Печальная атмосфера в Зале боевых искусств Закалки Тела царила недолго.
После того как два новых заместителя владельца, Линь Сяо и Инь Ци, вступили в должности, Батальон стражи и ловчих выполнил свое обещание, данное Чжан Тяньмао, и уже на третий день прислал тридцать юношей.
Зал боевых искусств провел набор.
Из числа разнорабочих и новоприбывших юношей отобрали пятнадцать человек, которые стали новыми учениками.
В Зале боевых искусств появился новый резерв!
Лин Цзыян и остальные успешно перешли в ранг старших товарищей в глазах новичков.
Но никому до этого не было дела.
После битвы в железном руднике Чжоу Вэнь, Чжоу У и другие осознали всю жестокость выполнения заданий за пределами города. Они вставали рано утром, чтобы закалять тело Техникой Столба, и отдыхали только после захода солнца.
Все стали гораздо сознательнее, чем раньше.
Когда придет опасность, даже ведущий группу заместитель владельца может погибнуть, поэтому полагаться можно только на себя.
Линь Сяо отвечал за введение новых учеников в курс дела и обучение техникам.
Его авторитет и статус в Зале быстро росли.
Инь Ци был на три года старше Линь Сяо. Его уровень мастерства был близок к Большому достижению в Навыке Столба и закалке тела. Хотя он и уступал Линь Сяо, но был очень ответственен. Вступив в должность, он начал активно разъезжать по округе и первым делом нанес визиты различным силам, с которыми тесно сотрудничал покойный заместитель Ма Дун.
Однако из-за того, что элитных бойцов в Зале осталось всего несколько человек, и те еще не до конца оправились от ран, за полмесяца школа не взяла ни одного заказа.
Лин Цзыян в это время продолжал придерживаться своего ритма тренировок. Время от времени он тайком закалял тело Техникой Столба в своем дворике, а иногда выбирался в город, чтобы скупить на барахолке несколько пустяковых сломанных артефактов и ускорить закалку тела.
За полмесяца фундамент его Стойки Мальчика стал еще глубже, телосложение — еще крепче. Его сила уже незаметно превзошла Инь Ци и догоняла Линь Сяо.
— Старший брат Цзыян, старший брат Ибо, там пришел человек, говорит, что он из деревни семьи Лин, хочет видеть вас двоих.
Ближе к вечеру вошел привратник и доложил о посетителе.
— Идем!
— Посмотрим.
Лин Цзыян поспешно закончил тренировку, обменялся удивленным взглядом с Лин Ибо, и они вместе направились к воротам Зала.
Обоим было крайне любопытно.
Деревня семьи Лин находилась более чем в двадцати ли от уездного города, и обычно без особой надобности никто в город не ездил.
У ворот Зала боевых искусств, сжимая кулаки, взад-вперед расхаживал пожилой мужчина, вид у него был очень тревожный.
Лин Ибо издалека узнал гостя:
— Отец!
— Ты как здесь оказался?!
Пришедшим был отец Лин Ибо, Лин Сянъян.
— Дядюшка.
Лин Цзыян сложил руки в приветствии.
Увидев их, Лин Сянъян сначала остолбенел, словно не узнав.
Лин Ибо и Лин Цзыян сильно изменились за эти полгода. Они не только выросли на полголовы, но и перестали быть тощими. Когда они с аурой Квази-мастеров встали в дверях, рослый привратник рядом с ними сразу померк.
— Вы...
Лин Сянъян пришел в себя, схватил Лин Ибо за руки и взволнованно запричитал:
— Хорошо... хорошо! Замечательно! Вам в Зале боевых искусств живется неплохо, я погляжу.
— Да.
Лин Ибо был очень рад:
— Более двух месяцев назад нас перевели из разнорабочих в ученики, теперь живем отлично. Отец, а ты чего приехал?
Лин Цзыян, которому доводилось есть и ночевать в доме Лин Сянъяна, с улыбкой стоял в стороне, наблюдая за встречей отца и сына.
После обмена любезностями Лин Сянъян перешел к делу:
— Несколько дней назад в деревне завелся Злой дух. Уже погибли две семьи, умерли прямо в своих подвалах. Староста думает, что этот Злой дух обосновался в нашей деревне и не собирается уходить... Поэтому мы со старостой с утра пораньше отправились в город, чтобы заявить властям и просить о помощи.
Услышав это, лица юношей изменились.
В деревню семьи Лин проник Злой дух!
Это серьезное дело!
В деревнях за пределами уездного города обычно еще до захода солнца наглухо запирали все дома. Все живые люди перебирались спать под землю, маскируя вход навозом скота, чтобы скрыть запах живого человека и не быть обнаруженными блуждающими Злыми духами.
Более того, в подвалах обычно запасали твердый клейкий рис, персиковое дерево, собачью кровь и другие предметы, отгоняющие зло.
