Глава 3 — Глава 3

Глава 3. Предопределённая смерть Расслабившись, Тога взял телефон и увидел, что иконка мессенджера тоже подрагивает. Странно, его номер в этом приложении никто не должен был знать. Сгорая от любопытства, он открыл его. Сообщения в чатах его группы и всего курса обновлялись с бешеной скоростью. — За три года учёбы вы проявили себя как трудолюбивые и целеустремлённые студенты. Завтра вас ждёт Испытание, — раздался из динамика голос директора Занг Хингарда. — Смерть — единственная трудность, что ждёт нас с древних времён. Я поставлю в академии три тысячи четыреста двадцать три чаши с вином. И буду ждать вашего возвращения, чтобы выпить их вместе с вами! Директору было уже пятьдесят семь. Каждый год он провожал на Испытание толпы полных жизни студентов, а возвращалась едва ли половина. Его сердце сжималось от боли, и сегодня он, вопреки обыкновению, обратился к ним с этой пламенной речью. Его слова нашли отклик в душах тех, кому завтра предстояло шагнуть в неизвестность. — Отлично! Директор, ждите меня! Я обязательно выпью с вами эту чашу! — первым откликнулся Рюджанг из третьей группы. Тога несколько раз видел этого парня и даже давал ему советы по тренировкам. Родители Рюджанга погибли в «Игре Судьбы», но он не пал духом и не утратил веры в будущее. Он был одним из тех, кто своим энтузиазмом зажигал других. — Точно! Мы все вернёмся и выпьем с директором! И ещё… Тана Шумомо, я люблю тебя! — написал Шоргвальд из пятой группы. Уголок губ Тоги дёрнулся. Шоргвальд был известной личностью в академии. Как и Тога, он практиковал Древний стиль и, по слухам, уже смог ощутить ци. Весёлый и общительный, он постоянно шутил, но в его чувствах к Тане Шумомо Тога не сомневался. — Катись! — тут же ответила она. — Директор, налейте и мне чашу! — И мне тоже… — присоединилась Дайра Хюмай из тринадцатой группы. Чат взорвался сообщениями. Знакомые и незнакомые имена мелькали на экране. Кто-то грозился напоить директора допьяна, кто-то, поддавшись общему настроению, признавался в любви. Тога почувствовал, как напряжение немного отпускает его. Он давно не ощущал этой беззаботной студенческой атмосферы. Он не стал ничего писать, лишь молча наблюдал за их перепиской. Внезапно телефон завибрировал. Входящий вызов. Номер без имени, но до боли знакомый. Он ответил. На том конце провода царила тишина, нарушаемая лишь едва слышным дыханием. Тога тоже молчал. Он знал, что она там, но слова не шли. Они просто слушали дыхание друг друга. Когда Тога уже решил, что так и будет продолжаться, пока не сядет батарея, раздался её ясный голос: — Ты должен вернуться! — …Хорошо. Тога опустил телефон, но мысли его витали где-то далеко. Впервые за много лет он пропустил вечернюю тренировку, поддавшись нахлынувшей дрёме. *** Этой ночью он спал так крепко и спокойно, как никогда прежде. Проснувшись, он обнаружил, что уже близится полдень. Глубокий сон зарядил его тело энергией. Больше не было ни сомнений, ни тревоги, порождённой смертью Цзян Гу. Он спокойно и размеренно съел плотный обед, выполнил практику стояния столбом, принял душ. Накинув чёрный плащ с капюшоном, он вышел из дома и направился на западную окраину города. Янтарную площадь, расположенную в западной части Шаньчэна, занимал исполинский портал диаметром более пятидесяти метров. Говорят, двести лет назад по вечерам здесь собирались старики и старушки, чтобы неспешно потанцевать. Теперь же в толпе, застывшей в благоговейном молчании, царила гнетущая атмосфера. Большинство прятали лица под капюшонами, а разговоры велись вполголоса.    