Пик Лазурного Феникса занимал седьмое место среди девяти пиков внутреннего двора секты Гу Юань. А сам старейшина Юнь Хэ обладал культивацией лишь начальной стадии Создания Ядра.
И тем не менее, даже такой статус старейшины был для многих недостижимой вершиной.
Хотя многие в секте презирали Юнь Хэ за его алчность, никто не вмешивался в его дела.
И хоть старейшина брал деньги за свои услуги, он помогал далеко не всем.
У него были свои методы. Он никогда не связывался с людьми беспокойного нрава, способными навлечь на него неприятности, сколько бы денег они ни предлагали.
Именно поэтому и глава секты, и владыка Пика Лазурного Феникса смотрели на его деятельность сквозь пальцы.
В тот день Юнь Хэ медитировал в своей пещере-резиденции, когда его ученик, Цзинь Юань, внезапно доложил, что его желает видеть некий внешний ученик.
— Внешний ученик? Кто такой? — с любопытством спросил Юнь Хэ.
— Учитель, его зовут Лу Фань. Я навёл справки: он состоит в секте уже пять лет, всегда вёл себя тихо и смирно, ни с кем не конфликтовал. Настоящий добряк.
Цзинь Юань ощущал тепло десяти духовных камней низшего качества у себя за пазухой и думал про себя, что его слова определённо стоили этой награды.
— Зови его, посмотрим…
Старейшина Юнь Хэ не привык делать выводы, основываясь лишь на словах ученика. Ему нужно было увидеть всё самому.
В секте все знали, что он берёт деньги за приём в ученики, но за все эти годы у него не возникло ни единой проблемы. А всё потому, что он был крайне осторожен и никогда не связывался с беспокойными личностями, которые только и ищут приключений на свою голову.
— Слушаюсь!
Цзинь Юань покорно поклонился и вышел. Вскоре он вернулся, ведя за собой юношу с простым и добродушным лицом.
Искренний и простоватый вид Лу Фаня с первого же взгляда расположил к нему старейшину Юнь Хэ.
— Ученик Лу Фань приветствует старейшину Юнь Хэ.
Лу Фань с глубочайшим почтением поклонился. Старейшина Юнь Хэ никак не отреагировал, оставив юношу стоять в согбенном положении.
Обычный человек на его месте уже запаниковал бы, решив, что чем-то разгневал старейшину. Но десять духовных камней низшего качества, отданные Лу Фанем, сделали своё дело.
Цзинь Юань не просто передал сообщение за эти деньги.
Старейшина Юнь Хэ молчал. Прошло почти полчаса, но выражение лица Лу Фаня оставалось неизменным. Это произвело на старейшину ещё более благоприятное впечатление, и он наконец произнёс:
— Можешь выпрямиться.
— Слушаюсь!
Лу Фань ещё раз поклонился, а затем поднял голову и смело посмотрел на старейшину.
Юнь Хэ с непроницаемым лицом равнодушно спросил:
— Ты искал меня. Что тебе нужно?
— Ученик давно наслышан о бессмертной славе старейшины и надеется стать вашим покорным учеником. Прошу, исполните мою мечту.
— Ты хочешь стать моим учеником?
На лице Юнь Хэ не отразилось и тени удивления.
Внешние ученики приходили к нему в основном с одной и той же просьбой — стать его учениками и попасть во внутренний двор. Поэтому слова Лу Фаня его нисколько не удивили.
— Именно так!
— Ты должен знать, что хоть мои требования к ученикам и не так строги, как у других старейшин, я всё же не беру кого попало. Если хочешь поступить ко мне, для начала расскажи о себе. И ничего не скрывай!
Последнюю фразу он произнёс с особой строгостью.
Лу Фань на мгновение замялся, а затем поведал о своём простом происхождении, духовных корнях и о том, как он попал в секту. Слушая его, Юнь Хэ хмурился всё сильнее.
«Смешанные духовные корни пяти элементов?»
«За пять лет в секте — всего лишь второй уровень Конденсации Ци».
Такой талант вызывал лишь отвращение.
И хотя он брал деньги за свои услуги, ученики из кланов культиваторов, которых он принимал, как правило, обладали неплохими духовными корнями — как минимум, четырьмя элементами.
С таким бездарем, обладателем пятиэлементных корней, он сталкивался впервые. И потому колебался.
Даже у культиваторов есть чувство собственного достоинства.
Ничего страшного, если ты берёшь кучу учеников — все и так знают, что ты делаешь это ради денег!
Но принять ученика со смешанными духовными корнями пяти элементов — это значит показать всем, что у тебя нет никаких принципов.
