**Глава 6. Неведомая опасность, прорыв сквозь пламя**
Третье звено, временно лишившееся одного бойца, продолжало восхождение к окутанному тайной девятому этажу. Бойцов снедало недоумение: откуда-то сверху, из самого сердца пожара, то и дело доносились глухие хлопки взрывов. И хотя сейчас они звучали тише, чем прежде, тревога в груди только нарастала.
— Всем предельно внимательно! — капитан Чжан Вэньсинь первым ступил на лестничный пролет, ведущий к девятому этажу. — Мы до сих пор не знаем истинную причину этих взрывов. Если заметите что-то подозрительное — немедленно отходим.
Его тяжелые ботинки гулко ударили по ступеням. Здесь, на девятом, температура была ощутимо выше, чем этажом ниже. С каждым новым взрывом по лестничной клетке проносилась волна раскаленного воздуха, обжигая всё на своем пути. Ли Сяо инстинктивно вскинул руку, закрывая лицо от нестерпимого жара.
«Ну и пекло...» — он прищурился, чувствуя, как даже сквозь плотную ткань тяжелой боевой одежды пожарного — его верной боп — начинает просачиваться удушливый зной. Но, несмотря на яростное сопротивление стихии, звено не замедлило шаг ни на секунду.
В отличие от восьмого этажа, превращенного в склад, девятый сохранил планировку жилых квартир: шесть отдельных ячеек-юнитов. Задача усложнялась в разы. В жилых помещениях могли находиться люди, запертые в огненной ловушке. Однако, едва Ли Сяо увидел коридор, полностью поглощенный пламенем, его сердце болезненно сжалось. Пожар здесь бушевал с такой силой, что шансы найти кого-то живым стремились к нулю. Если там и были люди, огонь, скорее всего, уже превратил их в обугленные мумии.
Ли Сяо чувствовал, как пот ручьями стекает по телу. Подшлемник и термобелье, обладающие отличной гигроскопичностью, уже давно пропитались влагой насквозь и больше не могли впитывать ни капли.
— Ли Сяо, идешь со мной, — скомандовал капитан Чжан. — Чжао Цзыхуэй, Майдишэн, Гуань Юань — вы втроем во вторую группу. Будьте осторожны: огонь слишком сильный. Когда будете вскрывать двери, берегитесь обратной тяги.
То, что пожарные называли «вспышкой» или «взрывным горением», было их ночным кошмаром. Стоило впустить струю свежего воздуха в замкнутое, раскаленное помещение, как скопившиеся газы детонировали, превращая дверной проем в сопло реактивного двигателя.
Прежде чем войти, обе группы начали яростно поливать дверные коробки и стены водой из брандспойтов, пытаясь хоть немного сбить температуру.
В это время в чате трансляции Little Cat творилось нечто невообразимое:
— Господи, я наконец-то понял, что значит «огненное море»!
— Погодите, почему даже стены горят? Это же бетон, это нелогично!
— Ужас какой... Стример, ты серьезно собираешься туда лезть? Это же чистое самоубийство!
— Почему их так мало? Где остальные пожарные, которых мы видели внизу?
— У них снаряжение разное. На стримере тяжелая боп для работы в самом пекле, а те ребята в оранжевом — это спасатели, их одежда не выдержит такой температуры.
— Умоляю, Ли Сяо, только вернись живым!
Тем временем внизу, за оцеплением, толпа зевак была отодвинута на безопасное расстояние. Среди людей стоял старик в поношенной одежде, его взгляд был прикован к полыхающим окнам девятого этажа. Он то сжимал кулаки, то бессильно разжимал их, а на его лице отражалась мучительная внутренняя борьба. Наконец, совесть — или, возможно, страх перед последствиями — взяла верх. Старик, пошатываясь, подошел к полицейскому, дежурившему у ленты.
— Дедушка, отойдите назад! — полицейский, привыкший к попыткам погорельцев прорваться за вещами, преградил ему путь. — Здание может обрушиться в любой момент. Не вздумайте возвращаться за документами или деньгами, жизнь дороже!
Он был уверен, что старик хочет спасти свои сбережения или бумаги на квартиру. Но то, что слетело с губ старика, заставило офицера похолодеть.
— Я живу на девятом... — пролепетал старик, и его голос дрожал от ужаса. — Я... я должен сказать командиру. Я торговал воздушными шарами. Руки уже не те, тяжело стало... В общем, я держал дома с десяток баллонов с водородом. Маленьких таких...
Полицейский замер. Вокруг на мгновение стих даже гул толпы. Ледяной озноб пробежал по спине офицера. Выйдя из оцепенения, он, даже не прикрикнув на старика — сейчас было не до нотаций, — со всех ног бросился к штабному автомобилю.
Сюй Лиго в этот момент координировал ввод резервов.
— Второе и третье отделения третьего отряда — на восьмой этаж, тушение! — отдавал он приказы в рацию. — Первое звено в боп — немедленно на девятый, на подмогу группе Чжан Вэньсиня. И еще...
— Командир! — полицейский ворвался в круг офицеров, задыхаясь от бега. — Беда! Жилец с девятого... Он признался... У него в квартире склад баллонов с водородом!
Сюй Лиго застыл, его суровое лицо исказилось от шока. Всего на секунду он потерял дар речи, чувствуя, как кровь приливает к голове. Ему хотелось лично придушить этого старика, но долг командира взял верх. Он с силой ударил кулаком по борту пожарной машины, оставив на металлической обшивке заметную вмятину.
— Быстрее! — прорычал он бойцам первого звена, не обращая внимания на сбитые в кровь костяшки. — Наверх, живо! Их там слишком мало, один уже ранен. Если они влетят туда вслепую — им конец!
— Есть! — шестеро бойцов в черных боп рванули к лестнице.
Сюй Лиго судорожно нажал тангенту рации:
— Чжан Вэньсинь, прекратить движение! Ждите подкрепления! Прием! Третье звено, ответьте! Черт, что с этой связью?! Мать вашу, только бы успели...
А на девятом этаже Ли Сяо и Чжан Вэньсинь уже закончили охлаждать входную дверь. Пламя немного притихло под напором воды, и капитан, покрепче перехватив топор, замахнулся, чтобы выбить замок. От чудовищного жара металл двери раскалился докрасна, а после ледяного душа стал хрупким, как стекло.
Пара ударов — и замок с хрустом вылетел. Чжан Вэньсинь глубоко вдохнул, готовясь к рывку. Ли Сяо, чей десятилетний опыт в этом теле сработал на уровне рефлексов, мгновенно переключил брандспойт с режима распыления на мощную компактную струю. Прямой поток воды ударил в дверную раму, сбивая жар. Капитан одобрительно кивнул — Ли Сяо действовал безупречно.
Чжан Вэньсинь навалился на дверь, нанося сокрушительный удар обухом топора...
Обновлено: 23.01.2026