Глава 19 — Глава 11: Вступление в ученики

Учеников у старейшины Юнь Хэ было столько, что он и сам сбился со счёта. Но тот, кто с жалкими смешанными духовными корнями пяти элементов готов был заплатить за место во внутреннем дворе, был всего один — Лу Фань. Поэтому старейшина запомнил его особенно хорошо. — Что этому парню снова здесь нужно? Я же сказал, что не приму его в ученики, пока он не достигнет четвёртого уровня Конденсации Ци, — нахмурился Юнь Хэ. — У-учитель, этот Лу Фань… он говорит, что уже достиг четвёртого уровня и пришёл, чтобы стать вашим учеником, — на лице Цзинь Юаня отразилось недоумение. Если бы он сам лично не проверил и не убедился в этом, он бы не посмел беспокоить учителя. — О? Так быстро? Юнь Хэ был явно удивлён. Поразмыслив, он велел Цзинь Юаню впустить посетителя. *** — Эм, брат Цзинь Юань, что сказал старейшина Юнь? Лу Фань незаметно протянул рукав и сунул в него пять духовных камней низшего качества. Цзинь Юань с отработанной ловкостью принял дар, и на его лице расцвела улыбка: — Не беспокойся, младший брат Лу, учитель сегодня как раз принял нового ученика и пребывает в хорошем настроении. Веди себя достойно, и он обязательно примет тебя. С этого дня мы с тобой станем братьями по одному учителю. Отношения между учениками одного мастера были куда ближе, чем просто между членами одной секты. — Благодарю брата за добрые слова. Лу Фань с признательностью сложил руки и во второй раз в сопровождении Цзинь Юаня ступил в эту великолепную, сияющую золотом пещеру-резиденцию. Обитель Юнь Хэ занимала огромную территорию, сравнимую с центральным парком в прошлой жизни Лу Фаня. Длинные извилистые галереи, искусно разбросанные по территории павильоны, причудливые нагромождения камней, напоминающие горные пики, и рукотворные скалы, утопающие в зелени, — всё это создавало картину умиротворяющей и изысканной красоты, которой хотелось любоваться бесконечно. В прошлый раз он пришёл и ушёл в такой спешке, что не обратил внимания на окружающий пейзаж. Неожиданно, старейшина Юнь Хэ оказался ценителем прекрасного. «И впрямь, не зря его считают самым алчным старейшиной в секте. От всего этого так и веет деньгами!» Лу Фань мысленно вздохнул. Вскоре они вошли в главный зал. Юнь Хэ восседал на почётном месте. Он окинул Лу Фаня беглым взглядом, коснулся его своим духовным сознанием и тут же отстранился. Лишь после этого старейшина посмотрел на него внимательнее и нахмурился: — Ты так быстро достиг четвёртого уровня Конденсации Ци? Признаться, я удивлён. — Ученик все эти дни усердно практиковался, не жалея сил, чтобы как можно скорее выполнить требование старейшины. Я принял немало эликсиров и, к счастью, смог прорваться… — почтительно склонившись, объяснил Лу Фань. Выслушав его, Юнь Хэ наконец расслабился. Он действительно ощущал сильный запах эликсиров, исходящий от Лу Фаня. Поразмыслив немного, старейшина произнёс: — Раз уж ты выполнил наше соглашение и достиг средней ступени Конденсации Ци, я не могу нарушить своё слово… Говоря это, Юнь Хэ бросил взгляд на своего третьего ученика, Цзинь Юаня. Тот всё понял без слов, подошёл к Лу Фаню и тихо сказал: — Младший брат Лу, учитель дал своё согласие… Лу Фань поспешно достал заранее подготовленный мешочек для хранения и с почтением протянул его. Цзинь Юань, не заглядывая внутрь, принял мешочек и, поднеся его обеими руками, передал Юнь Хэ. Старейшина взял мешочек и просканировал его своим духовным сознанием. Он остался весьма доволен. Внутри лежало несколько духовных камней высшего качества, а остальная сумма была набрана камнями среднего и низшего качества. В общей сложности — ровно тысяча двести камней низшего качества. Юнь Хэ удовлетворённо кивнул и, помедлив, сказал: — Лу Фань, сегодня я, этот старейшина, намерен принять тебя в личные ученики. Согласен ли ты? Лу Фань тут же изобразил на лице неописуемую радость и пал ниц: — Ученик согласен стать под крыло старейшины! — М-м. Юнь Хэ кивнул. Так, без