— Великая Династия Чжоу сейчас в опасности. Если через девять дней на Великом состязании ты победишь Иньсюэ и займёшь первое место, тогда... тогда я выйду за тебя замуж, — с горячностью в голосе произнесла Чжоу Хуаньлин.
Она полагала, что после таких слов, как бы искусно Е Цяньшэн ни притворялся, он наконец-то сорвёт маску и покажет свою истинную натуру.
Однако Е Цяньшэн лишь равнодушно ответил:
— Прошу прощения, но моя жена — Сюэяо. И я не собираюсь участвовать ни в каком Великом состязании на пике боевых искусств.
Чжоу Сюэяо не сдавалась:
— Ты можешь сделать это ради меня. А что до Чжоу Сюэяо, просто разведись с ней.
Е Цяньшэн холодно усмехнулся:
— Ваше высочество старшая принцесса, вы, часом, не во сне? С какой стати мне бросать Сюэяо, которая была со мной в горе и в радости, ради вас? Вы что, красивее её?
Чжоу Сюэяо покачала головой и с горечью произнесла:
— Ты всё ещё злишься на меня. Я уже говорила, что ни при каких обстоятельствах не выйду замуж за Е Сина.
Не выйдет замуж за Е Сина? В прошлой жизни Е Цяньшэн хоть и не видел этого собственными глазами, но и при дворе, и в Чанъане не было ни одного человека, кто не знал бы об их свадьбе.
И сейчас она говорит ему такое? Не смешно ли?
— Выйдете вы замуж за Е Сина или нет, меня это не касается. Я уже много раз говорил: вы мне неинтересны, и повторять это снова я не намерен, — Е Цяньшэн вновь забросил удочку.
Чжоу Хуаньлин ошеломлённо смотрела на сидящего рядом Е Цяньшэна, её рот слегка приоткрылся от изумления. Она не могла поверить, что он способен на такие слова!
Разве он не был по уши в неё влюблён?! Разве не должен был быть готов на всё ради неё?!
Постепенно глаза Чжоу Хуаньлин затуманились от слёз.
— Ты изменился, — тихо прошептала она. — Почему ты стал таким чужим? В детстве ты был другим.
Е Цяньшэн глубоко вздохнул и впервые посмотрел прямо в глаза Чжоу Хуаньлин.
— Кто из нас изменился — я или ты, — тебе известно лучше всех. Всё, давай прекратим этот разговор.
Десять лет. Целых десять лет он отсутствовал. И Чжоу Хуаньлин, его подруга детства, человек, которым он так дорожил, даже не заметила этого.
Даже самый бессердечный человек поинтересовался бы, почему он тоже исчез на десять лет, не кроется ли за этим какая-то тайна.
Но Чжоу Хуаньлин — нет. Она всегда стремилась лишь к сильным, никогда не спрашивала, где он был все эти десять лет, и даже не заподозрила, что тем самым юным героем мог быть он.
А теперь, узнав о его силе, та, что раньше смотрела на него свысока, вдруг стала такой любезной. Е Цяньшэну было по-настоящему противно!
И почему в детстве он считал такую особу сокровищем?
Выражение глаз Чжоу Хуаньлин резко изменилось. Она не ожидала такого поворота событий, а уж тем более того, что Е Цяньшэн и впрямь не обратит на неё внимания!
Разве она виновата в том, что стремится к сильным? Такова человеческая природа, почему Е Цяньшэн не хочет её понять?
Сделав глубокий вдох, Чжоу Хуаньлин сменила тон на холодный и отстранённый.
— Е Цяньшэн, я действительно виновата перед тобой. Но зачем же так давить и не идти ни на какие уступки? Если бы ты мне не нравился, думаешь, я бы тратила здесь на тебя своё время?
— Можете уходить. Не мешайте мне рыбачить, — безразлично бросил Е Цяньшэн.
На мгновение она застыла, а затем её прекрасное, словно у феи, лицо омрачилось.
— Е Син вернулся, — тихо произнесла она. — Вчера поздно ночью.
