Глава 63 — Глава 63

Глава 63. Промышленный город В чём разница между беженцами и жителями? Почему эти люди хитрили перед Маликом — хотели и еды, и возвращения своих земель, и статуса жителей? Даже собираясь грабить, всё равно подчёркивали, что они из Хребта Красного Камня. Всё дело в имперском законодательстве. Жители, хоть и являются личной собственностью лорда, всё же обладают некоторыми основными правами. Лордство — это не только честь, но и ответственность. Свободные жители и земли — его обязанность. Лорд должен гарантировать, что числящиеся в имперских списках территории не будут потеряны, а население не вымрет массово. К тому же жители могут заниматься торговлей и управлением — многие крупные торговцы и чиновники в землях на самом деле свободные люди. С беженцами всё иначе. Став беженцем, человек превращается в нестабильный подвижный элемент, которого дворяне вправе изгнать или даже казнить. Приписывание военных заслуг за убийство мирных, использование людей как рабочего скота в шахтах — беженцы становятся идеальными жертвами. Даже если дворянин принимает беженцев, у них не будет земли — они принудительно становятся крепостными. При добром лорде просто лишаются возможности продвижения. При жестоком — вводятся десятки налогов: «воздушный», «туалетный» и прочие абсурдные правила вроде «права первой ночи» или «смертных указов», способные поколениями выжимать из крепостных всё до последней капли. Видя, как много беженцев добровольно просится под крыло Чёрной Горы, Роджер удовлетворённо кивнул. — Милорд, а как же с нашей стороны... — Сион с трудом решился заговорить. Эти свободные жители были основной добычей, предназначенной Хребту Красного Листа. Если он промолчит, то за бездействие может лишиться места. — А? Разве ты не видишь, что это беженцы? Я с бароном Красного Листа договаривался о свободных жителях, а не о беженцах. К тому же разве ты не видишь, как охотно они соглашаются? По-моему, все очень активно откликаются. Услышав это, Сиону пришлось смириться с наглостью Роджера — ведь компромат находился в чужих руках. Когда он уже собирался отступить, его вновь окликнули: — Постой, Сион. Ты ничего не слышал про орков в этих местах? Сион удивился — он действительно слышал об орках, но не придал этому значения. Если бы действительно большие силы орков двинулись на юг или какое-то серьёзное племя направилось сюда, Хребет Чёрной Горы и Хребет Красного Листа не могли бы не знать — по географическому положению удар пришёлся бы в первую очередь по ним. Хоть он и невежда, но прожил в этих краях столько лет, что основы понимал. Очевидно, это просто небольшая группа орков отбилась от кочующего племени и заблудилась в горах. Раньше такие растеряхи вообще не представляли угрозы — одна гвардия Хребта Красного Камня легко с ними справлялась. Проблема только в том, что на этот раз Хребет Красного Камня бросил все силы на штурм... и застрял у стен Хребта Чёрной Горы. Додумав до этого места, Сион всё более странно поглядывал на Роджера. — Слышал. — Тогда собирай свой отряд. В этот раз перед лицом оркской угрозы мы должны объединить силы всех трёх домов для защиты человечества! Сейчас же веди людей со мной к деревням вокруг Хребта Красного Камня — проверим, не пострадали ли ещё какие поселения от орков! Понял! Сион наконец понял — хотят отобрать у него командование! Он лишь с горечью пробормотал: — Ми-милорд, эти двадцать человек из Хребта Красного Листа, плюс десять элитных бойцов, обученных Барнсом, а мои прежние пять ещё в Чёрной Горе... Услышав это, Роджер опешил и тут же выругался: — Кому, чёрт возьми, нужны твои люди? Ты сам ими и командуй, а со мной идёшь спасать беженцев! Беженцев, понял? Беженцы тоже не годились! Орков немного, возможно, люди ещё благополучно живут как свободные жители. Если сейчас бежать их «спасать», то не получится ли, что он помогает Чёрной Горе переманивать людей? А как же честная конкуренция за переселенцев? Но, глядя на всё более мрачневшее лицо Роджера, Сион всё-таки вынужден был изменить маршрут и отправиться с ним патрулировать окрестности Хребта Красного Камня. По дороге они не увидели ни следа орков — только повсюду искали беженцев. К счастью для Сиона, действительно нашлись деревни, жители которых после ухода молодёжи испугались слухов об орках и укрылись в горах. Так что он не чувствовал себя пособником злодейства. Так прошло несколько дней. 20 сентября, на два дня позже запланированного срока, лицо Декстера почернело как днище котла. За это время они собрали более пятисот беженцев, но в основном стариков и немощных. Рабочие руки, конечно, были — особенно для полевых работ. Не стоит думать, что в горах Красного Камня нельзя заниматься земледелием — эти деревни возникли по приказу предыдущего барона Красного Камня осваивать новые земли. В основном они уже вышли за пределы ядра Хребта Красного Камня. Хоть урожай едва обеспечивал выживание, опыт не пропадал даром. Хребет Красного Камня сформировал весьма передовую экосистему: молодёжь отправлялась в центральные районы Хребта — работать в рудниках и прочих городских занятиях. Старики и немощные с семьями расширяли деревни, не стесняясь захватывать пограничные земли других лордов. Из-за железных рудников и армии Хребта Красного Камня соседним лордам приходилось зажимать носы и терпеть. Именно поэтому барон Красного Листа был уверен в честной конкуренции за переселенцев — часть жителей Хребта Красного Камня уже жила на его территории. В этой экосистеме молодые мужчины и женщины трудились внутри Хребта Красного Камня — поэтому барон и смог мгновенно мобилизовать всю молодёжь. Настоящий промышленный город. По идее Декстер должен радоваться — старики не годятся для славных строительных работ, зато отлично подходят для земледелия. Но недавно Роджер превратил в пустошь лучшие пахотные земли к югу от Чёрной Горы. Хребет Чёрной Горы, конечно, нуждался в земледельцах, но не в таком количестве! Пятьсот стариков — больше всего населения Хребта Чёрной Горы. Как прокормить такую ораву? — Милорд, хватит уже! С таким числом людей наших запасов не хватит и на несколько дней, не говоря о припасах самого Хребта! Наконец вспомнив, что он не только работорговец, но и интендант, Декстер попытался отговорить Роджера. Но тот лишь безразлично отмахнулся: — Ты что понимаешь? Сейчас лишь бы не умерли с голоду. Еда? Разве в Красном Камне её нет? Думаешь, получив меч и документы Челси, мы уже стали хозяевами Хребта Красного Камня? Противник так быстро собрал молодёжь явно из-за опасений. Не волнуйся — как захватим Красный Камень, там молодняка хватит на все твои стройки! Декстер нехотя согласился, но вдруг его осенило: — Милорд, вы же не собираетесь бросить этих стариков на штурм Красного Камня? Это было бы слишком бесчеловечно. Может, отправим их с детьми обратно в Чёрную Гору, а я пока подумаю, что делать с холмом? Какие слова! Неужели я в твоих глазах настолько злодей? — Нести чушь! Декстер, ты хочешь сдохнуть? Высшее искусство войны — покорить врага без боя! Понимаешь? Противник бросил основные силы под стены Чёрной Горы и там увяз. Эти новобранцы сдадутся, едва нас увидев! Нам достаточно подойти с людьми — и они откроют ворота!