Глава 56 — Глава 56. Пограничный город

**Глава 56. Пограничный город** Пограничный город встретил их чужими лицами и настороженным молчанием. На высоких каменных стенах маячили солдаты — новые, незнакомые, с натянутыми, как тетива, взглядами. Они смотрели сверху вниз так, будто под стенами стояли не путники, а бродячие псы, которым не место у ворот. — Кто вы такие! — донёсся грубый окрик с зубцов. — И что вам нужно в Королевстве Брюс! Уильям не ответил. Лишь повернул голову и коротко посмотрел на Гарсию — одним взглядом, от которого у тех, кто знал его достаточно хорошо, не оставалось вопросов. Гарсия понял без слов. Он мягко потянул повод, вывел коня вперёд — спокойно, размеренно, будто шёл не под прицелом крепостной стражи, а по знакомой улице родного города. Солдаты на стене и вправду будто что-то уловили. Лицо, осанка, уверенность — знакомое… но память цеплялась за пустоту, не находя имени. — Я Гарсия Брюс. — Его голос прозвучал ровно, почти буднично, и от этой будничности по стене прошёлся холодок. — Я вернулся. На миг воцарилась тишина — такая, в которой слышно, как ветер шуршит по камню. А потом стражник наверху словно очнулся от сна. — Это… это принц вернулся! — сорвался он на визг. — Лучники! На тетиву! Десяток стрелков шагнул к бойницам, дружно поднял луки — наконечники стрел упёрлись в воздух, нацеленные прямо в грудь Гарсии. Джефф позади напрягся всем телом, Род едва заметно сместил вес, готовый вмешаться, а Гарсия… Гарсия улыбнулся. Не хищно — почти ласково, как человек, который слишком хорошо знает исход. *У-у-уум…* Вспыхнула алая волна — не свет, не огонь, а давление, от которого у слабых подкашиваются колени, а у крепких трескается воля. Красное Хаки короля прокатилось по стене, ударило, смяло. *Плюх! Плюх!* Солдаты, ещё секунду назад грозные и важные, закатили глаза и валились на камень один за другим, как куклы, у которых обрезали нитки. Гарсия даже не моргнул — будто ожидал именно этого. Он подвёл коня к городским воротам: те возвышались тяжёлой тёмной громадой, пропитанной временем, с железными полосами и шрамами старых ударов. Одним движением Гарсия выдернул из ножен одноручный меч. На клинок легла густая чернота — Хаки вооружения, плотное, как обсидиан. — Откройся, — тихо сказал он — и рубанул. *БАХ!* Дерево и железо взорвались грохотом. Огромные створки рухнули внутрь, подняв тучу пыли, и за проломом открылась вторая линия — тысяча солдат, выстроенных плотным строем, щиты сомкнуты, копья и мечи наготове. Их лица были каменными, но в глазах дрожало то самое сомнение, которое рождается при встрече с невозможным. Один человек. Один конь. Один меч. И тысяча тех, кто должен был бы стереть его с земли за одну минуту — если бы реальность работала по привычным правилам. Гарсия выпрямился в седле и посмотрел на них так, словно перед ним стояла не армия, а затянувшаяся формальность. — Ну что, готовы? — спросил он тихо. Ответом стало шевеление строя: солдаты переглядывались, обменивались быстрыми взглядами, и в этих взглядах читалось одно и то же: «Он сошёл с ума». Разрыв в численности был чудовищен. Даже легенда должна захлебнуться в таком море. Но легенды не всегда спрашивают разрешения у здравого смысла. *У-у-уум…* Вторая волна Хаки короля обрушилась сверху — будто сама крепость вздохнула и выдохнула чужую волю. Тысяча тел рухнула одновременно, как скошенная трава. Пыль ещё не успела осесть, а площадь уже была завалена людьми, потерявшими сознание, и оружием, выпавшим из бессильных рук. И всё же одна фигура осталась стоять. Седой мужчина в офицерском плаще — пограничный генерал Гроув — дрожал так, будто на него надели мокрую зимнюю одежду и оставили на ветру. Он не упал не потому, что был сильнее всех, а потому, что Гарсия странным образом «развёл» давление, обогнув его, как вода обтекает камень. Гроув моргнул, будто не верил, что всё ещё на ногах. И в ту же секунду Гарсия уже был рядом — подъехал без суеты, без демонстрации, словно к старому знакомому. *Дзинь!* Меч выскользнул из пальцев Гроува и упал на камень. За мечом упал и он сам — на колени, с таким отчаянием, будто рухнула последняя подпорка мира. — П-принц… п-принц Гарсия… — слова комкались и рвались. — Пощадите! Ради всего святого… пощадите! Гарсия смотрел на него спокойно, почти холодно — без торжества, без злобы. От этого спокойствия становилось только страшнее. — Кажется, я помню твою должность, — произнёс он негромко. — Разве не мой отец посадил тебя на это место? Вот так ты отплатил дому Брюс? Гроув судорожно закивал, будто пытался вытряхнуть из головы приговор. — Я… я не хотел! — голос сорвался. — У меня не было выбора! Моя семья… мои дети… они были у них! Прошу, поймите меня! — Вот как, — Гарсия улыбнулся краешком губ — так улыбаются не радости, а окончательности. — Тогда скажи… сейчас они всё ещё держат твоих? Тишина ударила сильнее любого крика. Гроув открыл рот — и не смог издать ни звука. — Я могу понять тебя, — сказал Гарсия. — Но и ты пойми меня. Меч опустился коротко и безжалостно. Гроув рухнул на бок, и кровь расползлась по камню тёмным пятном, как чернила по сырой бумаге. — И этих? — раздался сзади голос Уильяма. Он не повышал тона, но в нём звенела сталь. — Что ты