лишних церемоний, по обоюдному согласию, обряд посвящения в ученики был завершён. — Раз уж ты стал моим учеником, помни: усердно практикуй и стремись как можно скорее постичь Великое Дао. — Слушаюсь! После обмена несколькими формальными фразами между учителем и учеником, видя, что Юнь Хэ больше не собирается ничего говорить, Цзинь Юань увёл Лу Фаня за собой. Отойдя на приличное расстояние, Лу Фань не удержался и спросил: — Брат Цзинь Юань, и это всё? — Конечно, а ты чего хотел? Чтобы учитель объявил об этом на всю секту? Цзинь Юань закатил глаза, но тут же заметил в руке Лу Фаня пять духовных камней низшего качества. Слегка кашлянув, он незаметно принял их и с энтузиазмом улыбнулся: — Наш учитель не такой, как другие старейшины. Он уже и сам не помнит, сколько у него учеников. Тех, кто действительно привлёк его внимание, можно пересчитать по пальцам. Но не волнуйся, за пределами этой пещеры ты можешь смело называть себя учеником старейшины Юнь Хэ с Пика Лазурного Феникса. Учитель скоро свяжется со старейшиной Ваном из внутреннего двора и всё оформит. А я сейчас отведу тебя за жетоном внутреннего ученика. — И ещё, не сочти за нравоучение, но ты и сам понимаешь, на чём держатся ваши с учителем отношения. Так что, пожалуйста, не создавай ему проблем. — Я понимаю! Лу Фань кивнул. Связи, построенные на деньгах, не слишком надёжны. Впрочем, он и не собирался искать неприятностей. С Системой Магазина и Пагодой Времени в руках, он мог спокойно повышать свой уровень, ежедневно просматривая трансляции. Однако угроза со стороны Чжао Чэна по-прежнему висела над ним дамокловым мечом. Статус внутреннего ученика не давал стопроцентной гарантии безопасности. Всё зависело от того, какую цену Чжао Чэн готов был заплатить, чтобы расправиться с ним. А рассчитывать на то, что старейшина Юнь Хэ, с которым его связывали такие тонкие, как бумага, узы, заступится за него перед Чжао Чэном, было верхом наивности. Разве что… доплатить! Но в мире культивации выставлять своё богатство напоказ — верный путь к гибели. Лу Фань не собирался испытывать человеческую натуру на прочность. — А ну, воришка, умри! Внезапно в ушах Лу Фаня раздался громкий крик. Он увидел, как в его сторону неуклюже летит деревянный меч. Лишь слабая струйка духовной энергии поддерживала его в воздухе, никакой реальной угрозы он не представлял! Лу Фань на мгновение замер. Стоявший рядом Цзинь Юань легко поймал меч и помахал рукой юноше, находившемуся в нескольких десятках метров от них: — Брат Юнь Чао, снова сегодня воров ловишь? Многих поймал? Он говорил с ним, как с ребёнком. Но Лу Фань видел перед собой невероятно красивого юношу. Его белоснежное одеяние было где-то испачкано грязью, а сам он, глуповато ухмыляясь, пускал слюни себе на грудь. — Маленький Цзинь Юань, я поймал, поймал воришку, но он, гад, сбежал! Юнь Чао глупо улыбался. Затем он скорчил рожу Лу Фаню и крикнул: — Я тебя знаю! Ты воришка, не убегай, я тебя скоро поймаю! Лу Фань опешил. Цзинь Юань тихо пояснил: — Это наш старший брат и единственный кровный наследник учителя. Как ты видишь, с головой у него… Цзинь Юань указал на свою голову и с горечью покачал ею, после чего с улыбкой добавил: — Старший брат, это Лу Фань, он не воришка! Он наш новый младший брат! — М-младший брат? Откуда ещё один младший брат? Юнь Чао широко раскрыл глаза и стал загибать пальцы: — Один, два, три, четыре… — Младший брат Лу, пойдём. Когда-то старший брат был на пороге прорыва к стадии Золотого Ядра, но его подло отравили. Его духовная душа была повреждена, и вот уже двадцать лет он… ну, сам видишь. Эх… Лу Фань взглянул на Юнь Чао. Тот, опустив голову, увлечённо играл сам с собой. Трудно было поверить, что когда-то этот человек был гением, подававшим надежды на достижение стадии Создания Ядра! В секте Гу Юань числились сотни тысяч учеников, но каждый год лишь один-два из них прорывались на стадию Создания Ядра. Именно они были настоящим наследием и надеждой секты.