— Цзыян, что делаешь?
— Разве это не кошка второй тетушки? Надо же, как выросла.
Лин Ибо толкнул дверь и вошел во двор. Увидев, как Лин Цзыян гладит кошку, он сначала удивился, а потом не удержался от шутки:
— С каких это пор ты полюбил кошек? Почему я не знал?
Лин Цзыян как раз закончил изгонять остатки Энергии Злого Духа из тела пятнистой кошки. Услышав вопрос, он почесал кошку за ушком и сказал:
— Так это она? А я-то думаю, почему не узнаю.
Когда они уезжали из деревни Лин, этому котенку, должно быть, был всего месяц от роду.
Мяу.
Пятнистая кошка лениво потянулась и потерлась головой о Лин Цзыяна, всем видом показывая свою привязанность и нежелание уходить.
Лин Ибо не придал этому значения и отвел взгляд:
— Я осмотрел другой подвал, никаких зацепок не нашел. А у тебя что?
— С Кошачьим духом покончено.
— Что?
Лин Ибо остолбенел.
Лин Цзыян с улыбкой рассказал о том, что произошло.
Лин Ибо тут же напрягся, бросился в подвал и увидел оставшиеся там следы Злого духа.
— Как опасно.
— Этот Кошачий дух был чертовски смелым, раз решился напасть на Квази-мастера средь бела дня.
— Хорошо, что ты цел, Цзыян.
— Кстати, ты просто монстр! Даже днем в одиночку завалил еще одного Злого духа! Это уже второй на твоем счету! Если слухи дойдут до старших братьев, тебя придется делать заместителем владельца.
Придя в себя, Лин Ибо искренне порадовался за друга.
— Кстати говоря.
Лин Цзыян наставительно произнес:
— О том, что я убил Кошачьего духа, знаешь только ты. Никому больше не говори.
Он не хотел, чтобы слишком много людей узнали об этом раньше времени.
Оба раза он убивал низших Злых духов днем, когда они были сильно ослаблены.
— Понял.
Лин Ибо был сообразительным:
— Хотя сейчас Залом заправляют старший брат Линь Сяо и старший брат Инь Ци, наш владелец — тот еще фрукт. Нет нужды горбатиться на него.
Пробыв в Зале некоторое время, он понял, что пенсии по потере кормильца многих учеников из простых семей оседали в кармане владельца и не доходили до родных.
Включая Ма Дуна, старшего брата Цяня и других...
Их посмертные выплаты в конечном итоге оказывались в руках Чжан Тяньмао.
Если Чжан Тяньмао узнает, что сила Цзыяна сопоставима с силой Линь Сяо, он будет эксплуатировать его до смерти, и опасность заданий возрастет многократно.
Лин Ибо планировал, что как только они достигнут Большого достижения в Навыке Столба и закалке тела, они сразу пойдут на экзамен в управу, станут официальными мастерами и покинут Зал.
— Но... — задумался Лин Ибо. — Раз Кошачий дух уничтожен, что мы скажем старшему брату Линь Сяо?
— Просто! Сделаем вид, что ничего не знаем. Приведем старших братьев в деревню Лин на ночевку. Мы ведь заплатили шестьсот лянов за наем, нельзя, чтобы они приехали зря... Все равно Кошачий дух не появится. А завтра утром все вместе покинем деревню, — Лин Цзыян уже придумал решение.
Лин Ибо кивнул, соглашаясь. Единственное, что его огорчало — это шестьсот лянов серебра.
Деньги, попавшие в руки Чжан Тяньмао, обратно не вернешь.
Ближе к полудню.
Двое юношей вышли из деревни и привели Линь Сяо, Инь Ци и остальных шестерых старших братьев.
По их легенде, группа Квази-мастеров должна была переночевать в деревне, шуметь до рассвета и показать спрятавшемуся Кошачьему духу свою силу, чтобы запугать его.
А когда пройдет ночь Полнолуния, прибудут Истребители зла из Особняка и разберутся с ним.