Тот факт, что Злой дух погубил подряд две семьи в деревне Лин, означал, что он уже считает деревню своими охотничьими угодьями и не остановится, пока не вырежет всех жителей.
— А где староста?
— Староста остановился в управе, собирается завтра утром вместе с людьми из Батальона стражи и ловчих отправиться в деревню Лин. А я, пока есть время, решил навестить вас... Вижу, что вы добились успеха, теперь я спокоен.
Лин Сянъян был глубоко тронут.
— Предки благословили нас, деревня Лин дала сразу двух учеников Зала боевых искусств!
Отец Лин Ибо был очень честным и простым сельским жителем.
— Дядюшка, уже поздно, пойдемте внутрь, поговорим. Я попрошу на кухне приготовить вам поесть. Вы проделали нелегкий путь, пообщайтесь с Ибо... Переночуете здесь.
Сказал Лин Цзыян.
Лин Сянъян с некоторой робостью посмотрел на ворота Зала:
— Не будет ли это слишком хлопотно?
— Ничего страшного.
Сказав это, Лин Цзыян повернулся и пошел в Зал, чтобы все устроить.
Обычно в Зале боевых искусств посторонним ночевать не разрешалось из опасения утечки секретов техник.
Но теперь за порядок отвечал старший брат Линь Сяо, и если переночует родной отец Лин Ибо, проблем быть не должно.
Лин Цзыян зашел в Зал и поговорил с Линь Сяо.
Линь Сяо оказался очень сговорчивым и быстро распорядился, чтобы кухня приготовила хороший ужин и доставила его в комнату.
Отец и сын весело болтали в комнате, обсуждая события, произошедшие в деревне Лин за последнее время.
Выпив несколько чарок вина, старик уснул.
Лин Ибо вышел в маленький дворик.
Лин Цзыян все еще тренировался.
— Цзыян, боюсь, с просьбой старосты о помощи к Батальону стражи и ловчих все не так просто.
— Что ты имеешь в виду?
Лин Цзыян выпрямился, в его глазах читалось непонимание.
Лин Ибо сказал:
— Отец говорил, что они со старостой прибыли в Батальон стражи и ловчих еще в полдень. Если бы Батальон действительно серьезно отнесся к инциденту со Злым духом в деревне Лин, они должны были немедленно отправить людей и за ночь зачистить деревню от зла.
— Прибыли еще в полдень...
Лин Цзыян слегка нахмурился.
Путь от уезда Юйлинь до деревни Лин быстрым шагом занимает не больше часа.
Батальон стражи и ловчих действительно не должен был откладывать это до завтра.
— У Батальона ночью есть задача патрулировать городские стены. У кого завтра с утра будут силы идти в деревню Лин? — Лин Ибо, сидя в комнате, обдумал несколько подозрительных моментов. — Злые духи днем прячутся, а ночью выходят. Если отправятся завтра утром, придется оставаться в деревне Лин на целый день.
— Возможно, Батальону нужно согласовать и распределить людей.
— Мне все равно кажется, что здесь что-то не так. Может, отпросимся у владельца и сами сгоняем в деревню Лин? — предложил Лин Ибо.
У него в деревне остались родные, и он очень беспокоился за их безопасность.
Лин Цзыян не колебался и кивнул в знак согласия:
— Идет!
— Но перед этим давай спросим у старшего брата Линя, — предложил Лин Цзыян. — Старший брат Линь много общается с Батальоном стражи и ловчих, он должен понимать, как там все устроено.
— Хорошо!
Вскоре они вдвоем пришли во двор заместителя владельца Линь Сяо.
Линь Сяо как раз занимался закалкой тела.
Лин Ибо перешел сразу к делу и изложил Линь Сяо свои опасения.
Линь Сяо, как и ожидалось, приподнял бровь и, вытирая пот полотенцем, сказал:
— Эти проныры из Батальона стражи и ловчих неплохо защищают уезд Юйлинь, но это потому, что их собственное имущество и семьи находятся в городе! А вот к деревням за городской стеной они никогда особого рвения не проявляли, действуют не так расторопно.
"..."
На душе у обоих стало тяжело.
Линь Сяо продолжил:
— Впрочем, вам не стоит слишком волноваться. То, что они отправляются утром, — это правда, так положено. Обычная процедура такова: сначала отправляют людей осмотреть место преступления, затем подтверждают, что это дело рук нечисти, подсчитывают количество жертв, а потом возвращаются в город и докладывают в Особняк Истребителей Зла.
— А потом?.. — переспросили оба.
Линь Сяо сделал небольшую паузу:
— А потом они возвращаются. Батальон стражи и ловчих никогда не выполняет задачи по изгнанию зла за пределами уезда Юйлинь. Задания за городом — это дело Особняка Истребителей Зла.
Двое юношей переглянулись.
Обновлено: 22.01.2026