Шэнь Лицянь ошарашенно смотрел на отца.
Он хотел убедить себя, что ошибся в увиденном, но не мог.
Его отец явно излучал жажду убийства по отношению к собственному брату!
От этого у Шэнь Лицяня сжалось сердце, ведь семейные узы он ценил превыше всего.
Он был готов снова загнать себя работой до смерти, если бы это означало лучшую жизнь для матери и отца или если бы это могло как-то исцелить его даньтянь.
Он знал, что его семья сделала бы для него то же самое.
Несмотря на его слабую культивацию, ни мать, ни отец никогда не смотрели на него с пренебрежением.
Они всегда дарили ему любовь, позволяя Шэнь Лицяню вести себя соответственно своему возрасту, не оглядываясь на груз прошлой жизни.
Заметив выражение лица сына, Шэнь Лицзянь улыбнулся, вырывая его из оцепенения.
— Идем домой, — сказал Шэнь Лицзянь.
Он никому не позволил себя остановить.
Взяв жену за руку и похлопав сына по плечу, он повел их к дому.
Остальные члены клана разошлись по своим жилищам, но слухи быстро перелетали от двери к двери.
Поскольку Шэнь Лицзянь стал калекой, Шэнь Цзюньцэ теперь займет Поместье Главы и возглавит клан.
Никто другой не мог сравниться с ним ни в уровне культивации, ни в силе.
Те же мысли теперь тяготили и Шэнь Лицяня.
Если бы он не заметил жажду убийства в глазах отца, то не придал бы такого значения смене руководства.
Но теперь?
Он был в растерянности...
«Если бы я не был так слаб, я смог бы помочь отцу, и ему не пришлось бы нести всё на своих плечах».
Вернувшись домой, семья из трех человек направилась во Внутренний Семейный Зал.
Это была комната для тайных семейных собраний, обычно предназначенная лишь для Главы и его родственников.
Шэнь Лицянь сел за длинный стол, рядом с местом отца во главе.
Мать села напротив него.
Оба молча смотрели на Шэнь Лицзяня.
Старик выдавил улыбку.
— Мой даньтянь разбит, и эту боль я не пожелал бы и злейшему врагу.
— Я бы предпочёл подарить им быструю смерть!
Шэнь Лицянь и Шэнь Лэси стали серьезными.
Шэнь Лицзянь сжал кулаки.
— Цянь-эр уже заметил это.
— Это Цзюньцэ сговорился против меня со своими сообщниками в клане.
— Я отправился охотиться на зверей, не подозревая, что настоящие звери — предатели — всё это время были рядом со мной!
— Я потерпел неудачу как Глава, как брат, как муж и как отец.
— Простите меня, Цянь-эр, Лэси.
Шэнь Лэси резко встала.
— Что?! Цзюньцэ?!
Она верила в своего мужа всем сердцем, поэтому не сомневалась в его словах.
Её реакция была вызвана необходимостью узнать причину этого чудовищного заговора.
Шэнь Лицянь, услышав правду, так сильно сжал кулаки, что ногти впились в ладони.
— Да.
— Я убью его! — крикнула Шэнь Лэси, разворачиваясь, но муж быстро перехватил её запястье и умоляющим взглядом заставил сесть обратно на стул.
Шэнь Лицзянь покачал головой.
— Ты на шестой стадии Гармонизации Ци.
— Он на девятой стадии, и у него гораздо больше боевого опыта, чем у тебя.
— У тебя нет ни единого шанса.
— Давай поговорим о нашем будущем.
— Я хочу, чтобы отныне вы были предельно осторожны.
— Даже без даньтяня я всё ещё могу культивировать через Духовные Корни и циркулировать Ци по всему телу.
— Я смогу защитить нашу семью от большинства опасностей, но мне понадобится твоя помощь против Цзюньцэ, если он решит действовать, Лэси.
Отсутствие даньтяня означало, что Шэнь Лицзянь теперь был вынужден культивировать без перерыва.
Иначе Ци просто рассеялась бы из его тела.
В состоянии непрерывной культивации он сможет использовать Ци для своих техник и победить любого противника, кроме этого ублюдка-предателя Цзюньцэ.
Он знал: предатели внутри клана осведомлены об этом.
Но он не думал, что этих врагов будет достаточно, чтобы сломить его, даже с таким недостатком.
Настолько уверен в себе был Шэнь Лицзянь.
— Я всегда буду на твоей стороне... — сказала Шэнь Лэси.
Её слова не выражали всего, но глаза говорили ясно: она была готова умереть рядом с мужем.
Тишина окутала Внутренний Семейный Зал.
«Я так бесполезен...»
«У меня нет никакой роли, и я смогу лишь смотреть, как они сражаются в одиночку...»
Шэнь Лицянь чувствовал себя мёртвым грузом.