собираешься делать с этой тысячей? Гарсия не отвёл взгляда от площади, усыпанной телами. — Убить. Слова прозвучали просто — и от этого ещё тяжелее. Когда-то Пограничный город жил: торговцы у ворот, крики детей, запах хлеба по утрам, свет в окнах. Теперь здесь осталась только гарь, пустые дома и люди в форме, которые служили чужим. Никаких «прощений» для тех, кто помогал превращать город в могилу. — Тогда… дай мне, — Род подъехал рядом и положил ладонь Гарсии на плечо — не утешая, а признавая его право на боль. — Я сделаю это. Он не поднял оружия. Не произнёс заклинаний. Просто шагнул вперёд — и воздух вокруг него словно уплотнился. Невидимая волна разошлась от его ног по площади. Каменные плиты, серые и холодные, на глазах рассыпались в песок — будто их перемололи невидимые жернова. Песок колыхнулся, вздохнул, втянул в себя лежащие тела — без крика, без крови, без следа. Три секунды — и камень снова стал камнем: гладким, цельным, будто ничего не происходило. Только людей не осталось. Гарсия застыл, и на миг в его лице проступило что-то совсем мальчишеское — не ярость, не ненависть, а опустошение, от которого немеют пальцы. — Держись, — тихо сказал Род, снова тронув его плечо. — Пора ускоряться. — Угу, — выдохнул Гарсия, и это короткое согласие прозвучало так, будто он проглотил камень. Он вскочил в седло и рванул к столице, будто мог обогнать собственные мысли. За Пограничным городом распахнулась равнина — голая, ветреная, бескрайняя. Трава шептала под копытами, небо висело низко и серо. Гарсия шёл первым, Род и Джефф держались следом. — Долорес, дальше тебе лучше не ехать, — сказал Уильям, когда они выбрали место, где можно было остановиться и не быть на виду. — Ты останешься здесь с Лоуренсом. Дождётесь нас. Долорес не стала спорить. Она только сжала пальцы на рукаве Уильяма — крепко, будто боялась, что он растворится раньше, чем уйдёт. Когда Уильям собрался отойти, она подняла на него взгляд — тревожный, тихий. — Берегите себя… пожалуйста. Уильям улыбнулся — мягко, успокаивающе, и кивнул так уверенно, словно мир действительно можно удержать одним кивком. — Конечно. Он даже не стал садиться на коня. Свет собрался вокруг него, вытянулся в тонкую линию — и Уильям исчез, оставив после себя лишь дрожание воздуха. Его «меч бесшумного исчезновения» не издавал ни звука — просто в следующую секунду он уже летел рядом с Гарсией, как тень, сотканная из света и намерения. — Вы продолжайте, — сказал Уильям, глядя вперёд, туда, где за горизонтом должна была лежать столица. — Я взгляну первым. И снова исчез — будто его и не было. Столица Королевства Брюс встретила его тяжёлым силуэтом. «Королевский город» — звучало гордо, но для Уильяма это была скорее гигантская крепость, вросшая в склон горы: стены, башни, переходы, камень на камне, как упрямство веков. Внизу расползались кварталы домов — тесные, прижатые друг к другу, словно люди искали защиту в соседских стенах. Уильям, став светом, облетел крепость кругом — быстро, без лишних движений. И то, что он увидел, резануло взгляд. Большинство жителей забились по домам, окна гасли при каждом шорохе. Но на центральной площади толпились люди — согнанные, прижатые, не смеющие поднять головы. Над ними возвышался помост для казней: доски были мокрыми и тёмными, под ногами валялись клочья волос, а у ступеней — кровь, такая свежая, что она ещё не успела потемнеть. Где-то в стороне катились головы — не метафора, а жуткая реальность. На самом помосте были связаны несколько человек. Кто из них был «женщиной Гарсии», Уильям не знал — да и не это было важнее всего. Важнее было то, что времени почти не осталось. Он завис в воздухе, молча глядя вниз. В груди поднялась тяжесть — не страх, нет: раздражающее бессилие секунды, когда понимаешь, что каждый миг стоит слишком дорого. Уильям вздохнул — коротко — и рассыпался на световые искры. Через десятки километров искры собрались обратно, и он возник рядом с Гарсией, Родом и Джеффом, летя вровень с их скачкой. Гарсия смотрел на него так, будто в этом взгляде уместились все надежды разом. Тревога, ожидание, отчаянная просьба: «Скажи, что я успел». Уильям покачал головой. — Плохо. Но ещё не конец, — сказал он, подбирая слова так, чтобы не сломать Гарсию окончательно. — Вы слишком медленные. Я перенесу вас. Он протянул руку — и Меч Бога Огня вспух в воздухе, увеличился, раздался вширь, как платформа, над которой дрожал жар. — Вставайте. Трое шагнули на клинок: Гарсия первым, не сомневаясь ни на миг; Род — с привычной собранностью; Джефф — заметно напряжённый, но молча. *Вж-ж-жух!* Уильям поднял меч — и они сорвались вперёд. Воздух взвизгнул. Мир сжался в одну линию. *БУМ!* Они пробили звуковой барьер. — А-а-а! — не выдержал Джефф, и его крик разорвал небо, как рваная ткань. Лицо Гарсии побледнело, Род стиснул зубы так, что на скулах заходили желваки. Даже у Уильяма дрогнуло сердце — он не ожидал, что Джефф, этот каменный «крепыш», окажется… таким. Только когда до Уильяма дошло, он едва не рассмеялся — и всё же удержался, потому что за спиной продолжался чистый, первобытный ужас. Джефф трясся так, будто его держали над бездной за тонкую нитку. — Мама! — завопил он, захлёбываясь паникой. — Я хочу домой!