Не успел Джейк допить утренний кофе, как дверь его кабинета распахнулась.
Ворвался Джеймс Холбрук – кулаки сжаты, лицо пунцовое от ярости.
На мгновение Джейк подумал сказать ему, чтобы в следующий раз он постучался. Но, видя ярость в глазах капитана, он понял, что так и будет.
Холбрук даже не стал садиться.
– Что это, черт возьми, было?
Джейк откинулся на стуле, отставляя чашку.
– Будьте конкретнее.
Холбрук фыркнул, проводя рукой по волосам.
– Не играй со мной. Ты сказал в прямом эфире, что мне следует найти новый клуб.
Джейк кивнул.
– Сказал.
– И ты не подумал сказать мне об этом сначала? Хотя бы поговорить, прежде чем подставить меня?
Джейк вздохнул, сложив руки на столе.
– Это что-то изменило бы?
Челюсть Холбрука напряглась.
– Я отдал этому клубу все, – прошипел он. – Годы моей карьеры. И ты обращаешься со мной, как будто я ничто?
Джейк выдохнул.
– Нет. Я отношусь к тебе, как к игроку, который не вписывается в мою систему.
Холбрук горько рассмеялся.
– Чушь собачья. Ты посадил меня на скамейку, потому что я тебе не нравлюсь.
Глаза Джейка не дрогнули.
– Я посадил тебя на скамейку, потому что хочу победить.
В комнате воцарилась тишина.
Холбрук смотрел на него, медленно качая головой.
– Так вот оно что? Ты просто выбрасываешь меня?
Джейк ровно встретил его взгляд.
– Футбол движется вперед. Либо ты приспосабливаешься, либо остаешься позади.
Кулаки Холбрука сжались.
– Ты действительно думаешь, что эта команда выживет без меня?
Джейк склонил голову.
– Мы только что это сделали.
Холбрук вздрогнул. Это был сильный удар — но это была и правда. «Брэдфорд» только что сыграл вничью 2:2 с лидерами лиги без него.
Джейк продолжил.
– Я знаю, тебе тяжело. Ты не плохой игрок, Джеймс. Но мне нужна команда, которая будет играть по-моему. Ты не подходишь.
Холбрук судорожно вдохнул, пытаясь сдержать гнев.
Затем его выражение лица потемнело.
– Ты совершаешь ошибку. Думаешь, в раздевалке все будет хорошо без меня?
Джейк сразу же почувствовал изменение.
Это был не отчаявшийся игрок, молящий о втором шансе.
Это был человек, ищущий отмщения.
- Думаешь, ребята теперь тебя уважают? – продолжил Холбрук низким голосом. – Нет. Они следуют приказам, но не верят в тебя. Я сделаю одну вещь – всего одну – и вся команда обернётся против тебя.
Взгляд Джейка похолодел.
Медленно он поднялся.
Он не повысил голоса.
Он не угрожал.
Он просто констатировал факты.
- Попробуй.
Ноздри Холбрука раздулись.
- Что?
- Попробуй, – повторил Джейк, обходя стол. – Давай. Отравляй раздевалку. Посмотрим, что из этого выйдет.
Холбрук отступил на шаг, прищурив глаза.
- Ты действительно думаешь, что сможешь выжить без меня?
Джейк наклонил голову.
- Я не думаю. Я знаю.
Долгое молчание повисло между ними.
Руки Холбрука дрожали, дыхание было неровным.
Затем он развернулся и вихрем направился к двери.
Перед уходом он замешкался.
- Я заставлю тебя пожалеть об этом.
Джейк не дрогнул.
- Ты уже жалеешь.
Холбрук захлопнул за собой дверь.
Как только он ушёл, Джейк медленно, глубоко выдохнул.
Он ожидал гнева. Он ожидал отрицания.
Но он не ожидал угрозы.
Его пальцы постукивали по столу.
Он только что объявил войну самому опытному игроку в команде.
Действительно ли Холбрук настроит раздевалку против него?
Возможно.
Изменит ли это решение Джейка?
Ни за что.
Тихий звон разнёсся в его ушах.
Перед ним появился синий экран.
[Динь! Открыта новая функция – Поиск Скрытых Талантов]
[Начинается сканирование на наличие неизвестных талантов...]
Джейк выпрямился.
Это было именно то, что ему нужно.
У Брэдфорда не было денег, чтобы подписывать признанных звёзд.
Но если система сможет найти неоткрытые таланты, игроков, на которых никто не обращает внимания…
Губы Джейка изогнулись в лёгкой усмешке.
Отлично.
Пусть Холбрук утопает в своей горечи.
К началу следующего сезона у Брэдфорда появится новая идентичность.
И она не будет его включать.
Обновлено: 20.01.2026