В стрелковом тире.
Линь Цие поднял пистолет и, сосредоточившись, прицелился в центр мишени.
Бах! Бах! Бах!
Три выстрела — все точно в яблочко.
— Неплохо, — кивнул стоявший рядом Лэн Сюань. — Не зря тренировался.
Что же до Сюаньчэня... эх, лучше и не вспоминать!
Внезапно дверь с грохотом распахнулась, и в тир ворвался запыхавшийся Вэнь Цимо.
— Старина Чжао очнулся! — возбужденно крикнул он.
Сердце Линь Цие екнуло. Он, не раздумывая, опустил пистолет.
— Правда? Вот это новость.
На лице Лэн Сюаня тоже появилась улыбка.
— Идем, идем, скорее в больницу! — Сюаньчэнь просунул голову в дверной проем, торопя всех.
Команда, не сговариваясь, ринулась к выходу.
В больничном коридоре царила тишина. Все с напряжением смотрели на дверь палаты.
Наконец, вышел врач. Сняв маску, он с улыбкой произнес:
— Состояние пациента стабильно. Заходите потише, не мешайте ему отдыхать.
— Спасибо, доктор Ван, — с облегчением кивнул Чэнь Муе.
— Пустяки, это моя работа.
Когда врач ушел, все на цыпочках вошли в палату.
Чжао Кунчэн лежал на кровати. Увидев товарищей, он слабо улыбнулся.
— Все... пришли...
— Старина Чжао, не говори много, отдыхай, — тихо сказала Хун Ин, подойдя к кровати.
— Ты что, недооцениваешь меня? — усмехнулся он.
— Кто посмеет тебя недооценивать? — Чэнь Муе похлопал его по плечу. — Все знают, что ты — самый крепкий орешек в отряде 136!
— Вот капитан меня понимает, — улыбнулся Чжао Кунчэн.
Его взгляд остановился на Сюаньчжэне.
— Парень, на этот раз... спасибо тебе.
— Брат Чжао, да что вы, не стоит, — смущенно пробормотал Сюаньчэнь.
Чжао Кунчэн ничего не ответил, но в душе понимал: если бы не талисманы Сюаньчэня, он бы не выжил. «Великую доброту словами не выражают», — подумал он. — «Вот поправлюсь, тогда и отблагодарю».
Он перевел взгляд на Линь Цие.
— Так ты все-таки вступил в Ночные Стражи.
— Да, брат Чжао. Спасибо тебе, если бы не ты... — серьезно ответил Линь Цие.
— Ладно, ладно, какой бы путь ты ни выбрал, я тебя поддержу. Теперь мы все в одной лодке, ха-ха-ха.
В палате воцарилась непринужденная атмосфера.
Но вскоре Чэнь Муе прервал их болтовню:
— Так, всем построиться.
Команда тут же выстроилась в ряд у кровати. Атмосфера стала торжественной. Чжао Кунчэн с недоумением посмотрел на них.
Чэнь Муе медленно достал из кармана серебряный значок и осторожно положил его на ладонь.
Орден Звездного Огня!
Чжао Кунчэн замер, не веря своим глазам.
— Наблюдатель Чжао Кунчэн! — торжественно произнес Чэнь Муе. — В ходе инцидента с Королем Демонов-личин вы проявили беззаветное мужество и ценой собственной жизни защитили мирных граждан. По приказу командования, вы награждаетесь Орденом Звездного Огня в знак признания вашей отваги и самопожертвования!
Глаза Чжао Кунчэна покраснели. Он попытался отдать честь, но ослабевшая рука не слушалась.
— Не двигайся, — Чэнь Муе наклонился и бережно вложил орден в его левую ладонь.
— Равнение на героя!
Вся команда как один вскинула руки в воинском приветствии.
Чжао Кунчэн сжимал в руке орден, в горле стоял ком. Глядя на знакомые лица, он не мог сдержать слез. Весь этот путь он прошел не один. Эта награда — символ веры, которую он разделял со своими товарищами.
Собрав все силы, он медленно поднял дрожащую руку и отдал честь — неидеальное, но исполненное глубочайшего достоинства приветствие.
Когда торжественная часть закончилась, Чэнь Муе помрачнел. Врач ясно сказал: Чжао Кунчэну больше нельзя будет подвергаться серьезным физическим нагрузкам. Это означало, что он больше не сможет быть Ночным Стражем.
Чэнь Муе не решался заговорить, но Чжао Кунчэн сам нарушил молчание.
— Цимо, дай-ка мне орден, хочу рассмотреть его получше.
— Конечно.
Чжао Кунчэн взял орден и вдруг рассмеялся.
— А он чертовски красив, ха-ха-ха.
— Да, очень, — улыбнулся Вэнь Цимо. — Интересно, когда у меня такой будет?
— Это от тебя зависит, Цимо. Вот поправлюсь, вернусь в строй, и мы с тобой еще поработаем, — сказал Чжао Кунчэн.
Вэнь Цимо замер. Его взгляд стал сложным.
«Старина Чжао...»
Заметив его реакцию, Чжао Кунчэн повернулся к Сы Сяонань.
— Сяонань, сколько мне еще лежать? Все тело ломит, наверное, не меньше полугода в больнице проведу?
— Ну... брат Чжао, твои раны очень серьезные, может понадобиться много времени, — растерянно пробормотала она.
Переломы срастаются сто дней, а у брата Чжао раны были куда серьезнее — он был на волосок от смерти. Сы Сяонань бросила умоляющий взгляд на Чэнь Муе.
— Старина Чжао, сейчас главное — отдыхать. Обо всем остальном поговорим, когда поправишься, — вмешался капитан.
— Да, не торопись, лечись спокойно, — поддержала его Хун Ин.
Но чем больше его утешали, тем сильнее становилась его тревога.
— Я что, останусь парализованным? — пошутил он.
— Да что ты, нет, конечно! — замахал руками Вэнь Цимо.
Взгляд Чжао Кунчэна остановился на Сюаньчжэне.
— Сюаньчжэнь, скажи мне честно.
Сюаньчжэнь помедлил, а затем ответил:
— Брат Чжао... тебе придется пролежать в постели не меньше года. И тебе больше нельзя будет подвергаться сильным физическим нагрузкам. Это значит... ты, возможно, больше никогда не сможешь взять в руки клинок.
В комнате повисла мертвая тишина.
«Этот Сюаньчжэнь — самоубийца?! Зачем так прямо?!» — подумали все.
Хун Ин чуть не лишилась чувств. «Этот дурень совсем не умеет разговаривать! Старина Чжао же сейчас от злости в обморок упадет!»
— Однако... — Сюаньчэнь наклонился к Чжао Кунчэну и что-то прошептал ему на ухо.
Глаза Чжао Кунчэна вспыхнули.
— Правда? — с изумлением спросил он.
— Скромный даос не станет тебя обманывать, — уверенно кивнул Сюаньчжэнь.
Чжао Кунчэн замер, а затем разразился громким смехом. Он смеялся так сильно, что закашлялся.
— Старина Чжао, не волнуйся так! — Вэнь Цимо бросился хлопать его по спине.
Все с недоумением смотрели на них. Что же такого сказал Сюаньчжэнь?
Обновлено: 18.02.2026