— И впрямь прирождённый лидер, — тихо вздохнул Шисуи.
Фугаку со сложным чувством смотрел на эту сцену. Теперь у клана Учиха не было иного выбора, кроме как безоговорочно следовать за Четвёртым Хокаге.
Менма, довольный, нашёл жильё для своих новых товарищей. На обратном пути он всё время чувствовал, что забыл что-то важное…
— А где Наруто? — вдруг спросил Минато.
— А! — хлопнул себя по лбу Менма. — Он же у дедушки Сарутоби!
— Как раз нужно объясниться с Третьим… — Минато потёр виски.
— Я с тобой, — кивнул Менма.
Отец и сын понимающе переглянулись. С какого-то момента Минато привык считать Менму равным себе партнёром, с которым можно обсуждать важные дела. Были вещи, которые он не рассказывал Кушине, но всегда мог поделиться ими с сыном.
Они вошли во двор резиденции клана Сарутоби. Третий Хокаге молча стоял посреди сада. Из его трубки поднимались клубы дыма. Его спина казалась ещё более сгорбленной, чем обычно, и он выглядел сильно постаревшим.
Менма огляделся по сторонам, но не увидел Наруто. У него перехватило дыхание.
— Дедушка Сарутоби, а где Наруто?
— Кушина уже забрала его, — голос Хирузена был спокоен, но в нём слышалась усталость.
Минато и Менма замерли. Перед ними стоял некогда грозный старик, но сейчас он казался таким одиноким.
— Господин Третий… — Минато открыл было рот, но не нашёл слов.
— Не нужно, Минато, — Хирузен медленно выдохнул дым, его взгляд был устремлён в далёкое небо. — Во всём этом… на самом деле, виноват я. — Его голос был низким и хриплым, словно он нёс на себе непосильную ношу. — Я знал, что Данзо творит зло, но всегда предпочитал закрывать на это глаза…
Ночной ветер шевелил листья. Огонёк в трубке то вспыхивал, то угасал, освещая его морщинистое лицо. Менма молча стоял в стороне, глядя на этого некогда «Бога Шиноби», который сейчас, словно обычный старик, предавался горьким воспоминаниям.
Когда Минато решил взяться за «Корень», Хирузен на самом деле уже всё понял. Если бы он вмешался, его старый друг остался бы жив… Но он не стал. Потому что лучше кого-либо знал характер своего товарища: останься тот в живых, он бы никогда не успокоился, и скрытая угроза для Конохи так бы и не исчезла.
— Минато… — Третий медленно повернулся. В его мутных глазах появилось облегчение. — Тебе не в чем себя винить… Всё это — ради деревни. Ты всё сделал правильно… — его голос был тихим, но в нём звучала непререкаемая уверенность. — В твоих руках Коноха пойдёт дальше, чем при нашем поколении.
Лазурные глаза Минато дрогнули. Он сглотнул и лишь низко опустил голову.
— …Есть.
Менма смотрел на эту сцену со смешанными чувствами.
— Менма, — взгляд Хирузена переместился на светловолосого мальчика, и морщины на его лице разгладились в доброй улыбке.
— Дедушка Сарутоби… — Менма тут же выпрямился.
— Ты так похож на Минато в детстве, — Третий с улыбкой постучал трубкой, выпуская облачко дыма. — Оба гении, оба с пылающей Волей Огня, в юном возрасте мыслите глубже, чем многие взрослые… — он прищурился, глядя сквозь дым вдаль. — Я спокоен, оставляя будущее деревни на таких молодых людей, как вы.
Менма смотрел на старика, и в его душе боролись противоречивые чувства. Третий, может, и был нерешителен, может, и принимал неверные решения, но его любовь к Конохе была глубже, чем у кого-либо.
— Дедушка Сарутоби, я буду часто вас навещать, — Менма лучезарно улыбнулся. — И Наруто с собой прихвачу.
При мысли о «Технике соблазнения» этого маленького проказника Третий горько усмехнулся. Кажется, кровь снова подступала к носу.
— Ладно, идите уже, — махнул он рукой. — Кушина, наверное, заждалась.
Ночь становилась всё глубже. На обратном пути отец и сын молчали. Но в тот миг, когда они открыли дверь, оба застыли на месте.
Посреди гостиной, скрестив руки на груди, стояла Кушина. Её алые волосы развевались сами по себе, а от неё исходила аура смертельной опасности. На диване, с синяками под глазами, сидел Наруто. Он жалобно моргал своими голубыми глазами, моля о помощи.
— Кушина, что случилось? — сглотнул Минато. — Наруто опять что-то натворил?
Менма тихонько отступил на полшага. Интуиция подсказывала — быть беде!
— Кто научил Наруто этой непристойной технике?! — от голоса Кушины температура в комнате резко упала.
Минато и Менма одновременно замерли и уставились на избитого Наруто. В их взглядах читалось: «Что ты, чёрт возьми, натворил?»
У Менмы на лбу выступил холодный пот. «Всё, конец. Неужели мама узнала о той технике…»
— Молчите, значит? — холодно усмехнулась Кушина, её волосы зашевелились. — Наруто, говори сам.
Наруто вздрогнул и инстинктивно посмотрел на брата.
— Это не я! Я ничего не делал! Он меня оговаривает! — Менма тут же взвился и попятился назад.
В порыве инстинкта самосохранения его взгляд «случайно» упал на своего дорогого отца. У Минато волосы встали дыбом. Хоть он и понятия не имел, о какой «непристойной технике» идёт речь, но этот взгляд старшего сына явно означал, что тот собирается свалить всё на него!
— Кушина! — он поспешно поднял руки. — Я понятия не имею, о чём вы говорите!
Но жену не проведёшь. Кушина смотрела на мужа три секунды и поняла, что такой технике он точно научить не мог. Её смертоносный взгляд снова сфокусировался на Менме.
— Дети, которые врут…
— Это братик Какаши! — выпалил Менма.
— Так я и знала, что это он! — волосы Кушины вспыхнули, словно пламя. Её кулаки захрустели. — Целыми днями таскается с этими непристойными книжками учителя Джирайи, а теперь ещё и детей портит…
Где-то в Конохе.
Какаши, только что вернувшийся с миссии, вдруг чихнул.
«Странно…» — он потёр нос. Веко бешено задергалось. — «Почему у меня такое чувство, будто беда на пороге…»
Продул ночной ветер, и он необъяснимо содрогнулся.
Сегодня в академию было не нужно. Менма, скрестив ноги, сидел на диване и смотрел на хлопочущую мать. Кушина мыла пол, её алые волосы покачивались в такт движениям.
— Мам, — вдруг спросил Менма, — из клана Узумаки осталась только ты одна?
Швабра замерла. Кушина медленно выпрямилась. В её глазах на миг промелькнула грусть, словно рябь на потревоженной глади озера. Забытые воспоминания нахлынули, как приливная волна: объятая пламенем деревня Водоворотов, крики соклановцев, запоздалое прибытие шиноби Конохи… Судьба джинчурики Девятихвостого была предрешена в тот самый момент.
«Нас привели сюда, чтобы мы стали сосудами для хвостатых зверей…» — словно наяву, прозвучал в её ушах нежный голос бабушки Мито. — «…но прежде чем это случится, нужно наполнить сосуд любовью».
Пальцы Кушины бессознательно коснулись живота, где был запечатан самый свирепый из хвостатых зверей. Но сейчас её сердце было наполнено лишь теплом. Встреча с Минато, рождение Менмы и Наруто — её жизнь сложилась куда счастливее, чем она могла мечтать.
Обновлено: 19.02.2026