Глава 19 — Глава 19

Все вокруг было сковано беспощадной волной сухого воздуха – невыносимым пеклом Туниса. Щурясь под полуденным солнцем, Джейк Уилсон подоткнул рукава тренировочной футболки, спускаясь с командного автобуса. «Брэдфорд Сити» прибыл из Англии в Тунис для своего второго предсезонного матча. Сделка была заключена, когда клуб подписал контракт с Ахмедом Саиди из местного «АС Габес». И хотя игра официально считалась товарищеской, Джейк, оглядев обстановку, сразу понял: ничего дружеского в этом матче нет и в помине. В тот самый момент, как Саиди сошел с автобуса, началось проявление неприкрытой враждебности. Толпа, ожидавшая у стадиона, взорвалась свистом и улюлюканьем. Фанаты держали в руках транспаранты с надписями на арабском языке, смысл которых был ясен даже без перевода: - ПРЕДАТЕЛЬ. - ТЫ ПРЕДАЛ СВОЙ ДОМ. - НЕ ПРОСТИМ! Лицо Саиди оставалось бесстрастным, но Джейк заметил напряжение в его плечах. Пол Робертс, его помощник тренера, выдохнул. - Я знал, что будет плохо, но это… Они обращаются с ним как с преступником. Джейк ничего не ответил. Он просто подошел к Саиди и крепко положил руку ему на плечо. - Ты в порядке? Саиди лишь однажды кивнул, выражение его лица было нечитаемым. - Я ожидал этого, - пробормотал защитник. - Они думают, что я бросил их. Взгляд Джейка не дрогнул. - Ты никого не бросал. Ты сделал верный шаг для своей карьеры. А теперь выйди туда и докажи это. Саиди выдохнул и шагнул вперед, направляясь в туннель. Джейк молча последовал за ним, уже обдумывая, как им справиться с этим матчем в изнуряющей 38-градусной жаре против команды, подогреваемой яростными эмоциями. Это была не просто очередная предсезонная игра. Это была война. Начало матча Судья дал свисток, и матч начался. С первого же паса «Брэдфорд» стал испытывать трудности. Интенсивная тунисская жара высасывала энергию игроков быстрее, чем они ожидали. Футболисты были вялыми, их движения утратили остроту, которую они демонстрировали в Испании. Мяч казался тяжелее, а сухое и неровное поле делало быстрый пас почти невозможным. «АС Габес» знал, как этим воспользоваться. Они играли с невероятной интенсивностью, используя свою скорость и выносливость, чтобы сокрушить полузащиту Брэдфорда. Картера прессинговали неустанно, лишая его всякой возможности найти свободное пространство. Новак не мог совершать свои привычные рывки, его темп замедляла изнуряющая жара. Окафор совершил ранний сейв, но уже выглядел измождённым. Джейк стоял на боковой линии, скрестив руки. Пол наклонился к нему. — Мы испытываем трудности. Мы выглядим медленными. Джейк промолчал, его разум уже был поглощён анализом игры. Игроки Брэдфорда тренировались на интенсивность, но они явно не были готовы к такой гнетущей погоде. Ему требовалось внести коррективы — и быстро. **«АС Габес» Берёт Контроль** К пятнадцатой минуте хозяева поля полностью захватили инициативу. Они быстро пасовали, переводили игру с фланга на фланг, вынуждая Брэдфорд постоянно преследовать мяч. Толпа взрывалась рёвом каждый раз, когда Саиди касался мяча, нещадно освистывая его. Несмотря на давление, защитник держался стойко, сделав два надёжных отбора в самом начале матча. Но что насчёт остальной команды? Они боролись изо всех сил. Лоу и Барнс не могли справиться с постоянной перегрузкой в центре поля. Новак и Тейлор располагались слишком глубоко, не в силах прорваться вперёд. Картер, обычно являющийся искрой креатива, был полностью