Было так больно, что семнадцать лет недовольства своим слабым талантом к культивации, которые он подавлял оптимизмом, внезапно прорвались наружу.
Он вздрогнул и опустил взгляд, не в силах больше сохранять бесстрастное лицо.
Отец окликнул его.
— Цянь-эр.
Шэнь Лицянь поднял голову.
— С днём рождения, — сказал Шэнь Лицзянь с мягкой улыбкой.
— У меня нет для тебя подарка, и я вернулся домой калекой.
— Я ужасный отец.
— Прости.
Шэнь Лицянь забыл о собственном дне рождения из-за случившегося, но отец всё равно беспокоился об этом.
От этой мысли сердце сжалось, но он напустил на себя понимающий вид.
— Тебе не за что извиняться, отец.
— Именно благодаря тебе я стал тем, кто я есть.
— Ты дал мне более чем достаточно.
— Одних лишь пожеланий уже достаточно.
Сердце Шэнь Лицзяня наполнилось гордостью, когда он слушал сына.
— Какой зрелый ответ.
— Я горжусь тем, что ты мой сын.
— Несомненно, тебя ждёт великое будущее!
Шэнь Лэси кивнула; непередаваемое материнское счастье переполняло её при виде общения отца и сына.
Какие бы опасности ни подстерегали их, она поклялась сделать всё возможное, чтобы сохранить эту семью.
Теперь она была сильнейшим культиватором среди них, так что это не было пустым обещанием.
Шэнь Лицзянь откинулся на спинку стула и закрыл глаза.
— Цянь-эр, мне нужно отдохнуть, так что позволь матери отчитать меня, прежде чем я лягу спать.
— Она не хочет делать это при тебе.
Шэнь Лицянь выдавил улыбку и кивнул.
— Да, спокойной ночи.
Он встал и вышел из Внутреннего Семейного Зала.
Снаружи он замер, словно прирос к месту.
«Отец ведь сейчас расскажет подробности, верно?»
«Я должен знать».
Он решил подслушать их.
— ...Чего он хочет?
— Только не говори мне, что он так и не сдался? — спросила Шэнь Лэси.
Шэнь Лицзянь вздохнул.
— Цзюньцэ всё ещё хочет тебя.
Глаза Шэнь Лэси расширились.
— Не могу поверить! Он заставил тебя сражаться насмерть двадцать лет назад, и этого было недостаточно, чтобы он отступил?!
— У него уже есть три жены!
— Должно быть, он использовал их лишь для удовлетворения своих желаний, — ответил Шэнь Лицзянь.
Для мужчин-культиваторов с высоким уровнем развития было нормой иметь множество жен, так как это повышало шансы на появление сильного потомства.
Старейшины часто давили на Шэнь Лицзяня, требуя взять еще жен или завести больше детей.
— Я не боюсь за жизнь Цянь-эра, ведь он твой сын.
— Одержимость Цзюньцэ тобой не позволит ему тронуть его, — объяснил Шэнь Лицзянь.
Шэнь Лэси ответила:
— Это утешает, но не решает нашу проблему.
— Зачем ты вообще пошёл так глубоко в горы?
— Ты подставился...
Шэнь Лицзянь улыбнулся.
— Сейчас время года, когда Снежные Голубоглазые Тигрицы рожают детёнышей.
— Я хотел добыть одного для восемнадцатилетия Цянь-эра. Может быть, он смог бы пробудить талант к Укрощению Зверей или хотя бы обрел сильного спутника, с которым мог бы расти в силе.
— Увы, я потерпел неудачу...
Услышав его причину, суровое выражение лица Шэнь Лэси смягчилось.
Она разрыдалась и уткнулась лицом в рубашку мужа.
— Глупый... мой муж...
Стоя за дверью Внутреннего Семейного Зала, Шэнь Лицянь стиснул зубы и сжал кулаки так, что побелели костяшки; по его лицу текли слёзы.
Он глубоко вздохнул и молча оставил родителей наедине.
Вернувшись в свою комнату, Шэнь Лицянь сел на холодный пол.
Он принял позу лотоса и сложил ручную печать, втягивая окружающую Ци через свои Духовные Корни.
«Всё, что я могу — не быть обузой».
«Я должен культивировать!»
Прошли часы.
Снаружи было так темно, что казалось, будто холод движется вместе с тенями.
Луна иногда выглядывала из-за горных пиков, освещая тихую деревню и охотников, стоящих на страже против возможных нападений зверей.
Именно в этот момент Шэнь Лицяню исполнилось восемнадцать.
Он родился ровно в эту минуту восемнадцать лет назад!
[Система Клановой Культивации была полностью установлена в Шэнь Лицяне.]
После восемнадцати лет посредственности Дар Шэнь Лицяня наконец пробудился.
Открыв глаза, он обнаружил свернувшегося калачиком на его коленях алого духовного кота — Духовного Проводника Системы!
Обновлено: 21.01.2026