На дистанции дальше семи шагов — пистолет быстр. На дистанции до семи шагов — пистолет быстр и точен.
Дать отпор?
Невозможно.
В глазах Бяо этот парень был уже агнцем на заклание. Исход был предрешён. Десятки жизней, оборванных его пистолетом, придавали ему эту непоколебимую уверенность. И именно она гнала его вперёд, не позволяя упустить добычу. Увидев, как беглец в панике метнулся в коридор четвёртого этажа, Бяо лишь утвердился в своей правоте.
Беги, беги! Посмотрим, куда ты денешься!
При мысли о набитом рюкзаке Бяо чувствовал, как в нём закипает нетерпение. Он ворвался в коридор следом. Беглец юркнул в одну из комнат. Не раздумывая, Бяо влетел за ним и увидел, как тот, словно в припадке, бросился на балкон, свернулся калачиком за низкой стеной и закрыл уши руками.
Он почувствовал неладное, но было уже поздно. У его ног раздался едва слышный щелчок.
Цок!
Это был звук сработавшей пружины. Опустив взгляд, он увидел в углу предмет размером с кулак. Его зрачки расширились от ужаса.
— Не-е-ет... — он не успел договорить.
БУУУМ!
Комнату озарила ослепительная вспышка. Взрывная волна разнесла в щепки всё, что было внутри. Обугленное тело Бяо отбросило на пол. Обеих ног как не бывало. Он был мёртв.
Густой дым и пламя окутали комнату, ярким пятном выделяясь на фоне тёмного, безжизненного квартала. Взрыв привлёк внимание всех, кто рыскал поблизости в поисках припасов: бродяг, мусорщиков, выживших.
Глядя на бушующее пламя и клубы чёрного дыма, кто-то замер в нерешительности, кто-то поспешил убраться подальше, кто-то задумался, кто-то, алчный, но трусливый, остался наблюдать издали. А кто-то... растворился в темноте.
— Кхм-кхм!
Юй Юань отряхнулся и потряс головой.
В ушах звенело.
К счастью, балкон был открытым, и его не сильно контузило. Глядя на разгромленную комнату, он почувствовал холодок страха. Если бы не невысокая стенка, отделявшая балкон от комнаты, его бы тоже разнесло на куски.
Пламя разгоралось всё сильнее. Юй Юань понимал, что задерживаться здесь нельзя. Грохот выстрелов и взрыв наверняка привлекли слишком много внимания.
Он подобрал с пола арбалет, взвёл его и, сжимая в руке кукри, перешагнул через тлеющие остатки штор. На полу лежало обугленное тело Бяо. Рядом валялся пистолет. Не разглядывая, Юй Юань сунул его за пояс и быстро обшарил карманы убитого, сгребая всё, что попадалось под руку. Дым становился всё гуще.
Последним он схватил рюкзак Бяо. Тот был заполнен лишь наполовину и подозрительно позвякивал — видимо, ничего ценного там не было. Но Юй Юань не брезговал.
Не мешкая больше, он вытащил стрелу из стены, убрал всё и бросился вниз по лестнице. Кукри он вернул на бедро, в левую руку взял рюкзак, а в правой держал наготове взведённый арбалет. Он уже был на первом этаже и собирался выскочить из подъезда, когда волоски на его коже внезапно встали дыбом. Он почувствовал резкое движение воздуха справа.
Не раздумывая, он резко ударил пятками в пол, откидываясь назад и вжимая подбородок в грудь. В тот же миг сверкнуло лезвие...
Холодная сталь прошла в миллиметре от его головы, срезав несколько волосков. Но нападавший был быстр. Поняв, что промахнулся, он тут же развернул кисть и нанёс обратный удар, целясь в шею. Удар был молниеносным. Попади он — и Юй Юань был бы либо мёртв, либо тяжело ранен.
Но Юй Юань уже среагировал. Он со всей силы швырнул рюкзак Бяо в лицо нападавшему, сбивая его атаку. В правой руке он уже вскинул арбалет, готовый выстрелить.
Однако противник был предельно осторожен. После первого же промаха он, не раздумывая, отскочил назад и снова растворился в темноте, не дав Юй Юаню ни единого шанса на контрудар.
«Вот дерьмо!» — на лбу Юй Юаня выступил холодный пот. Его зажали в подъезде.
Такой осторожный враг был куда опаснее, чем прямолинейный Бяо. Он не станет рисковать понапрасну, и одной стрелой его вряд ли убьёшь. Но хуже всего было то, что сюда стягивались и другие, желающие поживиться остатками. Это же Пустошь! Здесь полно отморозков, готовых умереть за банку консервов. Если он застрянет здесь, его положение с каждой минутой будет становиться всё хуже.
К счастью, противник, похоже, был один, иначе не вёл бы себя так осторожно.
«Сейчас главное не драться, а убраться отсюда...» — Юй Юань прекрасно понимал, что нужно делать.
Щёлк...
Луч фонаря осветил коридор, выхватив из темноты половину лица, выглядывающего из-за угла.
Юй Юань глубоко вздохнул. Противник и вправду был осторожен: он подобрал брошенный рюкзак и теперь прикрывался им, как щитом, оставив на виду лишь глаза.
Какой расчёт!
И какой взгляд...
Хоть Юй Юань и видел лишь один глаз, но этот взгляд напомнил ему о волчьей стае.
— Спокойствие, дикость, осторожность и абсолютная уверенность в себе, смешанная с агрессией.
Взгляд незнакомца первым делом впился в арбалет, затем скользнул по телу Юй Юаня, задержавшись на поясе и бедре.
«Что он ищет? А-а-а... пистолет, наверное. Неудивительно, что он так осторожничает», — догадался Юй Юань.
Но сейчас было не до размышлений. Он заговорил, стараясь, чтобы голос звучал ровно:
— Слышь, друг, стоять здесь и пялиться друг на друга — бессмысленно. Мне всё это добро не унести. Забирай тот рюкзак, считай, подарок. Как тебе?
Он не надеялся, что тот просто уйдёт. Переговоры — это не только предложение выгоды, но и демонстрация силы, не так ли? Истина всегда на стороне того, у кого пушка больше. Эта фраза была как нельзя кстати.
Он слегка качнул арбалетом.
— Но если хочешь драки — я готов. С такого расстояния стрела тебя, скорее всего, не убьёт. Но наконечник я специально вымазал в дерьме. Попадёт — и даже если найдёшь антибиотики, мало не покажется. А не найдёшь — будешь медленно гнить.
Как он и ожидал, зрачки незнакомца на миг сузились. Хоть тот и быстро вернул себе самообладание, Юй Юань это заметил. Стараясь скрыть собственное нетерпение, он смотрел на противника с видом человека, готового умереть.
Это была игра на нервах.
— Так что ты выбираешь?
— Забрать рюкзак и уйти? Или рискнуть подхватить заражение, подраться со мной и в итоге отдать всё добро тем, кто придёт следом?
После его слов в коридоре повисла тишина.
Юй Юань слегка присел, готовясь к смертельной схватке. Хоть он и был почти уверен, что незнакомец выберет рюкзак, всегда нужно готовиться к худшему.
К счастью, худшего не случилось.
— Идёт! — раздался из-за угла мужской голос.
Обновлено: 23.01.2026