**Глава 5. Лишь совершенство имеет право на бытие**
Глаза марионеток сверкнули призрачным светом. Одна из них издала скрежещущий звук, отдаленно напоминающий голос:
— Представление окончено. Следующий акт — в полночь. Зрители приглашаются к началу часа тьмы.
Куклы вернулись к своей работе, продолжая полировать стулья до зеркального блеска. Линь Цянь, набравшись смелости, не ушла. Она присела на землю неподалеку от зрительских рядов. Она интуитивно чувствовала: рядом с этим безумным кукловодом, способным превращать монстров в дерево, гораздо безопаснее, чем в пещере с «лишними» людьми.
В чате трансляции творилось безумие:
«О чем она говорит? Кто ее спас?»
«Посмотрите на пейзаж за ее спиной... Это же Ад Отчаяния! Ученые говорили, что там нет связи!»
«Кто этот Мастер? Покажите его!»
Внезапно со стороны тумана послышались тяжелые шаги. Линь Цянь вскочила, сжимая телефон. Из мглы вышел Ли И.
— Это я, Ли И! — крикнул он, заметив девушку. — Не бойся.
Линь Цянь не расслабилась. Она помнила свои подозрения.
— Стой там! Не подходи!
Ли И замер, в его глазах промелькнуло недоумение.
— Ты чего? Я видел, как ты ушла, и заволновался. Мы же люди, нам нужно держаться вместе, чтобы выжить в этом аду.
Его слова звучали логично, и Линь Цянь на мгновение заколебалась. Но тут ее взгляд упал на землю. Солнце в этом мире было тусклым, но тени всё же ложились на камни. У Ли И было две тени. Одна — обычная, а вторая — длинная, многорукая, живущая своей жизнью. Она извивалась, словно черная смола.
Линь Цянь вскрикнула и попятилась, пока не уперлась спиной в один из театральных стульев.
*Клик!*
Головы марионеток снова синхронно повернулись. Они бросили тряпки и начали медленно спускаться со сцены.
В этот момент облик Ли И изменился. Его белки глаз затопила непроглядная чернота. Он протянул руку к девушке, и его голос стал многослойным, хриплым:
— Иди ко мне... Зачем тебе бояться? Стань частью нас...
Тень под его ногами взметнулась, стремясь схватить Линь Цянь. Но марионетки оказались быстрее. Они набросились на Ли И с механической яростью, вцепившись в него деревянными пальцами. Одна из кукол буквально схватила тень за «горло», вырывая ее из земли.
Тварь заверещала. Это был звук рвущегося металла и предсмертного хрипа. Существо в руках марионетки извивалось, выпуская шипы и сочась мерзкой слизью.
— Лишь совершенство... Лишь абсолютное совершенство имеет право на бытие, — раздался голос свыше.
Иллюзионист появился на краю сцены. Его плащ развевался, а маска клоуна в свете призрачных огней казалась ликом самого карающего божества. В его голосе не было жалости — лишь брезгливость художника, увидевшего кляксу на своем шедевре.
— Манипуляция! — выдохнул он, делая резкий жест рукой.
Марионетки с хрустом разорвали теневого монстра на куски. Черный дым развеялся по ветру. Ли И рухнул на колени, его разум был окончательно выжжен паразитом.
Иллюзионист даже не удостоил его взглядом. Он щелкнул пальцами, и тело парня начало стремительно трансформироваться. Кости удлинились, кожа затвердела, превращаясь в лакированное дерево. Через мгновение на месте Ли И стояла новая марионетка. Она молча подобрала тряпку и присоединилась к остальным.
Линь Цянь сидела на земле, хватая ртом воздух. Она видела всё это вблизи. Жестокость этого существа в маске была безграничной, но именно эта жестокость была ее единственным щитом.
— Похоже... — прошептала она в камеру, — я нашла единственное безопасное место в этом мире. Мастер не терпит уродства. И пока мы для него — часть его «идеального» зала, мы будем жить.
Чат взорвался:
«ГОСПОДИ! ОН ПРЕВРАТИЛ ЕГО В КУКЛУ В ПРЯМОМ ЭФИРЕ!»
«Это самый крутой и жуткий злодей, которого я видел!»
«Он не злодей, он... он Искусство!»
Обновлено: 23.01.2026