**Глава 20. Отвращение генерала и начало испытаний**
Солнце палило нещадно, превращая воздух в густой, дрожащий кисель, но толпа журналистов, с самого утра дежурившая у ворот военного сектора, даже не думала расходиться. Напротив, при виде группы людей, приближающихся к КПП, репортеры зашевелились, словно стая голодных стервятников, почуявших добычу.
Ради чего они терпели эту адскую жару, обливаясь потом и проклиная духоту? Ради одного-единственного шанса. Шанса первыми узнать результаты сегодняшней экспертизы.
Видеоролик, выложенный Ван Бо, произвел в сети эффект разорвавшейся бомбы. Хайп стоял невероятный, а появление такой легендарной фигуры, как старейшина Хэ, лишь подлило масла в огонь. Даже последнему дураку было ясно: общественное внимание к этой акции по «разоблачению фейков» достигло критической массы. Тот, кто первым добудет эксклюзив о результатах тестов, обеспечит себе не просто премию, а безбедное будущее и карьерный взлёт.
Однако военный сектор города Суци — это не проходной двор и не парк развлечений. Здесь царили суровые законы.
Вооруженные до зубов часовые у ворот стояли неподвижно, как гранитные изваяния. Их взгляды были холодны, а пальцы лежали на спусковых крючках. Без прямого приказа командования ни одна живая душа, будь ты хоть трижды знаменитым репортером, не переступит эту черту.
Ван Бо, шагавший чуть позади старейшины Хэ, тоже заметил волнение у ворот. Он скользнул взглядом по пёстрой толпе и вдруг зацепился за знакомый силуэт.
— Брат Линь! — вырвалось у него.
Стоявший на периферии толпы Линь Цзычао, увидев, что Ван Бо машет ему, радостно вскинул руку в ответ. В отличие от остальных, он пришел сюда не ради сенсационного репортажа или попытки прорваться на закрытый объект. История давно вышла на федеральный уровень, и куда уж ему, скромному репортеру городского канала, тягаться с акулами пера из центральных СМИ и топовыми блогерами, чьи камеры сейчас жадно ловили каждое движение у ворот.
Его цель была проста и бескорыстна — поддержать Ван Бо.
Пусть весь мир считает парня лжецом, пусть скептики брызжут слюной, но он, Линь Цзычао, был единственным зрителем на той самой пресс-конференции. Он видел всё своими глазами. Он знал правду. И сегодня, когда истина вскроется, его репутация неизбежно взлетит к небесам вслед за триумфом этого юного гения. Одно лишь это наполняло его сердце искренней благодарностью к подростку.
Ван Бо тем временем обернулся к идущему рядом ученому.
— Старейшина Хэ, — начал он почтительно, но твердо, — могу я попросить, чтобы один конкретный журналист присутствовал при тестировании? Мне нужно, чтобы данные были зафиксированы официально и профессионально. Моя лаборатория была, мягко говоря, кустарной, и многие параметры я просто не мог замерить точно из-за нехватки оборудования.
Не успел старейшина Хэ раскрыть рот, как в разговор, подобно грому, вмешался третий голос.
— Невозможно!
Хао Чжиго, глава военного округа провинции Бэйчуань, с трудом сдерживал кипящую внутри ярость. Он приехал в этот захолустный военный сектор города Суци не для того, чтобы играть в детские игры с каким-то выскочкой. Единственной причиной его присутствия здесь было глубочайшее, почти сыновнее уважение к старейшине Хэ.
Генерал помнил те времена, когда он был лишь безымянным солдатом и впервые увидел великого ученого. Тогда Хэ Цзяньхуа не было и сорока — он был полон сил, энергии и планов. А сейчас... Глядя на сгорбленную спину старика, на его шаркающую походку, сердце сурового вояки сжималось от боли.
И эта боль лишь усиливала его отвращение к Ван Бо. Если бы не этот наглый мальчишка со своими сказками, пожилому человеку не пришлось бы трястись в такую даль, рискуя здоровьем.
— Ты здесь только для того, чтобы пройти проверку, — отчеканил Хао Чжиго, сверля парня ледяным взглядом. — У тебя нет права ставить условия!
Слова генерала хлестнули, как пощечина. В груди Ван Бо вспыхнуло раздражение.
«Да что ж такое! Пусть я молод, но я здесь не милостыню прошу. Я принес технологию, которая изменит мир, а со мной обращаются как с нашкодившим школьником!» — пронеслось у него в голове.
Он уже набрал воздуха, чтобы резко ответить, но спокойный голос старейшины Хэ опередил его:
— Никаких проблем. Раз тебе это нужно для чистоты эксперимента — выбирай, кого хочешь.