У Линь Сяо и Инь Ци не было идеи получше, поэтому они согласились.
Они не знали, что Кошачий дух уже уничтожен.
И тем более не знали...
Что пятнистая кошка, которая всю дорогу бежала трусцой за Лин Цзыяном, на самом деле была сосудом, в котором обитал Кошачий дух.
В эту ночь жители деревни Лин наконец-то спали спокойно.
Восемь Квази-мастеров охраняли их покой.
Вся ночь прошла тихо и мирно.
На следующее утро группа попрощалась с жителями и отправилась обратно в уезд Юйлинь.
Перед отъездом Инь Ци чувствовал себя неловко:
Формально наемное задание Зала было выполнено.
Но проблема не была решена.
Брать шестьсот лянов было как-то совестно.
Но выхода не было.
Они не могли оставаться в деревне Лин вечно.
В конце концов Инь Ци сказал:
— Если в деревне Лин снова случится нападение Кошачьего духа, мы организуем частную вылазку. Постараемся минимизировать потери до прибытия Истребителей зла.
Лин Цзыян и Лин Ибо рассыпались в благодарностях.
Отряд двинулся в путь.
Отойдя от деревни Лин на некоторое расстояние, Линь Сяо обернулся и увидел, что за Лин Цзыяном следует красивая пятнистая кошка с очень яркими глазами:
— О?
— Разве это не кошка из вашей деревни? Почему она увязалась за вами?
Остальные тоже заметили непрошеного гостя в своем отряде.
Лин Цзыян наклонился, взял кошку на руки и заколебался.
Прошлой ночью кошка спала, свернувшись калачиком рядом с ним.
Он примерно понял:
После того как в кошку вселялся Злой дух, она, кажется, обрела разум. Когда он разговаривал с Лин Ибо, она выглядела так, будто все понимала.
Теперь этот маленький зверек последовал за ним из деревни, вероятно, в благодарность за спасение жизни, признав его хозяином.
— Хочешь пойти со мной? Тогда слушайся, — сказал Лин Цзыян кошке.
Мяу!
Кошка ответила мгновенно и ловко запрыгнула ему на плечо.
— Эта кошка, похоже, понимает человеческую речь, — удивился Линь Сяо.
Инь Ци кивнул в подтверждение:
— И правда, очень умная. Ничего страшного, забирай в Зал. Одну кошку прокормим. А если что, угостим заместителя владельца Линя обедом, чтобы он закрыл глаза.
— Ха-ха-ха...
Старшие братья рассмеялись.
Линь Сяо беспомощно покачал головой:
— Ну вот, опять подкалываете. Да хоть каждый заведите по кошке или собаке, я слова не скажу. В будущем мне еще придется на вас полагаться.
— Договорились.
— Ха-ха...
Они шли и смеялись, атмосфера была теплой и дружеской.
Вернувшись в уезд Юйлинь, они разделили награду.
В тот же вечер старшие братья, сговорившись, принесли свою долю награды в комнату Лин Цзыяна и Лин Ибо.
Отдали шестьсот, вернули триста.
Никто из старших братьев не захотел брать деньги себе.
Лин Цзыян и Лин Ибо посовещались, вернули Линь Сяо двести лянов долга, а на оставшиеся сто накупили вина и мяса и устроили пирушку со всеми братьями до упаду.
Веселье затянулось допоздна.
Лин Цзыян и Ибо, пьяные, вернулись в комнату и рухнули спать. Пятнистая кошка привычно запрыгнула на кровать, свернулась рядом с хозяином, и ее кошачьи глаза ярко светились в полумраке.
Лин Цзыян быстро уснул.
Кошка не спала.
Навострив уши, она сверлила светящимся взглядом окна и двери.
Час...
Два часа... она, казалось, совсем не хотела спать.
Лишь когда начало светать и разнорабочие начали вставать на работу, она мяукнула и прикрыла глаза, чтобы немного вздремнуть.
Обновлено: 22.01.2026