Глава 12. Наставления Его Величества
Внутри Бездны Белых Облаков клубился густой туман, превращая мир в белое ничто.
Заблудиться здесь было проще простого.
Несколько отрядов разведчиков армии Тан осторожно пробирались сквозь чащу.
Один из отрядов углубился в самое сердце долины.
Вдруг в гуще леса мелькнула кровавая тень.
Она скользнула к одному из солдат, и тот на мгновение замер.
Шедший впереди боец, обладавший острым чутьем, мгновенно обернулся.
И увидел, как лицо его товарища налилось кровью, а губы растянулись в жуткой улыбке.
В следующую секунду тело солдата взорвалось кровавым туманом, накрывшим весь отряд.
Алая дымка заклубилась, сгустилась в призрак и метнулась вглубь Бездны.
Но не успел призрак взлететь, как вдалеке сверкнула холодная сталь.
Свирепый луч света, подобный молнии, преградил путь кровавой тени.
Старый демон мысленно выругался. Ему пришлось бросить только что схваченного пленника.
Клинок противника был стремителен, как гром, и непрерывен, как поток. Это был тот самый офицер средних лет, что командовал вторжением.
Услышав от ученика Шаньху о мастере темного пути, он удвоил бдительность.
И теперь поймал демона в ловушку: богомол ловит цикаду, а чиж — богомола.
— Думаешь, я тебя боюсь? — взревел Кровавый Демон.
Он обратился в облако кровавого тумана, готовый к контратаке.
Пленники сковывали его движения, но теперь, когда он их сбросил, руки были развязаны. Он жаждал реванша.
Офицер сохранял ледяное спокойствие. Вместо того чтобы переть напролом, он сменил тактику: его удары стали мягче, тягучее, затягивая бой.
В лесу послышались крики и топот.
Молодой господин в доспехах вел подкрепление.
Понаблюдав за боем, он пренебрежительно фыркнул и повернулся к главе зала Шаньху:
— И это всё? Где же та «мощь кровавой реки», о которой пели твои ученики?
Глава Шаньху мысленно проклял своих болтливых подопечных, но вслух с улыбкой произнес:
— Простите, молодой господин Ду. Мои ребята — деревенщины, жизни не видели, вот и приукрасили со страху. Но это и к лучшему: враг слабее, чем мы думали.
Молодой господин Ду хмыкнул:
— Надеюсь, про эликсир они не наврали. Если я зря тащился в эту дыру, я с того парня шкуру спущу!
С этими словами он резко вскинул руку.
В его ладони засияла бледно-зеленая нефритовая табличка.
Вокруг распространился тонкий, чистый аромат.
Солдаты почувствовали, как их души очищаются, наполняясь покоем и ясностью.
Но для Кровавого Демона, сражающегося с офицером, этот аромат стал ядом.
— Нефрит Чистого Духа?!
Священная аура артефакта начала разъедать его кровавый туман, как кислота.
Заметив это, офицер мгновенно сменил стиль боя: его клинок вновь стал жестким и беспощадным, нацеливаясь в уязвимые точки ослабевшего врага.
Демон понял: дело плохо. Герой не тот, кто лезет на рожон, а тот, кто умеет вовремя отступить.
Он сделал ложный выпад и, не ввязываясь в драку, рванул прочь, превратившись в алый луч.
Но офицер предвидел этот ход.
Он специально оставил демону только один путь к отступлению.
Туда, где уже ждали лучники.
По сигналу небо почернело от стрел.
Свистящий ливень накрыл путь отхода демона.
Старик извивался ужом, превращаясь в полупрозрачную дымку, уклоняясь и петляя.
Но Нефрит Чистого Духа подавлял его магию.
Кровавая тень унеслась в лес, но на земле остался длинный след из свежей крови.
— Вы совсем обленились! Как можно было упустить такую мишень? — рявкнул господин Ду на солдат.
— Если у них и правда есть чудо-лекарства, его раны не проблема, — заметил офицер. — Но этот бой показал, что мы можем с ним справиться.
Ду махнул рукой, призывая ускорить расчистку дороги:
— Эти эликсиры должны быть нашими! Мне жаль даже той одной пилюли, которую этот урод сейчас потратит на себя.
— Кроме демона, там могут быть и другие мастера. Будем двигаться осторожно, основными силами, — скомандовал офицер.
Глава зала Шаньху вызвался идти в авангарде, выслеживая путь к городу по кровавым пятнам.
Кровавый Демон, побитый и униженный, ввалился в Чанъань. Забыв о лечении, он бросился к Чжан Дунъюню с докладом.
— Знаешь, почему ты наловил стрел? — спросил Чжан Дунъюнь с безмятежным видом, словно вторжение армии его ничуть не беспокоило.
Его спокойствие немного остудило пыл демона.
— Увидев солдат, я должен был догадаться, что это лишь приманка и за ними идут главные силы, — понуро ответил старик. — Старый раб был неосторожен и провалил задание Вашего Величества. Молю, дайте мне шанс искупить вину!
Чжан Дунъюнь посмотрел на него с легкой усмешкой.
Искупить вину? В таком состоянии?
Он и здоровым-то не справился, а теперь, с новыми ранами и под действием артефакта, он стал еще слабее.
Единственный способ для демона «искупить вину» и отомстить — это если Владелец Города снова его исцелит.
Почувствовав на себе взгляд хозяина, демон похолодел.
— Ваше Величество, я не смею просить для себя! Только ради дела! — задрожал он. — Я хоть сейчас готов броситься на врага!
Даже если это самоубийство. Это лучше, чем гнев Императора здесь и сейчас.
Чжан Дунъюнь помолчал, разглядывая слугу, а потом вдруг улыбнулся.
— Исцелить тебя полностью... это можно.
— В-ваше... Ваше Величество? — опешил демон.
— Но цена может быть высока. Ты можешь потерять больше, чем приобретешь, — загадочно произнес Чжан Дунъюнь.
Кровавый Демон растерялся:
— Простите мою глупость, Ваше Величество... я не понимаю.
Обновлено: 18.02.2026