Ли Минхуна издалека привлекло беззаботное и дерзкое обаяние юноши, но, помимо этого, он ощутил исходящую от него до боли знакомую ауру смертельной битвы.
Это заставило его только что разгладившиеся брови снова сойтись на переносице.
Селяне же, увидев подошедшего, тут же опустили головы, не смея проронить ни слова.
Они прекрасно знали, что именно Е Цяньшэн десять лет защищал Заставу Усмирения Демонов.
Десять лет назад, когда разгорелся конфликт между людьми и кланами демонов, в этот маленький пограничный городок съехалось множество знатных особ.
Но из всех них в живых остался лишь тот мальчишка, что тогда, десять лет назад, следовал за взрослыми и едва мог поднять меч.
Все остальные погибли.
Они чувствовали свою вину перед Е Цяньшэном, но перед лицом выгоды не смогли устоять.
Особенно после того, как Е Цин заверил их, что Е Цяньшэн и дальше будет защищать заставу.
Их собственная безопасность оставалась под защитой, да ещё и каждая семья получала немалую сумму денег. Любой дурак понял бы, что выбрать.
Однако сейчас, столкнувшись с Е Цяньшэном лицом к лицу, они не смели поднять на него глаз. Даже староста, только что так красноречиво распинавшийся, замолчал и закрыл рот.
«Что он здесь делает?» — Е Син почувствовал недоброе.
Е Цин тут же грозно крикнул:
— Ты зачем сюда пришёл? Возвращайся! Не смей нести чушь перед господином адмиралом!
Но Ли Минхун жестом остановил Е Цина, который уже было шагнул вперёд, и спросил:
— Это, должно быть, твой второй сын? Как его зовут?
Е Цин очень хотел прогнать Е Цяньшэна, но не смел перечить Ли Минхуну. Поэтому он объяснил:
— Это мой непутёвый сын. Зовут его Е Цяньшэн.
— Е Цяньшэн... — Ли Минхун кивнул. Имя показалось ему знакомым, но он никак не мог вспомнить, где его слышал.
В последние годы от Заставы Усмирения Демонов не поступало никаких тревожных вестей, поэтому при дворе практически никто не интересовался здешними делами. Теперь же, судя по всему, ситуация была не такой радужной, как они предполагали, — людей здесь почти не осталось.
Это заставило его проникнуться ещё большим уважением к тому, кто в одиночку защищал эту заставу.
Е Цяньшэн, подойдя, ни с кем не заговорил. Он просто нашёл подходящий камень, улёгся на него, закрыл глаза и, казалось, тут же уснул.
Ли Минхун был удивлён. Спать на неровном камне — дело не из простых.
Он, конечно, тоже так мог, но это была привычка, выработанная годами войн. Из-за постоянного недосыпа после каждой битвы приходилось отдыхать где придётся.
А Е Цяньшэн уснул даже быстрее него! Неужели он прошёл через то же самое?
К тому же, он, Ли Минхун, был адмиралом Цзяннани, но юноша не выказал ни капли лести или подобострастия...
Ли Минхун чувствовал, что здесь что-то не так.
Е Цин поспешил заслонить собой Ли Минхуна и сказал:
— Он невоспитан, привык к распущенности. Прошу прощения, господин адмирал.
Е Син тут же поддакнул:
— Я никогда не поведу себя так некультурно, можете быть уверены, господин адмирал.
Е Цин тут же рявкнул на дремлющего на камне Е Цяньшэна:
— А ну слезай! Позоришься перед господином адмиралом! Посмотри, на кого ты похож!
Его голос звучал очень взволнованно.
Е Цяньшэн не ответил. Он продолжал спать, не выпуская изо рта травинку.
Ли Минхун усмехнулся:
— Не стоит. У императора Чжоу У есть распоряжения насчёт обоих ваших сыновей. Пусть Е Цяньшэн вернётся с нами в Чанъань.
Все трое остолбенели!
Е Цяньшэн тоже вернётся в Чанъань?! Почему им сказали об этом только сейчас?
Если Е Цяньшэн уедет в столицу, кто будет защищать заставу? Неужели её просто бросят на произвол судьбы?
Отправить туда Е Сина?! Они ни за что на это не согласятся!
Е Син тоже забеспокоился. Он был не дурак и понимал, что на поле боя можно в любой момент лишиться жизни! А если и выживешь, то будешь весь покрыт шрамами, как Е Цяньшэн.
