Глава 61. Состязание
Услышав слова Ши Потяня, те воины, что забрались выше прочих, наконец смогли немного выдохнуть. Остальным же, кто не сумел достичь вершины каменных столпов, оставалось лишь смириться с поражением и понуро покинуть арену, нравится им это или нет. Их порядковые номера в этот самый миг застыли, навеки определив занятое место.
После первого отсева на поле осталось всего сто двадцать тысяч воинов.
Но не успели прошедшие дальше бойцы даже перевести дух, как рядом с Ши Потянем возникла молодая воительница в очках и обратилась к собравшимся:
— Приветствую вас, юные воины. Меня зовут Лань Жою, и я буду проводить второй этап вашего экзамена.
— Первый этап Всемирного Воинского Экзамена завершён. Ровно через три минуты начнётся второй. Но прежде я объясню вам его правила.
Пока Лань Жою говорила, шесть каменных столпов, на которых стояли Чэнь Ди и остальные, начали медленно опускаться, возвращаясь на один уровень с землёй. Но в тот же миг сама земля Арены Исполинов пришла в движение и стала подниматься всё выше и выше.
На глазах у ошеломлённых бойцов Лань Жою сделала лёгкий поворот кистью, и из ниоткуда хлынули потоки воды. Они заполнили всё углубление вокруг арены, превратив её в безбрежный океан. Площадка, на которой оказались Чэнь Ди и остальные, стала островом, со всех сторон окружённым водой.
Глядя на Лань Жою и Ши Потяня, стоявших на трибуне, экзаменуемые застыли в благоговейном ужасе. Сила этих двух наставников казалась поистине бездонной. Столь грандиозные изменения ландшафта они творили играючи, будто не прилагая ни малейших усилий.
Однако, восхищаясь могуществом экзаменаторов, воины не могли скрыть хмурых лиц. После изнурительного бега и скалолазания их силы были на исходе, и на восстановление не было времени. Это ставило их в крайне невыгодное положение. Три минуты — жалкая подачка, которой не хватит, чтобы вернуть хотя бы толику сил. И чем больше кто-то выложился в первом раунде, тем в худшем положении он оказывался теперь.
Пока каждый боец предавался своим невесёлым думам, на губах Лань Жою скользнула едва заметная усмешка.
— Слушайте внимательно правила второго этапа Всемирного Воинского Экзамена.
— Первое: вы не должны касаться воды. Любое соприкосновение с водой означает провал испытания.
— Второе: чтобы пройти дальше, вы должны устранить двух или более других участников. Только так можно заслужить право на следующий этап.
— Третье: уровень воды под моим контролем будет неуклонно подниматься. Чем выше вода, тем меньше суши останется у вас под ногами.
— Четвёртое: во время испытания с небес время от времени будут падать монстры-Инородцы. Они будут атаковать всех без разбора, так что будьте начеку.
Произнеся эти четыре правила, Лань Жою вновь взмахнула руками. Бесчисленные полупрозрачные потоки воды, подобные стае птиц, взмыли в воздух и мягко обвились вокруг запястий каждого из присутствующих.
— Пятое: этот водяной браслет — ваш талисман, спасающий от смерти. Он способен выдержать один удар во всю мощь от бойца на пике Ступени Закалки Тела. Браслет сработает автоматически, как только вашей жизни будет угрожать смертельная опасность.
— Он будет действовать около получаса — этого времени вам с лихвой хватит, чтобы закончить состязание.
— Что ж, правила таковы. Слушайте мою команду!
— Испытание… началось!
Услышав правила, большинство воинов помрачнели. По сравнению с первым этапом, сложность второго возросла многократно, а накал борьбы обещал стать поистине чудовищным. Чтобы пройти дальше, нужно было выполнить два условия: устранить двух соперников и удержаться на площадке. Для многих оба этих условия казались невыполнимыми. Интриги и расчёты усложнялись до предела, и было совершенно неясно, за что хвататься в первую очередь.
Пока большинство размышляло, что же им предпринять, с неба вдруг рухнуло несколько пятнистых лютомедведей. Внешне эти твари напоминали полярных медведей, но их шкуры покрывал леопардовый узор из чёрных и жёлтых пятен. Их тела были невероятно массивны, а густая шерсть давала поразительную защиту — пули не могли пробить такую броню. Когти же были настолько острыми, что резали сталь.
Кроме того, пятнистый лютомедведь был куда крупнее своего полярного собрата: даже на четырёх лапах его рост достигал трёх метров, а встав на дыбы, он возвышался на шесть-семь метров. Обычный воин на Ступени Закалки Тела не мог ему противостоять. Чтобы сразиться с таким зверем, нужна была сила как минимум седьмого или восьмого ранга Закалки Тела. Больше половины присутствующих бойцов не годились ему в противники и могли лишь надеяться на свою ловкость, чтобы уворачиваться и держать дистанцию.
В тот миг, когда туши лютомедведей рухнули на землю, большинство участников потеряли самообладание. Они бросились врассыпную, а некоторые просто застыли на месте, пронзительно крича от ужаса.
По иронии судьбы, один из зверей приземлился совсем рядом с Чэнь Ди.
*Грохот!*
Массивная туша ударилась оземь с оглушительным рёвом, подняв в воздух клубы пыли. Но такой удар не причинил толстошкурому монстру ни малейшего вреда. Не успела пыль осесть, как зверь издал оглушительный рёкот, обращённый к ближайшим воинам. И этим ближайшим воином оказался Чэнь Ди.
Ощущая дрожь земли под ногами и яростный рёв исполинского зверя, Чэнь Ди широко раскинул руки. На его лице вместо страха появилось воодушевление. Он не отступил, а наоборот, шагнул навстречу лютомедведю.
В ответ на такой вызов зверь без колебаний ринулся в атаку. Его громадное тело и чудовищный вес заставляли землю дрожать с каждым шагом. Бегущий лютомедведь напоминал несущийся напролом броневик, от одного вида которого стыла кровь в жилах.
— А вот это по мне!
Чэнь Ди не стал уклоняться. Раскинув руки, он сам бросился навстречу зверю — дикий и необузданный!
При виде этого остальные воины остолбенели.
«Что он творит? Неужели не боится, что истратит все силы, и его тут же скинут с арены? Вот же безумец!»
Обновлено: 18.02.2026