Для обычных людей посещение весёлых домов и прослушивание песенок куртизанок было верхом развлечений, но для Е Цяньшэна истинным наслаждением было прижимать к себе императрицу прямо в её дворце.
Хоть Е Цяньшэн и не хотел этого признавать, но это было невероятно волнующе и приносило огромное чувство удовлетворения.
Так, день за днём, проходило время...
И вот настал день, которого с нетерпением ждала вся Великая Чжоу — финал Великого состязания на пике боевых искусств!
Процессия из Великой Цянь торжественно проследовала по улицам и прибыла на ристалище за императорским городом, заняв те же места, что и в прошлый раз.
Во главе процессии, высокомерно вскинув голову, шла У Минъюэ. Её взгляд, полный презрения, скользил по окружающим. Она всё так же была невероятно красива и горда!
Рядом с ней стояла Иньсюэ. Её белоснежные волосы развевались на ветру, а аура заметно отличалась от прежней, став куда более мощной.
Напротив, на главном месте, невозмутимо восседал Чжоу Тяньчэ. А рядом с ним сидел юноша, которого никто, включая У Минъюэ, никогда раньше не видел.
— Этот человек, должно быть, и есть тот, кто десять лет защищал Заставу Усмирения Демонов. Позже тебе следует быть с ним предельно осторожной, — серьёзно сказала У Минъюэ своей ученице Иньсюэ.
Иньсюэ долго и пристально смотрела на Е Сина, но так и не смогла разглядеть в нём ничего выдающегося.
— Наставница, почему я не чувствую от него ни малейшей угрозы? — с любопытством спросила она.
У Минъюэ это тоже показалось странным. По логике вещей, человек, способный десять лет удерживать Заставу Усмирения Демонов, даже если его уровень развития невысок, должен был излучать хоть какую-то опасность.
Неужели они слишком слабы, чтобы это почувствовать?
— В любом случае, будь осторожна. За громкой славой всегда стоит реальная сила. Ни в коем случае не смей его недооценивать, — предупредила У Минъюэ.
Иньсюэ кивнула.
Стоит отметить, что нынешняя Иньсюэ уже достигла четвертого уровня! Даже обычные старейшины великих сект не всегда могли бы с ней сравниться, но У Минъюэ всё равно велела ей быть осторожной.
Это наглядно демонстрировало, насколько У Минъюэ опасалась Е Сина, а точнее — самого звания «юного героя»!
Собравшаяся внизу толпа, заметив настороженность Иньсюэ, возликовала, словно уже одержала победу!
— Что, раньше была такой дерзкой?! А теперь, увидев бога-защитника нашей Великой Чжоу, почему так напряглась?! Неужели испугалась?
— Ха-ха-ха... А Е Цяньшэн-то думал, что он важен! Сегодня даже явиться не посмел! Просто умора! Посмотрим, кто после сегодняшнего дня будет с ним считаться!
— Точно! Просто Е Сина тогда не было, а то что этот Е Цяньшэн вообще из себя представляет?! Ещё и выпендривался!
— Мне кажется, у Е Цяньшэна просто нет настоящей силы. Вы не заметили, что он и Инь Фэна, и У Чэна победил только внезапными атаками?
— Что посеешь, то и пожнёшь. Мог бы пользоваться всеобщим уважением, а теперь стал как уличная крыса. Наверное, сейчас даже кусок в горло не лезет.
На высокой платформе.
— Уверен в себе? — спросил Чжоу Тяньчэ у Е Сина, когда тот встретился взглядом с Иньсюэ. Император хотел знать, что у юноши на уме.
— Ваше Величество, будьте спокойны. Она мне не соперница, — уверенно заявил Е Син.
Поначалу, когда отец рассказывал ему о «сильнейшей воительнице Великой Цянь», которая одерживала победу много раз подряд, он чувствовал некоторую неуверенность. Но сегодня, увидев её воочию, он понял, что ничего особенного в ней нет.
Он не ощущал от неё ни малейшей угрозы. В таких случаях могло быть лишь два объяснения: либо противник слишком слаб, либо слишком силён.
Е Син, которому отец передал свою силу и который достиг пика второго уровня, не сомневался, что верен первый вариант.
Поэтому он был абсолютно уверен в себе!
Чжоу Тяньчэ был в восторге!
Он, Император-дракон, Сын Неба, не мог унижаться и умолять какого-то простолюдина. Поэтому десять дней назад, хоть он и не до конца доверял Е Сину, он всё же решил поверить ему.