Видя, что Е Цяньшэн молчит и никак не реагирует, Чжоу Хуаньлин равнодушно продолжила:
— Он уже доказал, что вина за потерю Заставы Усмирения Демонов лежит не на нём, а на Ли Цине.
Выражение лица Е Цяньшэна не изменилось.
— И что? К чему вы клоните?
Заметив, что Е Цяньшэн наконец-то отреагировал, Чжоу Хуаньлин испытала злорадное удовлетворение.
— Застава Усмирения Демонов пала ещё до прибытия Е Сина. Когда он добрался до заставы, то попал в окружение демонов. Ему едва удалось прорваться самому. А Ван Хэ погиб в бою, потому что был слишком слаб.
Е Цяньшэн бросил пойманную рыбу в корзину и с усмешкой спросил:
— Такое объяснение вам дал Е Син?
— Ты, должно быть, очень разочарован? Е Син по-прежнему тот самый юный герой и не понесёт никакого наказания, — сказала Чжоу Хуаньлин, не сводя с него глаз.
По её мнению, Е Цяньшэн должен был ненавидеть Е Сина всей душой, ведь тот отнял у него её.
Наверняка он жаждал, чтобы Е Син был наказан.
Но Е Цяньшэн лишь слегка нахмурился, больше на его лице не дрогнул ни один мускул.
Этого было достаточно. Уголки губ Чжоу Хуаньлин поползли вверх.
— Хоть это и нельзя назвать триумфальным возвращением, наша с Е Сином помолвка не расторгнута. Ты, наверное, места себе не находишь?
— Более того, — продолжила она, — Е Син уже согласился участвовать в Великом состязании через девять дней. У тебя ещё есть время передумать. Я могу дать тебе ещё один шанс.
В душе Чжоу Хуаньлин, одержимой стремлением к силе, всё же теплилась искра чувства. Именно поэтому она и снизошла до этого разговора с Е Цяньшэном.
— Вы слишком много о себе возомнили. Раз Е Син хочет участвовать, пусть участвует. Я не буду лезть в это дело, — с улыбкой ответил Е Цяньшэн.
— Ты хорошо подумал? Ты, кажется, не понимаешь всей серьёзности ситуации. Если Е Син действительно победит Иньсюэ...
— Ну и пусть побеждает. Какое мне до этого дело? — решительно прервал её Е Цяньшэн, не желая больше слушать её болтовню.
Чжоу Хуаньлин вгляделась в его глаза — они были полны холодного, пугающего спокойствия. Отчего-то ей стало не по себе.
Она ведь давно решила, что выйдет замуж только за сильного, но воспоминания о том, как Е Цяньшэн заботился о ней в детстве, снова нахлынули.
Точно!
Он притворяется! Он играет с ней в кошки-мышки!
В детстве он носил её на руках, как сокровище. Не мог же он разлюбить её, повзрослев. Значит, сейчас он просто притворяется.
К тому же, гордость принцессы не позволяла ей говорить слишком мягко.
— Смотри не пожалей. После сегодняшнего дня, даже если ты будешь на коленях умолять меня, я и взгляда на тебя не брошу! — с покрасневшими глазами пригрозила она.
— Такого дня не будет, — спокойно ответил Е Цяньшэн. Его самообладание разительно контрастировало с её едва сдерживаемой истерикой.
— Хорошо. Запомни свои слова!
Бросив эту фразу, Чжоу Хуаньлин стремительно удалилась, словно ветер. Её быстрая походка выдавала крайнее раздражение!
Е Цяньшэн вздохнул.
— Что я такого сделал в прошлом, что все эти люди считают, будто я буду безоговорочно прощать им их проступки? Просто смешно.
— А Е Син, с какой-то стороны, действительно довольно силён, — добавил он.
Е Цяньшэн был на сто процентов уверен, что Застава Усмирения Демонов пала по вине Е Сина.
Доказательств у него не было.
Но Ли Цин, рискуя жизнью, вынес тело Ван Хэ с поля боя, кишащего демонами. Одно это делало его в глазах Е Цяньшэна куда более достойным доверия, чем Е Син.
Что же до Великого состязания через девять дней, он с нетерпением ждал, какой новый трюк выкинет Е Син...
Обновлено: 21.01.2026