Перед самым окончанием уроков Хэ Сюй получил сообщение с незнакомого номера:
«Это Чэн Яньвань. Я поспрашивала — и, похоже, Чжоу Чэнъе действительно пробудился. Тот парень с Ка‑да‑Я не врал. Всё куда серьёзнее, чем казалось. Хэ Сюй, приходи после школы в библиотеку, обсудим?»
Хэ Сюй невольно усмехнулся.
Для Чэн Яньвань с её хладнокровным нравом уже само по себе подвиг — пойти разнюхивать чужие сплетни. Видно, она и правда всерьёз испугалась, что дело может выйти из‑под контроля.
А Хэ Сюй, напротив, боялся совсем другого — что шума как раз не будет.
Чжоу Чэнъе — это [Люй Бу], а Хэ Сюй — [Ян Цзянь].
Всё устройство «Последовательности» было само по себе довольно занятным. Первые 180 мест занимали Пробуждённые — ранжированные по силе, от сильнейшего к слабейшему.
А последние 60 — Бедствия. Но эти ранги уже не отражали силы: никто толком не знал, какими на самом деле способностями обладают Бедствия, да и увидеть их воочию удавалось лишь немногим.
Потому ранжировали по внешности — чем меньше Бедствие было похоже на человека, тем дальше оно оказывалось в списке.
[Ян Цзянь], один из наиболее человекоподобных, стоял под номером 181 — сразу за границей Пробуждённых.
Этот персонаж — загадочный, редчайший, о нём ходили легенды. Считалось, что он всегда сопровождается догом.
А в хрониках значилось, что [Ян Цзянь] не раз убивал представителей первой десятки Последовательности Пробуждённых. Каким образом — данных нет даже в архивах Управления Аномалий.
Зато эти старые записи сделали своё дело: [Ян Цзянь] признан одним из десяти сильнейших Бедствий.
А вот [Люй Бу] — девятый в числе Пробуждённых, герой, о приёмах которого знал каждый.
Он действительно мощен, но его сила — явная и уязвимая. Он на виду, а значит, против него можно использовать информационный перевес.
Хэ Сюй взял свой старенький, облупленный телефон и набрал ответное сообщение:
«Не волнуйся. У меня есть план. Сегодня мне нужно в спортзал, не смогу прийти в библиотеку. Завтра обсудим.»
Он вышел из автобуса № 40, перешёл дорогу и подошёл к «Академии Боевых Искусств Юаньцзя» — выцветшая красная вывеска, тёмно‑красная табличка над дверью.
Каждый вторник после школы он приходил сюда уже двенадцать лет подряд. Сегодня же цель была конкретная — получить нужный реквизит для завтрашнего дня.
В эти времена всё катилось под откос, но боевые секции расцветали.
Хотя ни одно исследование так и не доказало, что занятия боевыми искусствами повышают шанс пробуждения таланта, люди свято в это верили. Поэтому школы и залы во всех городах росли, как грибы после дождя: едва ли не на каждой улице — один, а то и два.
По количеству их можно было сравнить разве что с парикмахерскими и салонами массажа.
Учитель Хэ Сюя, мастер Ли, владелец «Академии Юаньцзя», был фигурой легендарной. Настоящее имя — Ли Цзя. С юности занимался ушу, когда‑то выступал за команду в Дворце пионеров.
Его «достижения» тоже имели вес. По слухам, он однажды голыми руками убил корги.
Нет, не потому что жестокий: просто это была бездомная собака, забравшаяся ночью на кухню за костью. Ли, проснувшись в полусне, решил, что в дом влез вор, и махнул ногой — тут‑то корги и закончился.
С этого и начались легенды. Со временем слухи обрастали подробностями: сначала он прикончил бульдога, потом золотистого ретривера, а к финалу — уже тибетского мастифа.
Вдохновлённый славой, Ли Цзя открыл собственный зал, добавил к имени иероглиф «Юань» для солидности и стал мастером Ли Юаньцзя.
Отец Хэ Сюя, старый друг мастера, прекрасно знал цену его боевым подвигам и потому не воспринимал всерьёз все эти легенды. Но платить за секцию всё равно было удобно: когда в семье были деньги — платили деньгами, когда нет — приносили кусок свинины; а и вовсе без доходов — связку зелени и пару луковиц.
В итоге Хэ Сюй стал ему как родной сын, а Ли Юаньцзя — крестным отцом.
После трагической гибели «прошлого» Хэ Сюя и прихода нового — детектива из другого мира — всё осталось, как прежде. Новый Хэ Сюй несколько раз тренировался с мастером и сделал твёрдый профессиональный вывод:
полный профан.