Придя к этой мысли, Юнь Хэ уже решил отказать и произнёс:
— Ступай! Твой талант слишком низок, ты не подходишь мне в ученики.
Цзинь Юань тоже не ожидал, что у Лу Фаня окажутся смешанные духовные корни пяти элементов. Теперь ему оставалось лишь бросить на юношу сочувствующий взгляд.
Но Лу Фань, казалось, был готов к такому повороту. Сделав вид, что колеблется, он, собравшись с духом, сказал:
— Ученик знает, что его талант ничтожен и недостоин внимания старейшины! Но ученик весьма состоятелен, а его сердце, стремящееся к Дао, несокрушимо. Надеюсь на милость старейшины!
При словах «весьма состоятелен» глаза Юнь Хэ слегка блеснули. Сохраняя невозмутимый вид, он спросил:
— И насколько же оно несокрушимо?
Лу Фань на мгновение задумался и прямо ответил:
— Примерно на тысячу духовных камней низшего качества.
— Недостаточно несокрушимо!
— Э-это…
Лу Фань сделал вид, что сомневается, а затем осторожно спросил:
— А тысяча двести?
Юнь Хэ побарабанил пальцами по столу, на мгновение задумавшись.
Обычно за приём ученика, в зависимости от его происхождения, он брал от пятисот до восьмисот духовных камней.
Тысяча двести — сумма немалая.
Но при мысли о его пятиэлементных духовных корнях лицо Юнь Хэ снова помрачнело.
Заметив, что позиция старейшины пошатнулась, Лу Фань поспешил отвесить ему несколько комплиментов. После недолгого торга они наконец пришли к соглашению:
Если Лу Фань сможет достичь четвёртого уровня Конденсации Ци и стать культиватором средней ступени, то Юнь Хэ в виде исключения примет его в ученики.
Средняя ступень Конденсации Ци позволит Юнь Хэ хоть как-то сохранить лицо. А плата за поступление останется прежней — тысяча двести духовных камней низшего качества.
Поняв, что это последнее слово старейшины, Лу Фань лишь тихо вздохнул и согласился на это условие.
В конце концов, кроме алчного Юнь Хэ, ни один другой старейшина не согласился бы взять в ученики обладателя смешанных духовных корней.
— Иди и усердно практикуй. Ты уже на пике второго уровня Конденсации Ци, прорваться на третий будет нетрудно. А если постараешься, то, возможно, лет через пять достигнешь и четвёртого уровня, — с улыбкой напутствовал его Юнь Хэ.
Лу Фань лишь горько усмехнулся про себя.
«Пять лет? Юнь Хэ может ждать, а я — нет!»
Лу Фань попрощался со старейшиной и вернулся в своё жилище. Он невольно вздохнул.
Он намекал, что может заплатить больше, но Юнь Хэ твёрдо стоял на своём — четвёртый уровень Конденсации Ци. Очевидно, это была проблема, которую не решить деньгами.
Конечно, если бы денег было очень много, скажем, сотня духовных камней высшего качества, это был бы совсем другой разговор. Но Лу Фань понимал, что нельзя выставлять своё богатство напоказ, да и денег было жалко.
Придётся искать другой способ.
Лу Фань вошёл в систему и первым делом проверил баланс счёта. Краем глаза он вдруг заметил большой свёрток, одиноко лежащий в углу панели.
«Подарочный набор от системы?! Как я мог про него забыть?»
Лу Фань хлопнул себя по лбу.
«Интересно, что там внутри? Поможет ли это мне в кратчайшие сроки прорваться на четвёртый уровень Конденсации Ци?»
«Боги, молю вас, пусть там только не будет какого-нибудь бессмертного или божественного артефакта! Вещи, конечно, хорошие, но культиватору на стадии Конденсации Ци они совершенно бесполезны!»
Пробормотав несколько молитв, Лу Фань нетерпеливо коснулся подарочного набора своим духовным сознанием. Спустя мгновение его глаза озарил ослепительный пятицветный свет.
Когда сияние рассеялось, перед ним на панели системы тихо парила невзрачная, серая пятиэтажная пагода, отчего сердце Лу Фаня тревожно сжалось.
«Артефакт?»
«Неужели и вправду какой-то божественный или бессмертный?»
Его настроение упало до нуля. Но стоило ему проверить информацию о пагоде, как он тут же воспрял духом.
--
【Божественный Артефакт: Пагода Времени】
【Эффект: Пагода состоит из пяти ярусов, каждый из которых представляет собой отдельный мир. Течение времени внутри пагоды отличается от внешнего мира.】
--
Обновлено: 22.01.2026