**Глава 20. Пробуждение из гроба и малая кара**
Перед массивными вратами из бирюзового камня воцарилась напряжённая тишина. Чжан Сань и Ли Сы, чьё образование ограничивалось парой классов сельской школы, разумеется, не могли прочесть древние предостережения. Но даже если бы они поняли смысл знаков, жажда наживы давно вытравила из их душ остатки здравого смысла.
Вэнь Гуюй, напротив, кожей чувствовала исходящую от врат жажду крови, но, будучи под прицелом лопат, она была лишена выбора.
*Кванг! Кванг! Кванг!*
Оказавшись в глубине подземелья, бандиты отбросили всякую осторожность. Тяжёлые железные лопаты с гулким звоном обрушились на каменную кладку, выбивая крошку и расширяя пролом, через который мог бы протиснуться человек.
— Лезь внутрь! — Чжан Сань грубо толкнул Вэнь Гуюй в спину.
Девушке и её подруге ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Они первыми протиснулись в образовавшуюся брешь и оказались в самом сердце гробницы.
Вопреки ожиданиям, их не встретили облака ядовитого газа или свист летящих стрел. Внутри царил лишь спёртый, застоявшийся воздух с низким содержанием кислорода, отчего дыхание мгновенно стало тяжёлым и прерывистым. Однако через пролом хлынул свежий поток, и вскоре дышать стало легче.
Убедившись, что ловушек нет, Чжан Сань с жадностью в глазах полез следом. Ли Сы не отставал.
Оказавшись внутри, они не стали тратить время на осмотр архитектуры. Их интересовало только золото. Но реальность оказалась разочаровывающей: погребальная камера, полностью облицованная тем же бирюзовым камнем, была пуста. Никаких гор драгоценностей, никаких ритуальных сосудов — лишь одинокий, внушительный гроб, возвышающийся в самом центре.
— Мать твою! Где хабар?! — взревел Чжан Сань. — Столько пахали, столько копали — и ради чего? Пустая конура!
— Тьфу, невезуха какая! — Ли Сы сплюнул на древние плиты.
Его взгляд остановился на гробе из тёмно-пурпурного дерева.
— Брат, может, всё ценное твой дед ещё тогда вынес? Давай вскроем этот ящик, наверняка внутри покойника прикопали с какими-нибудь побрякушками.
Чжан Сань задумался. В его глазах снова вспыхнул азарт.
— Ладно, глянем, что там внутри.
Гроб стоял вертикально. Его корпус был опутан массивными железными цепями, звенья которых были толщиной в мужское запястье. На лицевой стороне красовался листок жёлтой бумаги с киноварными знаками — талисман. Неизвестно, из чего он был сделан, но за столетия бумага не истлела и не пожелтела, выглядя так, словно её приклеили только вчера.
Чжан Сань шагнул вперёд и резким движением сорвал печать. Он повертел её в руках, прищурившись.
— Тоже, небось, антиквариат. Загоним коллекционерам за пару сотен, — пробормотал он, сворачивая бумагу в трубочку и запихивая её в карман.
Затем бандиты принялись за цепи. Сталь оказалась невероятно прочной. Попытки разжать звенья вручную не дали результата — металл даже не дрогнул.
Неужели уходить ни с чем? Упорство, достойное лучшего применения, заставило их взяться за инструменты. Они начали колотить лопатами по цепям, надеясь, что время и сырость всё же подточили железо.
*Кванг! Дзинь! Кванг!* — резкий, режущий слух звук ударов разносился по камере.
Вэнь Гуюй и малышка Мэн замерли в стороне. Они переглянулись, надеясь улучить момент и броситься к выходу, пока бандиты заняты. Но в этот миг...
*Кранч!*
Внутри гроба что-то шевельнулось. Из-за грохота лопат никто, кроме девушек, не услышал этого звука.
*Кранч!* — снова, чуть громче.
На этот раз Чжан Сань и Ли Сы, устав махать лопатами, решили перевести дух. В наступившей тишине звук был отчетливым.
— Брат... ты слышал? — Ли Сы вытер пот со лба. Руки его дрожали от усталости, а на ладонях вздулись мозоли — цепи остались невредимы.
— Что... что я должен был слышать? — Чжан Сань тяжело дышал, его лицо было бледным от натуги.
*КРАХ!*
Этот звук был подобен удару грома. Сомнений не осталось: звук доносился изнутри деревянного короба.
