Глава 3 — Глава 3. Горные разбойники

**Глава 3. Горные разбойники** — Хозяин, ну неужели у тебя нет ни капли амбиций? — в голове Уильяма раздался механический, но донельзя ехидный голос. — Разве твое нынешнее телосложение не круче, чем у того парня в синем трико из фильмов? Ну, того, с красными трусами поверх штанов? — Хм… пожалуй, ты права, — задумчиво протянул Уильям, замирая в нижней точке приседания. — Вот именно! — воодушевилась Система. — Да, я признаю: ты пока не умеешь летать, не стреляешь лазерами из глаз, не можешь заморозить дыханием целый город, и даже рентгеновского зрения у тебя нет, чтобы подглядывать за девчонками… Уильям: «……» — …но давай смотреть правде в глаза! — продолжал голос, игнорируя молчание носителя. — Да, у тебя нет этого набора цирковых трюков, но если дело дойдет до банального мордобоя, то киношный Супермен отлетит от тебя с одного удара. Разве это не прекрасно? — Угу. Продолжай, мне нравится, как ты поёшь дифирамбы, — усмехнулся юноша, вытирая пот со лба. — Какой же ты всё-таки мелочный, Хозяин. Просто отвратительно. — Кхе-кхе… Давай вернемся к теме. — Ты меня просто выводишь из себя! Слушай внимательно: твое **Телосложение Бесконечного Фотосинтеза** чем-то напоминает физиологию криптонцев. Пока есть источник света — любой, хоть солнце, хоть лампочка в туалете — ты получаешь бесконечное усиление. Регенерация, вечная молодость, бессмертие… Ты даже сможешь сам стать светом и управлять его энергией! — Стать светом? — Глаза Уильяма округлились. — Это что, я буду как Ультрамен? **[Система потеряла дар речи...]** — Короче говоря, это чертовски мощная способность! — наконец буркнул голос, решив не вдаваться в детали поп-культуры. На самом деле, Система, как опытный торговец, немного лукавила. Обычные тренировки всё ещё приносили пользу, но для нее этот жалкий прирост силы был сродни капле в море. **Телосложение Бесконечного Фотосинтеза** было тем самым «баффом», который она планировала выдать Уильяму с самого начала. Цель была проста и прагматична: как можно быстрее и безупречнее развить силу носителя, чтобы он смог выполнить… Впрочем, это пока оставалось тайной. Ощутив, как по венам разливается приятное тепло, Уильям с сомнением покачал головой: — Знаешь, по описанию это больше похоже на тот Дьявольский плод из «Ван-Пис». Ну, этот… Сверкающий, как у адмирала Кизару. — Сверкающий Плод? Тот самый **Демон**-фрукт из пиратской манги? — Система на секунду замолчала, словно сверяясь с базой данных, а затем фыркнула: — Хозяин, не смеши мои алгоритмы. Да, есть поверхностное сходство, но сравнивать этот жалкий фрукт с твоим **Телосложением Бесконечного Фотосинтеза** — это все равно что сравнивать светлячка с сверхновой. Он тебе даже шнурки завязывать не достоин. — Ладно-ладно, я признаю, что твоя плюшка круче. Но, Система… — Уильям сделал паузу, выпрямляясь. — Давай честно: с названиями у тебя беда. «Бесконечный Фотосинтез» звучит как тема для школьного реферата по биологии, а не как ультимативная способность. Это просто отстой. — Если ты заткнешься, никто не подумает, что ты немой, — обиженно огрызнулась Система. Под эту дружескую перепалку Уильям закончил последний подход приседаний. Мышцы приятно гудели, но усталости не было и в помине — солнце щедро заливало его силой. — Остался последний рывок на сегодня — десятикилометровый кросс. А потом… — Он огляделся вокруг. — Потом я навсегда покину этот городок. Вернувшись в свою скромную хижину, он быстро переоделся в походное. Взгляд его скользнул по стенам дома, где он прожил последние три года. В памяти всплыли лица соседей, знакомых лавочников — всех тех, кто стал частью его временной жизни. Прощание было коротким. Уильям не любил долгих проводов. Обменявшись парой слов с каждым, он развернулся и, не оглядываясь, побежал прочь. Впереди, там, где горизонт сливался с небом, его ждала новая жизнь. Едва границы городка остались позади, волнение, бурлившее в крови, вырвалось наружу. Уильям чуть сильнее оттолкнулся ногами от земли. *Бум!* Земля под его подошвами взорвалась фонтаном пыли, а сам он пушечным ядром взмыл в небеса, мгновенно преодолев расстояние и приземлившись на вершину горы в десятках километров от города. Он ещё не умел летать по-настоящему, но это чувство… Опьяняющая свобода, ветер, свистящий в ушах, и мир, лежащий где-то далеко внизу. Это было чистым, незамутненным счастьем. — Новый Мир! Я иду! Ха-ха-ха! — Его смех раскатом грома прокатился по горным пикам. *Кр-рак!