В 17:30 портал замерцал радужными переливами. Тога ощутил, как на него нахлынула волна почти осязаемого давления. Он не знал, что это, но чувствовал — это след какой-то неведомой силы. Люди в капюшонах один за другим начали подходить к порталу и исчезать в его сиянии. Через двенадцать часов, когда портал вспыхнет снова, они либо вернутся, либо исчезнут навсегда. Тога, сверяясь с таймером, ждал своего часа — 17:40. Внезапно в толпе началось волнение. Благодаря своему росту, Тога без труда разглядел группу людей, которая стремительно приближалась к порталу. Они были одеты в тёмно-красные мантии, а их лица скрывали белые маски. — Дети! Возрадуйтесь, ибо близится ваша Предопределённая Смерть! — провозгласил один из них, стоя в центре круга своих соратников. Его голос, усиленный странной, заунывной интонацией, сеял тревогу в сердцах окружающих. — Не противьтесь, не хулите и не ропщите. Всё предрешено. Всё есть… судьба! Тога нахмурился. Глашатаи Смерти. Он не ожидал увидеть этих фанатиков в Шаньчэне. Он презирал их — падальщиков, наживающихся на чужом страхе. Но что было ещё более странным — нигде не было видно официальных лиц, которые должны были поддерживать порядок. Ни одного из тех виджиланте или героев, что обрели силу в «Игре Судьбы». Что-то было не так. Тревожное предчувствие кольнуло его сердце. — Не слушайте этих сектантов! Мы должны победить эту проклятую «Игру Судьбы»! — раздался смелый голос. Тога не ожидал, что кто-то осмелится открыто выступить против Глашатаев. Эти люди были способны на всё. Один из сектантов, не привыкший к такому неповиновению, несколькими быстрыми шагами сократил дистанцию и нанёс удар. Рюджанг, выкрикнув свой протест, был готов к последствиям. Он ловко увернулся от прямого удара, но его противник, не дав ему опомниться, развернулся и нанёс мощный боковой удар ногой. Рюджанг не успел уклониться и был вынужден скрестить руки в блоке. С глухим стуком его отбросило назад. Капюшон слетел, открыв лицо. «Плохо, они меня запомнили!» — пронеслось в голове у Рюджанга, и в этот момент он пропустил ещё несколько ударов. Глашатай вошёл в раж. Он подпрыгнул, целясь ногой в затылок Рюджанга, который, потеряв равновесие, мог лишь беспомощно выставить руки для защиты. Внезапно Тога, незаметно приблизившийся к ним, схватил Рюджанга за капюшон, оттащил его за спину и выставил правую руку, принимая удар на себя. Его предплечье, защищённое пластиной из сплава, не ощутило ничего, кроме лёгкого толчка. Сила нападавшего оказалась на удивление мала. — А-а-а! — взвыл Глашатай, прыгая на одной ноге и держась за разбитую ступню. Он вложил в удар всю силу и теперь чувствовал, будто кости его стопы превратились в крошево. — Вы смеете противиться воле Господа? Невежды! — прошипел их предводитель, выхватывая из-под мантии тесак. Остальные последовали его примеру. — Бежим! — закричали в толпе. Родители, пришедшие проводить своих детей, в большинстве своём были обычными людьми, научившимися выживать в Игре, но не обладающими силой. Они бросились врассыпную. Виджиланте так и не появились. Тога, прикрывая Рюджанга, начал отступать к порталу. У них не было другого выхода. Рюджанг, поняв ситуацию, кивнул Тоге, давая понять, что справится сам, и они разделились, устремившись к мерцающей завесе. Тога блокировал ещё один удар тесаком, отшвырнул нападавшего ногой и бросил быстрый взгляд на часы. 17:37. Поняв, что противники не представляют для него серьёзной угрозы, он решил не спешить. Он будет тянуть время до 17:40. Предводитель Глашатаев, нанеся удар по предплечью Тоги, ощутил, как отдача сотрясла его руку до самого плеча. Ответный удар ногой выбил из него дух. Он не мог поверить, что восемнадцатилетний юнец, ещё даже не прошедший Испытание, обладает такой силой. «Ты же должен быть ребёнком! Ты должен был плакать при виде моего ножа!» Но тут он заметил, что Тога постоянно смотрит на часы. Он понял. Этот парень ждёт открытия портала в определённый мир. — У него броня! Хватайте его и тащите в портал! Не дайте ему попасть туда, куда он хочет! — закричал он. Глашатаи набросились на Тогу. Облачённый в тяжёлую броню, он не смог увернуться. Несколько человек вцепились в него, но когда Тога напряг мышцы, они, к своему ужасу, не смогли сдвинуть его ни на дюйм. — Отойдите! — крикнул один из сектантов, выхватывая футуристического вида пистолет. На его дуле начал собираться сгусток света. Тога почувствовал укол в виске, волосы на затылке встали дыбом. Не смея более медлить, он поддался толчку и шагнул в переливающуюся завесу портала.