Глава 10 — Глава 10. Идентификационные метки.

— Будете вы умирать во время забега или нет... я не знаю, — голос Бай Юня был холодным, словно ледяная крошка. Его взгляд медленно скользнул по игрокам, которые уже начали было проявлять агрессию. — Но... — он неторопливо выудил из-за пазухи пистолет, мерцающий призрачным, тусклым блеском, и небрежно направил дуло в сторону толпы. — Я не против прямо здесь и сейчас отправить вас на выход раньше времени. Он всё так же бесстрастно сканировал взглядом каждого игрока. — Артефакт?! В тот же миг толпа остыла. Угроза заключалась не только в самом пистолете. Игроки, сумевшие раздобыть артефакт, всегда считались опасными личностями — такие вещи даются лишь тем, кто показал выдающиеся результаты в данжах. Пока они колебались, время второй группы истекло, и игроки мгновенно оказались на ипподроме. Если быть точным, перед ними была прямая двухсотметровая беговая дорожка. Правила просты: игрок-«Конь», несущий на спине игрока-«Всадника», должен прийти первым, чтобы оба оказались в безопасности. — Слушайте меня! — выкрикнул мужчина из группы. — Метки на спинах можно содрать. Это значит, что мы можем нацепить все идентификаторы на одну пару! — Теоретически, тогда мы все станем «разделившими первое место»! И все выживем!! Это был Ли Гэ. В его второй группе сложилась идеальная ситуация: четыре «Всадника» и четыре «Коня», так что проблем с парами не возникло. Предложение Ли Гэ заставило всех замолчать, включая Хань Юэцю. Её сердце ёкнуло — на самом деле, глядя на материал меток, она и сама об этом догадывалась. Многие игроки тоже были не дураки и пришли к схожим выводам. Но... Мир странностей больше всего на свете не прощает попыток «умничать». Вдруг это лишь очередная часть изощренной призрачной игры? — Давайте тянуть жребий. Двое нацепят все наши номера и пересекут финиш! Игроки переглядывались. Двое иностранцев вышли вперед. — Я не согласен! — отрезали двое крепких мужчин, темнокожий и светлокожий. Они уже успели договориться между собой и теперь держались вместе. Услышав это, Ли Гэ лишь устало улыбнулся. Он вздохнул и медленно достал свою идентификационную карточку игрока. — Ох...! В это мгновение даже у Хань Юэцю перехватило дыхание. На карточке красовалась сертификация на двух языках: [Элитный игрок!!] Иностранцы вытаращили глаза. Какими бы тугодумами они ни были, они понимали «вес» этого статуса. В мировом сообществе игроков это был высший пилотаж — на данный момент сильнее «Элиты» никого не было. — Не хотел я этим козырять. Ли Гэ был родом с южного острова Сяньчжоу, но считал себя частью Поднебесной. Он щелкнул пальцами. За его спиной возникла призрачная тень: черная, как смоль, похожая на обезьяну, с длинными конечностями, заканчивающимися жуткими когтями, которые скребли по земле. Проявление силы артефакта создало невидимое, давящее напряжение! Ли Гэ склонил голову набок и жутко оскалился, обнажая зубы, больше похожие на клыки зверя. Один его зрачок окрасился в алый цвет, а улыбка растянулась до самых ушей: — Действуем по моему плану. — Или... я прямо сейчас прикончу вас семерых! Игроки из других групп, наблюдавшие за полем, зашумели. Те, у кого зрение было получше, начали вскрикивать: — Артефакт! — О боже, о боже! — Элитный... это элитный игрок! Ходили слухи, что такой ранг можно получить, только если ты прошел в одиночку десять данжей на 100% — став MVP в каждом! Для сравнения: Бай Юнь прошел четырнадцать испытаний, это было его пятнадцатое, и лишь в одном он добился идеального прохождения. Хань Юэцю же получила статус только благодаря удаче в ЖК «Счастье». Так что сейчас «Элитный игрок» в глазах всех присутствующих был... богом! Игроки второй группы мгновенно притихли. Они полностью подчинились воле Ли Гэ. Выбора у них не было. Что они могли сделать против него? Только умереть. Ли Гэ убрал артефакт и снова надел маску «солнечного парня», дружелюбно улыбнувшись. — Рад, что мы договорились. Я знал, что вы люди умные. Жеребьевка закончилась быстро. Ли Гэ стал «Конем», Хань Юэцю — «Всадником». Остальные сорвали свои метки и передали их паре. — Хань Юэцю, верно? — Ли Гэ улыбнулся ей. — Красивая и, что важнее, хладнокровная. Приятно познакомиться. Он жестом пригласил её забраться на спину. Она мгновенно поняла — он знает, кто она такая. И действительно, когда Хань Юэцю устроилась у него на плечах, Ли Гэ негромко рассмеялся: — Я слышал о тебе. Тот артефакт... пятнадцати секунд хватит, чтобы даже я не успел ничего предпринять. Пятнадцать секунд контроля — Ли Гэ считал это пугающей мощью. Хань Юэцю же осознала, в чем был подвох жеребьевки. «"Никто из нас не прост..."» — подумала она. Пока Ли Гэ бежал, неся её на себе, он начал рассуждать вслух. Суть Арены странностей в том, чтобы заставить игроков