Солдаты, сплошь мастера Золотого Ядра, обнажили клинки, и их общая аура была весьма внушительной. Но стоило Сюй Чу и Дянь Вэю явить свои астральные проекции Зарождающейся Души, как вся их спесь мигом улетучилась.
Евнух Ван сперва застыл, а в следующую секунду его лицо преобразилось.
— Какое досадное недоразумение! Так у вас, оказывается, есть воины уровня Зарождающейся Души! Что же вы сразу не сказали? Таким мастерам, конечно, не подобает становиться на колени.
— Поздравляю вас, глава Линь! Ваша Секта Пылающего Солнца, оказывается, полна скрытых талантов! Я немедленно доложу об этом Его Величеству и попрошу даровать вам место Секты-данника Княжества Земляного Дракона. Отныне мы все — одна семья!
Евнух «переобулся в воздухе» так молниеносно, что Линь Фэн едва успел среагировать.
«Не зря он дослужился до главного управляющего. Вот это гибкость... Мастерски натягивает на себя тигриную шкуру, но и в искусстве пресмыкаться достиг совершенства».
Думая об этом, Линь Фэн и сам сменил маску. С его лица исчезла всякая враждебность. Он отбросил в сторону меч, будто и не он только что им кого-то казнил, и с самой радушной улыбкой пожал руку евнуху Вану.
— В таком случае, премного благодарен, господин евнух Ван! Прошу, не держите зла за недавнее. Это всё я по своей юношеской глупости. Надеюсь, в будущем вы не откажете мне в своей поддержке. Если я могу быть чем-то полезен, только скажите — я сделаю всё, что в моих силах.
Линь Фэн, насмотревшийся в прошлой жизни шпионских фильмов, и сам был в этом деле не новичок. Его лицо не дрогнуло ни на мгновение.
«А этот щенок не так-то прост, — подумал евнух Ван. — В искусстве притворства он ничуть не уступает мне, прослужившему во дворце большую часть жизни».
На его лице, впрочем, не отразилось ни единой мысли. Он даже слегка пригнулся, демонстрируя почтение.
— Что ж, тогда я сперва зачитаю указ Его Величества. А покончив с делами, мы сможем пообщаться по душам.
Евнух Ван торжественно развернул свиток и с важным видом произнёс:
— Предписываю Секте Пылающего Солнца в пятидневный срок сдать полученный Талисман Небесного Пути.
Всего одна короткая фраза, но у Линь Фэна снова разболелась голова.
«Да что ж такое! Откуда все знают, что у нас есть этот талисман? Такие вещи нужно прятать и скрывать, а у меня такое чувство, будто о нём раструбили на весь мир! Это же значит настроить против себя всех и вся!»
— Господин евнух Ван, — начал Линь Фэн, решив поторговаться, — взгляните на этот указ… У нас и вправду нет никакого талисмана. Люди из Секты Алого Солнца уже дважды нападали на нас и перебили кучу народа, всё из-за этого проклятого талисмана.
Сейчас он уступил, не желая раньше времени наживать врага в лице Княжества Земляного Дракона. Он не боялся, но понимал, что секта в её нынешнем состоянии не выдержит давления со всех сторон.
Евнух Ван посмотрел на него и понизил голос:
— Глава Линь, я знаю, что представляет собой этот талисман. По правде говоря, кто в этом мире не мечтает попасть в Высший Мир? Там можно обрести истинное бессмертие. Вот только мало у кого хватит сил, чтобы удержать талисман и активировать его.
— Поймите, даже если Небожители ищут себе слуг, они выберут сильнейших из Низшего Мира. Те, кто здесь цари и короли, там — всего лишь муравьи.
— Поэтому, если вы можете отдать талисман, лучше отдайте. Княжество щедро вас вознаградит. Каждый раз, когда такой артефакт появляется в мире, его местонахождение известно всем мало-мальски влиятельным силам.
Слова евнуха были завуалированы, но Линь Фэн всё прекрасно понял. Ему намекали, что все крупные игроки в курсе, где талисман. И если он хочет его сохранить, ему придётся сражаться со всеми ними.
Осознав это, Линь Фэн приказал щедро угостить евнуха Вана и его свиту. Как бы то ни было, у него было пять дней. Отдавать талисман он не собирался, но это время можно было использовать с умом. Если за пять дней ему удастся разобраться с главной угрозой — Сектой Алого Солнца, то потом он не побоится бросить вызов хоть всему княжеству.
На самом деле, у него и выбора-то не было. Буквально минуту назад эта проклятая Система выдала ему новое задание: защищать Талисман Небесного Пути любой ценой, пока он его не использует. А использовать его сейчас, без абсолютной уверенности в своих силах, было равносильно самоубийству — он тут же стал бы мишенью для всех.
Евнух Ван уезжал в прекрасном настроении. Линь Фэн щедро одарил его сокровищами из казны секты. Для Линь Фэна это были просто побрякушки. Сейчас его волновали лишь собственная сила и новые военачальники для защиты.
После ухода евнуха в Секте Пылающего Солнца наступило затишье. Но под этой спокойной гладью скрывались тёмные течения.
Великий старейшина Юнь Чжунхэ и Пятый старейшина Бао Юн встретились во дворе дома Великого старейшины.
— Юнь Чжунхэ, что нам теперь делать? — первым начал Бао Юн. — Линь Фэн словно подменили. Он больше не тот наивный мальчишка, которого можно было вертеть как угодно.
— Да, я и сам не ожидал, что у старого хрыча родится такой сын, — ответил Юнь Чжунхэ. — Тех двух воинов Зарождающейся Души я раньше в секте и в глаза не видел. Теперь его положение незыблемо.
— Но что дальше? Судя по всему, он не собирается отдавать талисман. А правящий дом княжества твёрдо намерен его заполучить. Что там у тебя слышно? — с тревогой спросил Бао Юн.
— Старина Бао, не суетись. Сейчас не время для паники. Мои сыновья и внуки с таким трудом попали в Божественную Стражу Белого Тигра, их карьера только пошла в гору. Я не хочу им навредить. Будущее нашего рода зависит от них.
— Давай просто подождём. Как бы ни был силён Линь Фэн, он всего лишь дерзкий юнец, выставляющий напоказ свою силу и не понимающий расстановки сил. Всегда найдётся кто-то, кто поставит его на место. Думать, что с двумя воинами Зарождающейся Души можно править миром — просто смешно. Ты ведь знаешь, какие фигуры стоят над нами. Нам же остаётся лишь терпеливо ждать в стороне, как рыбак на берегу.
Сказав это, Юнь Чжунхэ принялся играть со своей собачкой с самым беззаботным видом.
Бао Юн посмотрел на него, махнул рукой и молча покинул двор. Разговор явно не удался.
«Бао Юн, не думай, что я не знаю, о чём ты мечтаешь, — подумал Юнь Чжунхэ, когда тот ушёл. — В конечном счёте, судьбу этой секты решит наш с тобой поединок. Хочешь, чтобы я столкнулся лбом с Линь Фэном, а ты поживился на этом? Думаешь, я трёхлетний ребёнок?»
Он отпустил собачку, подошёл к потайному углу двора и открыл клетку. Внутри сидела большая птица, похожая на сокола, но с иссиня-чёрным оперением. Это был почтовый демонический зверь, которого ему оставил сын для связи.
Юнь Чжунхэ запечатал письмо, привязал его к лапке зверя, скормил ему пилюлю, и тот, тихо крикнув, взмыл в воздух и растворился в ночной тьме.
Обновлено: 23.01.2026