Ужасно!
Ли Минхуна удивила такая реакция. Он спросил:
— В чём-то проблема?
Е Цин ответил:
— Если все уедут, что делать, если демоны воспользуются моментом и нападут? Я предлагаю оставить Е Цяньшэна на заставе на всякий случай.
Цзян Сучжуан поддакнула:
— Мы сохраним награду от Его Величества и передадим её Цяньшэну. Пусть он останется здесь.
По какой-то причине большинство селян тоже поддержали это решение и начали наперебой соглашаться...
А Ли Минхун смотрел на них всех, как на идиотов.
— Вы думаете, защита Заставы Усмирения Демонов — это детская игра? Что с этим справится любой? Раз он спокойно прожил десять лет в семье Е, значит, он не годится для поля боя.
Все замолчали, особенно семья Е. Казалось, на их плечи легла какая-то тяжкая ноша.
В конце концов, они всё же согласились. Как бы то ни было, свадьба Е Сина и старшей принцессы Чжоу Хуаньлин сейчас была важнее всего!
Всё остальное можно было отложить на потом.
В крайнем случае, они потом поговорят с Е Цяньшэном наедине.
— Е Цяньшэн! — громко позвал Ли Минхун. Спавший на камне юноша медленно открыл глаза.
— Вы мне? — его голос был немного сонным. Он действительно спал.
Большинство присутствующих ожидали, что Ли Минхун разозлится. В конце концов, у высокопоставленных людей, особенно обладающих большой силой, обычно скверный характер.
Но, к всеобщему удивлению, Ли Минхун лишь усмехнулся и сказал:
— Пойдём.
— Хорошо.
Е Цяньшэн потянулся, встал и подошёл к остальным. Травинка по-прежнему торчала у него изо рта. Его ленивый вид заставил Е Цина неодобрительно покачать головой.
Но, по какой-то причине, чем больше Ли Минхун смотрел на Е Цяньшэна, тем больше тот ему нравился. Это напомнило ему былые времена, когда он так же будил своих боевых товарищей, чтобы свернуть лагерь.
— Ты знаешь, кто такой юный герой? — неожиданно спросил Ли Минхун у Е Цяньшэна.
От этого вопроса у всех присутствующих сердце ушло в пятки!
Особенно у Е Цина!
Если их обман раскроется, это будет считаться оскорблением императора! За такое полагалась смертная казнь!
Все присутствующие понимали, чем грозит разоблачение, и, затаив дыхание, надеялись, что Е Цяньшэн сдержит своё обещание.
Е Цяньшэн усмехнулся и вынул травинку изо рта:
— Юный герой? Все присутствующие знают. Зачем вы мне спрашиваете?
Ли Минхун, заложив руки за спину, не рассердился, а наоборот, улыбнулся:
— Значит, ты знаешь, кто это? Расскажи.
— Точно не я. А кто бы это ни был, какое мне до этого дело? — всё так же спокойно ответил Е Цяньшэн.
Ли Минхун кивнул и больше не стал расспрашивать. Он подбросил в воздух свой меч, который тут же увеличился в размерах, превратившись в тот самый гигантский меч, на котором они прилетели!
— Вы несколько дней постоите на страже, — сказал Ли Минхун своим ученикам, которые прибыли вместе с ним.
— Слушаемся... — хором ответили те.
Затем Ли Минхун повернулся к семье Е:
— Поднимайтесь. Я отвезу вас в Чанъань.
Наконец-то удалось выкрутиться!
Е Цин и Цзян Сучжуан с облегчением выдохнули. Е Син был вне себя от радости.
Лишь самые внимательные селяне заметили, что Е Цяньшэн, который раньше всегда был с ними добр и приветлив, за всё это время ни разу на них не взглянул...
Конечно, не взглянул. В прошлой жизни он отчаянно пытался доказать Ли Минхуну, что именно он защищал заставу, но те самые селяне, которых он защищал, изо всех сил клеветали на него.
Даже оскорбляли последними словами.
В этой жизни Е Цяньшэну было просто лень с ними разговаривать.
Кучка неблагодарных, забывших добро ради выгоды. Придёт время, и они ещё пожалеют.
Е Цяньшэн последним взошёл на гигантский меч. Он сел, скрестив ноги, на самый его кончик и устремил взгляд в сторону Чанъаня.
Сюэяо, я вернулся...
Обновлено: 21.01.2026