Его тайцзицзянь выглядел эффектно, но был чистой показухой — из разряда «демонстраций для фестиваля». Гибкий, плавный, но абсолютно небоеспособный. Пользы — разве что для здоровья. На деле — максимум против того самого корги.
Тем не менее Хэ Сюй исправно приходил на тренировки. Нужно было поддерживать легенду: если вдруг придётся показать боевые навыки, лучше, чтобы была правдоподобная «история обучения».
В тот вечер они отработали две часа «улучшенный юношеский вариант соревновательного тайцзицзяня».
Затем, сославшись на надуманный предлог, Хэ Сюй «позаимствовал» у мастера реликвию школы — длинный меч с жёлтой кисточкой на рукояти.
Завтра, сражаясь, он не мог снова использовать треккинговую палку: [Ли Бо] — поэт‑мечник, и без клинка образ не сойдётся.
На спинке лезвия красовалась выгравированная надпись тонким каллиграфическим шрифтом:
«Победитель III городского турнира среди юношеских команд Дворца пионеров города Чун».
На вид меч был точной копией тех, что таскают пенсионерки во дворах по утрам. Но металл был настоящий, заточка настоящая.
Ею можно было убить и корги, и Чжоу Чэнъе.
С мечом под мышкой Хэ Сюй заглянул на рынок, купил полблина с соусом — ужин, — и вернулся домой, в жилой комплекс «Дунли».
Его план на вечер был прост: придумать, как вплести этот бесполезный, словно лента на ветру, тайцзицзянь в собственную систему ближнего боя. Главное — сделать это так, чтобы выглядело естественно.
Но как же же он был слаб.
Тайцзицзянь, в основе которого лежал принцип «мягкостью побеждать жёсткость», у мастера Ли превратился в «безжёсткость вообще». Одна акробатика, никакого боя.
Скорее танец, чем бой.
Если с этим побеждать Чжоу Чэнъе, то только по тонкой грани между жизнью и смертью.
Кроме фехтования, были и другие детали, требующие подготовки.
Например, безопасность глаз.
Навык [Сокрытие] позволял скрывать третье око, пока он им не пользовался. Но как только бой начинался — глаз всё равно появлялся на лбу.
Если в пылу драки с него слетит бейсболка — катастрофа обеспечена.
Как этого избежать?
Хэ Сюй размышлял, проходя мимо парковки у второй секции. Там кучка пожилых соседей оживлённо обсуждала новенькое розовое «Порше».
— Сколько ж такая стоит? Целую квартиру, наверное!
— Розовая, небось, любовница чья‑то.
— А может, просто мужик любит розовое? У меня вот трусы розовые, и что? Настоящий мужик ценит брутальный розовый!
Хэ Сюй скользнул мимо — не до сплетен. Поднялся ко второму подъезду.
Лифт скрипнул, двери разошлись.
У его квартиры, 702‑й, внимание сразу зацепилось за мелочь: утром он подложил серую бумажку в щель замка, а теперь она лежала на полу.
Дверь открывали.
Он подошёл неспешно, словно ничего не заметил, достал ключ. Но едва коснулся ручки — понял: дверь не заперта.
Вломившийся мог быть всё ещё внутри.
Мгновенно промелькнули мысли:
Не похоже на людей Чжоу Чэнъе.
Скорее всего, из Управления.
Может, решили подправить вчерашние жучки, а я вернулся раньше обычного.
Хорошо, я старшеклассник. Значит, должен выглядеть растерянным и запутавшимся. Проверяю, не забыл ли запереть сам… Да, нужна и соответствующая мимика, и тело.
С выражением полнейшей озадаченности он открыл дверь, входя внутрь, держа при этом руку на рукояти клинка.
Свет горел.
Посреди гостиной стоял чёрный чемодан на колёсах.
Из ванной доносился тихий плеск воды.
Он опустил козырёк бейсболки пониже. На лбу распахнулся золотой зрачок — третье око [Ян Цзяня]. Оно позволяло видеть сквозь тонкие преграды. Но дверь ванной была чересчур плотной: взгляд не прошёл.
Он подошёл ближе. В тот же миг звук воды смолк.
Мёртвая тишина.
Хэ Сюй замер, затаив дыхание. И тот, кто был по ту сторону, тоже.
Отлично. Значит, заметил.
Он бесшумно вытащил меч из ножен, хищно усмехнулся про себя.
Думаешь, выберешься?
Ба‑бах!
С разворота он выбил дверь ногой — и одновременно рывком вынул клинок.
Металл сверкнул…
И замер — прямо в воздухе.
— Тётя?..
— Вы…
— Вы… моетесь?!
…
…
Обновлено: 18.02.2026