Старый ученый был мудр. В отличие от генерала Хао, он нутром чуял: происходящее здесь — вовсе не банальное «разоблачение шарлатана». В беседах с этим юношей он заметил глубину познаний в физике, которая не уступала его собственной. Стал бы человек, настолько погруженный в науку, тратить время на дешёвый хайп? Вряд ли.
Услышав слова наставника, Хао Чжиго скрипнул зубами, но перечить не посмел. Он лишь коротко кивнул солдатам у ворот, давая разрешение.
Под завистливые, полные яда взгляды коллег, ошеломленный Линь Цзычао прошел через КПП в сопровождении конвоя.
— Пф-ф, подумаешь, местечковый репортишка, — донеслось ему в спину ядовитое шипение. — Что в нем такого особенного?
— И не говори! Раскрутился на фейковых новостях. Пустышка этот Линь, вот увидите.
— Таких надо давить в зародыше! — подхватил кто-то из толпы. — Объявим ему бойкот, чтобы ни в одно приличное издание не взяли!
— А может, они в сговоре? — громко предположил особо крикливый блогер. — Этот Ван Бо и Линь Цзычао просто пилят трафик на пару.
— Ничего, подождем, — злорадно усмехнулся ветеран журналистики. — Сейчас старейшина Хэ выведет этих клоунов на чистую воду, и мы с удовольствием пригвоздим их к позорному столбу истории!
---
Тем временем в огромном ангаре военно-испытательного полигона всё было готово к действу.
Зрелище внушало трепет: пять вертолетных двигателей, выстроенных в ряд, десяток массивных двигателей от бронетранспортеров и двадцать промышленных военных генераторов высокой мощности.
Изначально эти стальные монстры были демонтированы для планового ремонта и должны были отправиться в цеха еще пару дней назад. Но появление Ван Бо спутало все карты. Ремонт отложили. Теперь этим прожорливым «пожирателям топлива» предстояло стать судьями в споре.
Задача была безумной: запустить их все одновременно, на полную мощность.
А источником энергии для всей этой армады должен был стать... маленький, размером с ладонь, светящийся круг, лежащий на испытательном стенде.
Такого количества техники хватило бы, чтобы обеспечить энергией небольшую локальную войну. Аппетиты этих машин были чудовищны. Даже стандартный ядерный реактор едва справлялся с тем, чтобы прокормить эту стаю механических зверей.
Как, скажите на милость, эта крохотная безделушка может содержать в себе столько энергии?
Лица присутствующих офицеров и техников исказились в скептических усмешках. Это выглядело как плохая шутка.
— Генерал Хао, прошу, начинайте, — голос старейшины Хэ слегка дрожал от волнения.
Хао Чжиго тяжело вздохнул. Ему было больно смотреть на горящие глаза старика. Какое же разочарование постигнет его через минуту, когда этот фарс закончится пшиком! Будь его воля, он бы приказал сфальсифицировать результаты, лишь бы не расстраивать своего кумира. Но приказ сверху был однозначен: общественный резонанс слишком велик, нужно дать народу кристально честный и прозрачный ответ.
— Начинайте! — рявкнул он, отсекая сомнения.
Солдаты, стоявшие у рубильников, синхронно опустили рычаги.
В тот же миг малый ядерный реактор словно отозвался на зов — его свечение стало ярче, насыщеннее.
— Э?!
По ангару пронесся дружный вздох изумления.
Первый вертолетный двигатель, тяжелая и инертная махина, вдруг дернулся и начал набирать обороты. Лопасти со свистом рассекли воздух.
«Да быть того не может!»
Пусть это всего один двигатель, но это военный образец! Техники, стоявшие по периметру, прекрасно знали его спецификации. Чтобы раскрутить эту дуру, нужно море энергии. Как эта коробочка вообще справляется?
Но не успели они переварить первый шок, как реальность нанесла им второй удар, куда более сокрушительный.
Второй двигатель взревел. За ним третий...
Меньше чем за минуту все пять вертолетных двигателей вышли на форсажный режим, наполняя ангар оглушительным гулом.
Даже Хао Чжиго, чьи познания в физике ограничивались школьной программой и уставом, почувствовал, как волосы на затылке встают дыбом. Что-то здесь было не так. Совсем не так.
Если эта штуковина способна крутить пять вертолетных турбин... значит, тяжеленные топливные баки, делающие авиацию уязвимой и неповоротливой, можно просто... выбросить?
Обновлено: 23.01.2026