Глава 64 — Глава 64. Чжао Ху

Глава 64. Чжао Ху Чэнь Ди смотрел на лысого воина, который с невозмутимой легкостью спрыгнул с помоста за пределы ринга, и чувствовал, как на лбу вздувается пульсирующая вена. *Тук-тук-тук* — стучала кровь в висках. «Хорош гусь. Решил устроить мне представление?» Словно опасаясь, что Чэнь Ди бросится в погоню даже за пределы отведенной зоны, лысый боец, едва коснувшись земли, поспешно закричал: — Объявляю, что сдаюсь! Я проиграл этот бой! Не надо меня преследовать! Выкрикивая признание своего поражения, он то и дело мотал головой, переводя взгляд с Чэнь Ди на судейскую вышку, где восседал Ши Потянь. Во всем его облике, в бегающих глазках и суетливых жестах сквозила такая пронырливость и житейская хитрость, что сразу становилось ясно: перед нами тертый калач, старый лис, знающий, где лежит масло. Лысый прекрасно понимал: против Чэнь Ди у него нет ни единого шанса. Так зачем тратить силы на заведомо проигрышную драку? Куда разумнее сразу выбросить белый флаг, сберечь энергию и здоровье для следующих дуэлей. Для него это была не трусость, а единственно верная стратегия. Вдали Ши Потянь, наблюдавший за этой сценой, лишь криво усмехнулся. Выражение его лица было странным, но вмешиваться он не стал. В конце концов, регламент Всемирного Воинского Экзамена не запрещал тактических отступлений. Когда пропасть в силе между противниками непреодолима, сохранение ресурсов становится признаком не слабости, а холодного расчета. Глядя на удаляющуюся спину лысого прагматика, Ши Потянь не удержался от смешка: — Этот лысый паренек... Хоть и молод, а мыслит как прожженный старик. Скользкий, как угорь. Сидящая рядом Лань Жою кивнула, соглашаясь: — А что ему оставалось? Даже если бы он не сбежал, бой бы не состоялся. Разрыв в уровнях катастрофический. Этот парень, Чэнь Ди... Пожалуй, его можно считать одним из претендентов на титул Воинского Первопроходца в этом году. Настоящая темная лошадка. Я никогда раньше не слышала о нем. Кто бы мог подумать, что в маленьком Тэнъюне родится такой монстр. Услышав упоминание города, Ши Потянь на мгновение замер. — Так этот малыш из Тэнъюня? ...... Так или иначе, Чэнь Ди выиграл первый поединок на Арене Исполинов, не пошевелив и пальцем. Но победа не принесла радости. Внутри не было того пьянящего чувства триумфа, лишь глухое раздражение. Возможно, сказывалось влияние Крови Ханмы, а может, пробудились его собственные дремлющие инстинкты, но сейчас Чэнь Ди испытывал почти физическую, болезненную жажду насилия. Если он не ломал чьи-то кости, если не вступал в жесткую схватку хотя бы раз в день, все тело начинало ныть, требуя разрядки. Чэнь Ди был зол. Выходка лысого бойца привлекла к рингу Чэнь Ди всеобщее внимание. И, к сожалению, дурной пример оказался заразительным. Особенно для тех, кому не повезло жребием выпасть против настоящих гениев. Увидев, как изящно лысый избежал избиения, многие решили перенять эту тактику. Зачем страдать, если можно просто спрыгнуть? Конечно, не все выбирали путь наименьшего сопротивления. Были и те, кто, прекрасно осознавая, что их ждет разгромное поражение, сжимали зубы и шли в бой, чтобы проверить свои пределы. Первые — разумные прагматики, умеющие лавировать и выживать. Вторые — упрямые безумцы, чья твердолобость и отказ склониться перед неизбежным парадоксальным образом отражали саму суть боевых искусств: волю идти вперед, даже когда небеса падают на землю. Мошка, пытающаяся сдвинуть дерево, — зрелище жалкое, но вызывающее уважение. Трудно судить, кто из них прав. И те, и другие следовали своему пути без колебаний. Но оба этих типа были куда лучше третьей категории — тех, кто мялся в нерешительности. Тех, кто хотел бы рискнуть, но боялся последствий; тех, кто хотел уйти, но боялся показаться трусом. Колеблющиеся в итоге не получали ничего. Чтобы что-то обрести, нужно чем-то пожертвовать. Следующие несколько боев превратились в фарс. Противники либо сразу сигали с ринга, либо улетали в нокаут от первой же пощечины Чэнь Ди. Быстро. Скучно. Пресно. Чэнь Ди побеждал раз за разом, но вместо азарта битвы чувствовал лишь нарастающую пустоту. К счастью, система подбора соперников работала исправно. С каждой победой уровень оппозиции рос. Теперь против него выходили те, кто тоже шел на серии побед или имел всего одно-два поражения. Кровь в жилах Чэнь Ди начала постепенно нагреваться. И вот, наконец, судьба подбросила ему настоящий подарок. На ринг поднялся мастер стиля Тигра. Без преувеличения, если судить только по чистой силе, этот боец, от которого за версту разило звериной свирепостью, гарантированно входил в топ-100 экзаменуемых. Быть в сотне лучших среди бесчисленного множества молодых дарований — это знак качества, от которого веет ужасом. В тот момент, когда они оба оказались на помосте, гул толпы стих. Взгляды сотен зрителей приковало к этому квадрату камня. Выбывшие на первом и втором этапах участники не спешили расходиться. Они толпились на трибунах Арены Исполинов, жаждая зрелищ. Пусть они выбыли из гонки за звание Воинского Первопроходца, но пропустить рождение новой легенды не хотели никто. Кроме того, им не терпелось узнать, насколько глубока пропасть между ними и истинной элитой. Чэнь Ди смотрел на коренастого, мощного противника, и его давно дремавший боевой дух наконец-то поднял голову. Этот парень сильнее всех предыдущих. Возможно, он стоит больше, чем все они, вместе взятые. Пока Чэнь Ди оценивал соперника, тот отвечал ему тем же тяжелым, изучающим взглядом. Воздух между ними наэлектризовался, запахло озоном и порохом. — В этом бою я заставлю тебя запомнить мое имя. Чжао Ху! — прорычал боец. Добравшись до финальной стадии, Чжао Ху отбросил всякую сдержанность. Его аура была острой, как клинок. В ответ на пафосную речь Чэнь Ди лишь оскалился в жуткой улыбке: — У меня нет привычки запоминать имена побежденных.