* Вершина горы не выдержала его радости — под ногами Уильяма образовался огромный кратер. Он снова оттолкнулся, превращаясь в размытое пятно, исчезающее вдали. — Слушай, Система, а когда я смогу превращаться в свет? А то скакать вот так, как кузнечик-переросток, немного глупо, тебе не кажется? — Примерно через месяц, плюс-минус пара дней. — Знал бы — сидел бы еще месяц дома… Хотя нет, — Уильям улыбнулся ветру. — Черт возьми, я уже в предвкушении! Его ожидание было лишено жажды власти. Ему было плевать, насколько возрастет его боевая мощь. Ему просто было дико интересно: каково это — *быть* светом? Что чувствует луч солнца? Несколько гигантских прыжков спустя на горизонте показались очертания большого города. Уильям, повинуясь инстинкту, замедлился и перешел на шаг. Как говорится: гладко было на бумаге, да забыли про овраги. А еще говорят: видит око, да зуб неймет. Хотя с высоты полета город казался рукой подать, на земле расстояния обретали свой истинный, пугающий масштаб. Он шел с утра до самого вечера, а городские стены, казалось, ничуть не приблизились. Зато скуку развеяло любопытное зрелище. В высокой траве у дороги, словно грибы после дождя, затаилась группа людей. Почему Уильям решил, что это разбойники? Ну, возможно, потому что они держали огромный флаг с корявой надписью: «ГОРНЫЕ РАЗБОЙНИКИ». И ещё иероглиф «ВЫГОДА» для надежности. Грамотность в этом мире, видимо, хромала, но честность зашкаливала. Движимый любопытством, Уильям ускорился. В мгновение ока он оказался за спиной у того, кто выглядел как главарь — здоровенный детина с тесаком. Уильям проследил за его напряженным взглядом, устремленным на пустую дорогу. — И кого мы тут ждем, ребята? — дружелюбно поинтересовался он прямо над ухом главаря. Эффект был поразительным. Главарь, чьи нервы и так были натянуты как струна, подпрыгнул на месте, едва не выронив оружие. — Какого чёрта?! — рявкнул он, резко оборачиваясь. — Кто тут, мать твою, шепчет?! Ты хоть знаешь, что так и до инфаркта довести можно?! Но стоило его глазам сфокусироваться на Уильяме, как гнев сменился священным ужасом. Тесак все-таки выпал из его ослабевших пальцев и звякнул о камень. — Т-ты?! Ты?! Откуда ты здесь взялся?! — А почему мне здесь не быть? Дорога общая. — Твою ж налево! — взревел главарь, обращаясь к кустам. — Какой кретин стоял на стреме?! Жирная овца уже здесь, прямо у нас под носом, а вы, ублюдки, мух считаете?! По его команде из травы, как черти из табакерки, выскочили двадцать головорезов. Сжимая в руках ржавые мечи и дубины, они с агрессивным улюлюканьем взяли Уильяма в кольцо. — То есть… — Уильям с веселым недоумением обвел их взглядом. — Вы ждали именно меня? Видя растерянность на лице жертвы, главарь вновь обрел уверенность. Он поднял свой тесак и мерзко захихикал: — Хе-хе-хе… Пацан, мы планировали устроить тебе классическую засаду. Но раз ты сам пришел к нам в лапы — не обессудь! Он небрежно ткнул острием клинка в землю у ног Уильяма. — Жить хочешь? На колени, быстро! Шайка поддержала вожака дружным, но на редкость противным хохотом. Они выглядели так самодовольно, словно только что захватили императорский дворец, а не окружили одинокого путника. Уильям скептически осмотрел их арсенал: мотыги, кухонные ножи, какие-то палки с гвоздями. — Вы это серьезно? — он изогнул бровь. — Вы собираетесь меня грабить? Этим? — Ты посмотри на себя! — сплюнул главарь. — Кожа белая, руки нежные, ни одной мозоли. Явно какой-то дворянский сынок, решивший поиграть в путешественника. Кто ж тебя еще грабить будет, если не мы? Он оценивающе оглядел Уильяма с ног до головы и холодно фыркнул: — Впрочем, вижу, ты не понимаешь, как устроен реальный мир. Придется преподать тебе урок боли, чтобы ты научился уважению. Короткий кивок. Стоявший за спиной Уильяма бандит с радостным оскалом размахнулся тяжелой скалкой, целясь прямо в затылок юноши. *Бам!* Звук удара был, но результат оказался неожиданным. Мужик со скалкой вдруг стартовал в обратном направлении с такой скоростью, словно им выстрелили из катапульты. Он пролетел метров десять и врезался в дерево, сползая по стволу мешком с костями. Уильям неторопливо опустил левую ногу и отряхнул невидимую пылинку со штанины. — Ненавижу, когда целятся в голову. Прическа портится, — ровным тоном заметил он. — Ого? Боевые искусства? — Главарь нахмурился, но тут же заорал: — Валите его толпой! Вместе! Сам он, однако, проявил чудеса тактической мудрости и сделал шаг назад, прячась за спины подчиненных. И тогда он увидел самую красивую и страшную картину в своей никчемной жизни. Уильям лениво, словно отмахиваясь от назойливой мухи, выбросил вперед ладонь. *Бум!* Воздух взорвался. Один из бандитов, принявший удар грудью, улетел в небеса, прихватив с собой двоих, стоявших позади. Следом — небрежный удар ногой. *Хруст!* Ещё одно тело отправилось в бреющий полет над верхушками деревьев. Когда седьмой бандит исчез в кустах с переломанными ребрами, оставшиеся резко затормозили. Ужас ледяной рукой сжал их сердца. Они стояли, трясясь, как осиновые листья на ветру, и боялись даже вздохнуть. Уильям открыл рот, чтобы что-то сказать, но его прервал холодный смешок сбоку. — Умри! Главарь, воспользовавшись заминкой, бросился в отчаянную атаку. Его зазубренный клинок, сверкая на солнце, устремился точно в сердце юноши. Лицо бандита перекосило от животной ярости и страха. Уильям лишь скосил глаза. В его зрачках мелькнул ледяной отблеск истинной смерти. *Чвак!* Клинок вонзился в плоть. На лице главаря расцвела торжествующая, жестокая ухмылка. Он достал его!