нейтрализован. Затем, на двадцать второй минуте, «АС Габес» прорвался. Быстрая комбинация «стенка» рассекла полузащиту Брэдфорда, завершившись обводящим ударом с края штрафной площади. Окафор нырнул — но мяч пролетел мимо него, врезавшись в сетку ворот. [ГОЛ! 1:0, «АС Габес».] Стадион взорвался ликованием, болельщики одобрительно ревели. Саиди стоял у штрафной площади, его кулаки были сжаты. Джейк выдохнул, поворачиваясь к своей скамейке. — Нам нужно адаптироваться. В его поле зрения вспыхнул синий экран. [Дзинь! Тактическое предложение: Измените формацию и используйте короткие пасы] [Рекомендация: Опустите линию защиты и уменьшите прессинг для сохранения энергии] Джейк кивнул, а затем выкрикнул инструкции. — Опустите линию! Держите мяч внизу — перестаньте принуждать к длинным пасам! Игроки внесли коррективы, но этого оказалось недостаточно. «АС Габес» продолжал наступать, используя энергию толпы для подпитки своих атак. **Саиди Под Атакой – Точка Перелома** К тридцатой минуте каждый раз, когда Саиди касался мяча, болельщики начинали свистеть ещё громче. Игроки «АС Габес» тоже не стеснялись. Один нападающий толкнул Саиди после того, как тот выбил мяч. Полузащитник что-то шепнул ему на ухо перед угловым. Судья многое игнорировал. Джейк стиснул зубы. Пол пробормотал: – Они пытаются вывести его из себя. Джейк прищурился, глядя на поле. Саиди пока никак не реагировал, но Джейк видел, как нарастает внутреннее напряжение. И вот на тридцать восьмой минуте всё это выплеснулось наружу. Высокий мяч полетел в сторону Саиди, и, когда тот подпрыгнул, чтобы выбить его головой, нападающий «АС Габес» намеренно врезался в него. Саиди с грохотом рухнул на землю. Судья бездействовал. Игроки «АС Габес» засмеялись. Толпа ликовала. Саиди сорвался. Он вскочил на ноги, схватив нападающего за воротник. Игроки бросились к ним – завязалась небольшая потасовка. Джейк немедленно сделал шаг вперёд. – Саиди! – Его голос прорезал шум. Защитник повернулся, тяжело дыша. Взгляд Джейка был ледяным. – Уйди отсюда. Наступила напряжённая тишина. Затем, наконец, Саиди отпустил. Судья отвёл обоих игроков в сторону, вынеся им предупреждение вместо карточки. Возвращаясь на позицию, Саиди избегал взгляда Джейка. Но Джейк прекрасно понимал, что только что произошло. Его центральный защитник терял контроль. [Прозвучал свисток], возвестив о перерыве. Игроки «Брэдфорда» покидали поле обессиленные, расстроенные и отстающие по счёту. Джейк вошёл в раздевалку с непроницаемым лицом. Никто не говорил. Игроки и так знали, что играют плохо. Джейк наконец сделал шаг вперёд. – Мы играем на руку сопернику, – ровно сказал он. – Мы навязываем атаки там, где это не нужно. Мы не включаем голову. Он повернулся к Новаку. – Тебе нужно перестать сдерживаться. Беги на них. Заставь их работать. К Картеру: – Вы позволяете им контролировать игру. Забирайте мяч и заставляйте их бегать за ним. Наконец, его взгляд остановился на Саиди. – Ты играешь по их правилам, – произнёс Джейк, понизив голос. – Не для этого я тебя сюда привёл. Саиди опустил глаза, слегка кивнув. Джейк наклонился поближе, его голос был твёрд, но спокоен. – Забудь о них, – сказал он. – Играй в свою игру. Докажи им, зачем ты здесь. Сайди поднял голову. Огонь по-прежнему горел в его глазах, но теперь он был собранным. Джейк повернулся к остальной части команды. – Мы не проиграем эту игру, – просто сказал он. – Выйдите и покажите им, кто мы такие.