жаркое, чем прежде.
— О! Это тоже тренировка! — откуда ни возьмись, появился Рок Ли. Он взмахнул руками и с энтузиазмом закричал: — Я тоже не должен расслабляться! С этого момента — пятьсот отжиманий! — и тут же упал на землю, принявшись быстро отжиматься, выкрикивая счёт.
— Ли… может, не сейчас?.. — Тен-Тен устало прикрыла лицо рукой.
Когда последняя рыба была готова, Менма удовлетворённо хлопнул в ладоши. Обернувшись, он увидел, как Саске, закатив глаза, рухнул на землю без сознания.
— Саске! — вскрикнула Сакура и бросилась к нему.
Но Наруто оказался быстрее. Он схватил ведро и вылил на них всю воду. Саске от холода вздрогнул и очнулся, а вот Сакура промокла до нитки.
— НАРУТО! — она затряслась от ярости.
— С-Сакура-чан… — Наруто попятился назад. — Я тебя не заметил…
— ИДИОТ НАРУТО! — взревела она, схватив его за воротник и замахнувшись кулаком.
— Стой! — очнувшийся Саске, пошатываясь, встал на ноги и, указав на Наруто, крикнул: — Победить его могу только я!
Пффф!
Менма поперхнулся водой. Он закашлялся и с удивлением посмотрел на Саске и Наруто. Один сверлил другого яростным взглядом, второй недовольно кривился. «Что-то с этими двумя не так…»
— Менма-кун… — мягкий, словно пёрышко, голос коснулся его уха. Он обернулся и увидел Хинату. Она стояла, опустив голову, и нервно теребила пальцы.
— Что такое?
— Я… — она резко подняла на него свои огромные влажные глаза, но тут же испуганно отвела взгляд. — Я бы хотела ещё… — прошептала она.
Менма посмотрел на её пустую коробочку для еды и замер. Та порция рыбы, что он ей дал, была достаточной, чтобы накормить взрослого шиноби, а теперь в её коробочке не было даже капли соуса. Он растерянно отдал ей половину своей порции, подумав про себя: «На вид такая хрупкая, а аппетит…»
— Спасибо… — Хината уставилась на рыбу в своей коробочке, на которой остались следы от его палочек. Её уши покраснели до кончиков. — Это то, что ел Менма-кун…
С этими словами она принялась есть. Её движения были изящны, но через несколько минут половина рыбы исчезла. Она с наслаждением облизала губы и с тоской посмотрела на пустую коробочку.
Менма вытаращил глаза. Его палочки чуть не выпали из рук. Он никак не ожидал, что у этой застенчивой девочки такой невероятный аппетит.
— Ещё хочешь? — осторожно спросил он.
— Угу… — тихо ответила Хината, сжав кулачки и опустив голову так низко, что казалось, она вот-вот спрячет её в плечи.
Менма не знал, смеяться ему или плакать. Он встал и приготовил ей ещё одну рыбу. Глядя, как она снова в мгновение ока съедает всё до последней косточки, он с изумлением посмотрел на её плоский живот. Ни малейшего признака того, что она объелась!
«Что это за желудок из другого измерения? — он откашлялся, пытаясь скрыть своё потрясение. — Она же худенькая, а ест больше, чем Наруто!»
Хината, заметив его удивлённый взгляд, покраснела так, что хотелось провалиться сквозь землю. Она опустила голову и больше не смела просить еды, хотя в мыслях всё ещё витал вкус той рыбы.
Менма лениво лежал на толстой ветке дерева. Вдалеке, залитые солнцем, веселились его друзья. Наруто и Саске соревновались в лазании по деревьям. Наруто, покраснев от натуги, карабкался, как обезьянка, а Саске, сохраняя высокомерный вид, двигался изящно и быстро. Сакура внизу кричала им слова поддержки. Неджи помогал Ли с тренировкой, но то и дело бросал взгляды на Менму. Когда тот ловил его взгляд, Неджи тут же с важным видом отворачивался и фыркал. Чоджи сидел под деревом и жевал чипсы, иногда делясь со спящим Шикамару. Тен-Тен помогала Ино собирать цветы. Киба гонялся за Акамару и, поскользнувшись, с громким плеском упал в реку. Вылез он весь мокрый, но с широкой улыбкой на лице. А Хината всё это время тихо сидела рядом с Менмой. Иногда она украдкой поглядывала на него, и, встречаясь с ним взглядом, тут же смущённо опускала голову, но на её губах играла счастливая улыбка.
Менма смотрел на эту полную жизни картину и с облегчением улыбался. «Тьма, окутавшая Коноху, рассеялась. Теперь деревня залита солнцем». Он хотел, чтобы не только дети Конохи, но и дети всего мира могли расти счастливыми под этим солнцем.
Внезапно Менма нахмурился. Ему казалось, что он кого-то забыл.
Обновлено: 19.02.2026