соревноваться друг с другом. Те же мячи-бомбы. Только такой безумец, как Бай Юнь, додумался их пинать — остальные лишь разбегались. А ведь таймер был задуман именно для того, чтобы игроки перепасовывали смерть друг другу. Вот только уровень подготовки этой сотни был куда ниже, чем у Бай Юня. — Хотя это лишь догадка, — продолжал Ли Гэ, — теоретически мы можем пронести все шесть меток через финиш. — Но... — В тот миг, когда они отдали свои ярлыки... кем они стали для системы? Кем они являются в глазах правил, если у них нет статуса «Всадника» или «Коня»? От этих слов у Хань Юэцю в голове словно гром прогремел. Низкий смех Ли Гэ, звучавший на фоне его рассуждений, заставил её почувствовать, насколько этот человек опасен. Как минимум, она не хотела бы видеть его своим врагом. Вскоре они пересекли черту. [Поздравляем всадников номер 1, 2... 4 и их породистых коней с тем, что они разделили первое место.] Улыбка судьи-призрака оставалась всё такой же неестественно широкой и сияющей. Как только голос затих, оставшиеся шестеро игроков, чьи номера Ли Гэ пронес на финиш, радостно закричали. — Боже, получилось! — Мы выжили! Однако. В тот самый миг, когда они праздновали спасение, голова судьи жутко провернулась на 180 градусов. Его манекенная улыбка была обращена к ликующей шестерке. — Ой? — На ипподроме запрещено бросать мусор! Игроки замерли. — Мусор? Какой еще мусор? — О чем он говорит? Сердца застучали как бешеные! Предчувствие смерти накрыло их с головой! Судья смотрел прямо на них, и его оскал казался издевательским. В следующий миг. БУМ—! Появился огромный призрак в рабочем комбинезоне уборщика. Одной рукой он сгреб сразу троих игроков. — Постойте... — А-а-а-а-а! — Хрусть! Игроки не успели издать и звука, как из их ртов брызнула кровь. Их тела сминались, словно жестяные банки из-под газировки. С отчетливым, тошнотворным звуком лопались внутренности и крошились кости. Кровь хлестала сквозь пальцы призрака, как кетчуп из раздавленного пакетика! Затем уборщик швырнул останки на «свалку», которая на самом деле была огромным прохмыленным измельчителем. Зрелище оказалось куда кровавее, чем на «бойне» в первом раунде. С жутким лязгом сомкнулись стальные челюсти машины. КРАК! ХРУСТЬ-ХРУСТЬ! ХЛЮП! Звук рвущейся плоти вперемешку с треском костей вызывал тошноту. Брызги крови окрасили стены цеха, а в воздухе повис тяжелый запах железа. Крики несчастных быстро затихли. А призраки на трибунах взревели еще яростнее. — Твою мать... твою мать... они просто издеваются над нами!! — Нам конец, нам конец... Проклятые странности! Гребаный данж!! — игроки дрожали, бессвязно бормоча проклятия. Выжившие стояли белее мела. У них не было сил даже на рвоту — желудки давно опустели. План Ли Гэ полностью провалился! Сам Ли Гэ лишь тяжело вздохнул. — Как и ожидалось. — Всё-таки не сработало. Он перевел взгляд на Бай Юня, стоящего вдали. В его глазах читалось любопытство. — И что же предпримешь ты? — тихо спросил он себя. Ему было по-настоящему интересно, как Бай Юнь собирается спасать своих детей. Ли Гэ признал, что сам он здесь бессилен. Мячи-бомбы? Тут он еще мог втайне помочь. Но скачки... Ли Гэ разгадал подвох, и он был уверен, что Бай Юнь тоже его видит. Изначально Ли Гэ должен был быть в восьмой группе, но он специально поменялся с игроком из второй, чтобы проверить свою теорию на чужих жизнях. Как выяснилось — не работает. Бай Яо была готова разрыдаться. Она была в четвертой группе. Только что она переживала за подругу, а теперь та в безопасности, и настала её очередь. Её тело тряслось, она сползла на землю, не в силах пошевелить и пальцем. — Всё, мне конец... что делать... Она не хотела умирать! В это время Хань Юэцю, которая не могла подойти к подруге из-за правил, металась от беспокойства. Она велела Бай Яо использовать артефакт. Но эта Глупышка Яо... сможет ли она? В этот момент к Бай Яо медленно подошел Бай Юнь. — Эй, напарница Хань Юэцю. — Бай Яо! Меня зовут Бай Яо! У меня есть имя! — вспыхнула она. «"Что значит — напарница? Я что, уже даже имени не достойна?"» — Хорошо, Бай Яо, напарница Хань Юэцю. — ... Посмотрев на бесстрастное лицо Бай Юня, она вспомнила, что в её глазах он был «маньяком-убийцей», и тут же попятилась, неловко улыбнувшись. Признаться, она только что прикрикнула на него зря. А затем она услышала его вопрос: — Хочешь жить? — У меня есть план. Есть интерес к сотрудничеству? Бум—! В голове у неё зашумело. Слова этого «монстра» прозвучали для Бай Яо как ангельское пение! Её глаза мгновенно заблестели. Точно! Бай Яо заметила, что он — «Всадник» четвертой группы, а она — «Конь». — Босс! — В деле! В деле! В деле!!! — она закивала так часто, словно была китайским болванчиком. Она была согласна на всё! О боже, как же ей хотелось выжить!