В его глазах Е Цяньшэн был слишком дерзким! Слишком непокорным!
Как только сегодня Е Син окончательно разобьёт Иньсюэ, он как следует посчитается с Е Цяньшэном. Тот, кто не желает служить ему, не имеет права на существование.
Внизу стоял бледный, как полотно, Е Цин. За десять дней он сильно исхудал. Все они понимали: если Е Син победит, у них будет всё, если проиграет — их всех ждёт смерть!
Поэтому, раз уж Е Цяньшэн не собирался раскрывать правду, они должны были сделать всё, чтобы Е Син победил в поединке с Великой Цянь!
Только так они могли спастись.
Как только Е Син победит Иньсюэ и утвердится в звании бога-защитника, их семью ждут неисчислимые блага.
— Сынок, постарайся. Ты обязательно сможешь, — с заискивающей ноткой в голосе сказал Е Цин, обращаясь к Е Сину.
Однако Е Син лишь бросил на отца мимолётный взгляд, полный презрения, словно смотрел на какого-то нищего попрошайку, и ничего не ответил.
Улыбка застыла на лице Е Цина, и неописуемая, леденящая тоска наполнила его сердце...
Стоявшая рядом Цзян Сучжуан смотрела на это с каменным лицом. С тех пор, как Е Цин передал свою силу Е Сину, подобные сцены повторялись бесчисленное множество раз.
Возможно, они с самого начала были неправы...
— Почему до сих пор не начали? Чего ждём? — крикнула У Минъюэ, обращаясь к Чжоу Тяньчэ через всё ристалище.
— Не торопитесь. За финальным поединком будет наблюдать ещё одна важная гостья из клана Цзунхэн Тянься! — спокойно ответил Чжоу Тяньчэ.
От этих слов у всех присутствующих перехватило дыхание!
Люди из Цзунхэн Тянься?!
Пока толпа пребывала в шоке, а У Минъюэ — в недоумении, из-за трибун вышла девушка в бледно-фиолетовом платье с мечом за спиной и села на почётное место между двумя делегациями.
Её аура была свежей и утончённой, а красота — ошеломляющей, но холодный взгляд, словно тысячелетний ледник, который никогда не тает, смотрел на всё свысока, будто она была богиней, сошедшей с небес и взирающей на смертных.
Она полностью соответствовала представлению толпы о «небожителях».
Ло Кэсюань, всем своим видом демонстрируя гордость «рождённой небесами», произнесла:
— Я слышала, имя юного героя Великой Чжоу гремит повсюду. Хотелось бы взглянуть на него. Надеюсь, он меня не разочарует.
Она пришла специально, чтобы посмотреть на Е Сина?! Жители Великой Чжоу тут же преисполнились гордости и чувства собственного достоинства!
Вот он, их бог-защитник! Какой же он великий!
Чжоу Тяньчэ не удержался и добавил:
— Госпожа Ло Кэсюань — личная ученица главы Секты Небесного Меча клана Цзунхэн Тянься. Она прибыла сюда специально ради Е Сина.
Намёк был более чем очевиден, и Ло Кэсюань не стала его опровергать. Неужели это правда?!
У Е Сина появился шанс присоединиться к клану Цзунхэн Тянься?! Да ещё и к могущественной Секте Небесного Меча?!
Принимал ли клан Цзунхэн Тянься чужаков за последние сто лет? Нет, определённо нет! Если Е Син сможет присоединиться к ним, он станет первым и прославит своих предков!
Даже У Минъюэ нахмурилась. Если у Великой Чжоу появится человек в Секте Небесного Меча, положение Великой Цянь в будущем станет очень незавидным.
Но сейчас она ничего не могла с этим поделать.
Чжоу Хуаньлин надменно смотрела вперёд. Розовые уголки её губ слегка приподнялись в усмешке. Глядя на пруд, где когда-то рыбачил Е Цяньшэн, она тихо прошептала:
— Е Цяньшэн, ах, Е Цяньшэн... Если бы ты тогда послушал меня, то и женитьба на мне, и вступление в Секту Небесного Меча — всё это было бы твоим.
— А теперь, даже если ты будешь плакать, забившись в угол, это уже ничего не изменит...
В это же самое время, после десяти дней изнурительного пути, Чжао Чжи и его люди, покрытые пылью дорог, наконец-то добрались до Чанъаня.
Их грубая одежда из мешковины превратилась в лохмотья, еда и вода закончились ещё на полпути. Лишь Камень-летописец, который они прижимали к груди, оставался невредим...
Обновлено: 21.01.2026