Чжан Сань, словно увидев призрака, медленно повернул голову к гробу. Остальные замерли, парализованные ужасом.
— Н-неужели... покойник... восстал? — голос Ли Сы сорвался на хриплый шепот.
— Заткнись! Какое восстание?! Столько лет прошло, там одни кости гнилые остались! — огрызнулся Чжан Сань, пытаясь приободрить себя, хотя его собственное сердце готово было выпрыгнуть из груди.
— А-а-а! — девушки не выдержали и закричали, вцепившись друг в друга.
— Заткнитесь, дуры! — рявкнул на них главарь. — Чего орать? Видите, какие цепи толстые? Даже если там кто и ожил, хрен он оттуда выберется!
*ТРЕСК!*
*БУМ! БУМ! БУМ!*
Пурпурный гроб взорвался изнутри. Деревянные щепки разлетелись во все стороны, словно шрапнель. Несокрушимые цепи, на которых бандиты не смогли оставить и царапины, лопнули одновременно, разлетевшись на десятки звеньев.
Тяжёлые обрывки металла ударили Чжан Саня и Ли Сы, сбивая их с ног и отбрасывая к стенам. Вэнь Гуюй и Мэн, стоявшие поодаль, чудом избежали ранений.
Из облака пыли и древесной трухи вышла высокая фигура. Мужчина был облачен в длинное одеяние цвета лунного света, напоминающее облачение древнего даосского мастера.
— А-а-а!!! Живой мертвец! — этот крик эхом отозвался не только в гробнице, но и в сердцах миллионов зрителей трансляции.
Вэнь Гуюй инстинктивно схватила подругу за руку, собираясь бежать, но внезапно осознала, что её тело словно налилось свинцом. Она не могла пошевелить даже пальцем.
Высокая фигура сделала шаг вперёд. Поступь его была тяжёлой, властной.
*Звяк... Звяк...*
На его запястьях, щиколотках и поясе всё ещё висели обрывки тех самых цепей. При каждом движении металл ударялся друг о друга, издавая глухой, замогильный звон.
Его глаза были абсолютно чёрными, без малейшего намёка на белок. Когда такой взгляд останавливался на человеке, казалось, что на тебя смотрит древний, хладнокровный хищник из иных миров.
— Где... я? — Мученик раскрыл ладони, изучая свои пальцы. Голос его был тихим, похожим на шелест сухой листвы. — Разве я не умер? Почему я снова чувствую тяжесть бытия?
Чжан Сань, оглушённый ударом цепи, наконец пришёл в себя. Его первым побуждением было изрыгнуть поток отборной брани:
— Твою ж мать! Как больно... убью гада!
Мученик медленно перевёл взгляд на стонущего бандита. Никто не успел заметить его движения — в одно мгновение он оказался прямо перед Чжан Санем.
Ледяные пальцы сомкнулись на шее грабителя, приподнимая его над землёй, словно тряпичную куклу. Чжан Сань захрипел, его лицо начало синеть от нехватки воздуха. Он отчаянно забился, пытаясь ударить монстра ногами или руками, но лишь разбивал собственные кулаки о железные цепи, висящие на теле существа. Мученику эти удары были не более чувствительны, чем укусы комара.
Существо заглянуло в глаза Чжан Саня, проникая в самую суть его души. Спустя секунду он брезгливо разжал пальцы, и бандит мешком рухнул на пол.
— Осквернитель могил? — негромко произнёс Мученик.
Его взор обратился к остальным. В глазах этого существа грехи людей были видны так же ясно, как пятна грязи на чистом снегу. Вот Чжан Сань — мелкий воришка, всю жизнь промышлявший обманом и кражами, чьим самым тяжким преступлением стало сегодняшнее святотатство. А вот Ли Сы — его верная тень, задира и бездельник, не совершивший, впрочем, убийств или поджогов.
В прежние времена Мученик не стал бы марать руки о таких ничтожеств. Их проступки не заслуживали его личного вмешательства. Но сейчас...
Мученик холодно хмыкнул.
Двое мужчин внезапно схватились за головы, издав истошный вопль, и повалились без чувств. Он не убил их, но даровал «малую кару». В их тела проникла трупная ци — эманация смерти. Теперь в течение месяца их будут преследовать кошмары столь реалистичные и жуткие, что каждый миг сна станет для них пыткой. И эта аура не покинет их, пока в их сердцах не зародится искреннее раскаяние.
Затем Мученик медленно повернул голову к Вэнь Гуюй.
Обновлено: 23.01.2026