Наступило утро. В дверь постучали, прерывая культивацию Шоха.
— Брат Тан, ты дома? — прозвучал знакомый голос.
Это был не кто иной, как Эр Лан — самый молодой из охотников. Подойдя к двери и открыв её, наш герой, как и предполагал, увидел юношу.
— Брат Тан, чем ты собираешься заниматься сегодня днём? Не хочешь пройтись по деревне? Я могу побыть твоим гидом.
Шох посмотрел на него с лёгкой улыбкой:
— Привет, брат Эр. Сегодня ничем особенным не занят, к тому же я не против осмотреть достопримечательности деревни Клык.
Молодой охотник просиял:
— Тогда выдвигаемся?
Видя нетерпение товарища, Шох вышел из дома и закрыл дверь.
Два молодых человека направились в центр деревни. Наш герой, как бы невзначай, спросил:
— Брат Эр, когда наша команда собирается на следующую охоту?
Юноша посерьёзнел:
— Если не ошибаюсь, послезавтра на рассвете. Сегодня все отдыхают, завтра начнём собирать припасы, а послезавтра выдвинемся.
Помолчав, Эр Лан поинтересовался:
— Брат Тан, а чем ты любишь заниматься в свободное время?
Шох задумался:
— В основном культивирую. Или изучаю техники.
— А кроме культивации?
— Провожу спарринги. Или сражаюсь с демоническими зверями. — Он повернулся к спутнику. — А ты, брат Эр?
— Я люблю гулять… и набивать живот! — смущённо, но честно признался юноша.
Шох странно на него посмотрел. Оказывается, в этом мире тоже есть свои типичные прожигатели жизни.
Не давая Эр Лану снова заговорить, Шох быстро перевёл тему:
— А почему ядра зверей так ценятся? Где их используют?
Юный охотник удивился вопросу, но ответил без заминки:
— В нашей деревне их не используют. Ядра нужны для алхимических пилюль или для формаций.
— Формаций? — Шох навострил уши.
— Ну да. Формации поглощают ци из ядра и уплотняют её в определённой области. Обычно это небольшая комната, которая ускоряет культивацию. Такое встречается в больших городах, где есть мастера формаций. Ещё бывают защитные формации — как купол над целой территорией, но я про такие только в книгах читал. А вот формации, уплотняющие ци, очень распространены. — Он запнулся. — Ты… об этом не знал?
— Просто не интересовался раньше, — спокойно ответил Шох.
Они уже вошли в центр деревни, и Эр Лан с энтузиазмом принялся рассказывать о каждой лавке и заведении на их пути. В основном это были места для обычных людей — нашему герою они были неинтересны, но он терпеливо слушал, понимая, что спутник только что поделился с ним крайне ценной информацией.
«Моим следующим шагом после охоты станет изучение формаций, — думал Шох, краем глаза разглядывая вывески. — Иначе такими темпами я даже через год не преодолею пределы Воина».
У этого решения было несколько причин.
Во-первых, ему нужны монеты Системы. Во-вторых, нужны ядра.
Монеты получить легко: охота на слабых зверей первого ранга на окраинах гор была вполне реальной. А вот ядра — совсем другая история. Это самая ценная часть добычи, и охотники просто так их не отдадут. Значит, либо придётся охотиться в одиночку (рискованно, но возможно), либо как-то объяснить команде, зачем они ему. И то, и другое требовало подготовки.
Но прежде чем решать проблему с ядрами, нужно было решить проблему с созданием самой формации. Он понятия не имел, как это делается. Однако в магазине Системы был раздел «Символы массивов». Это вселяло надежду.
«Если моя теория верна… возможно, я успею стать мастером формаций до Прилива. Или хотя бы приблизиться к этому».
— …а это харчевня «Толстый кабан», тут самый дешёвый суп в округе! — Эр Лан всё ещё рассказывал, пока они шли уже несколько часов.
Шох вернулся к реальности и вспомнил ещё об одном важном деле.
— Брат Эр, какая валюта используется на территории Империи Каменного Дракона?
Юный охотник снова удивился, но ответил:
— В основном бронзовые и серебряные монеты. Ещё есть золотые. Бронза — это мелочь, серебро нужно для повседневных покупок, еды, снаряжения. А золото — это валюта для культиваторов. За золото покупают пилюли, оружие, артефакты. Мы продаём тела демонических зверей тоже за золото.
Он оживился, чувствуя себя знатоком:
— Например, туша зверя первого ранга тянет на 10–12 золотых. Но основная ценность — ядро. Оно само стоит 8–9 золотых. Это у нас, в деревне. В городах, дальше от гор, ядра ещё дороже. Поэтому сюда и приезжают купцы и торговцы — скупают оптом.
Шох кивнул, запоминая каждую цифру.
Обновлено: 18.02.2026