Пик Божественного Оружия был оглашен неумолчным перезвоном металла. В кузнечном зале встречались противоположности: обжигающий жар соседствовал с пронизывающим холодом, а звуки ударов молотов по наковальням раздавались во всех уголках.
Хэ Хунфэн ворвался в помещение, едва не сбивая всех с ног, и выпалил на одном дыхании:
— Служащий Футу, поспешите! Старейшина Шан Ву велела передать, что если не увидит вас через четверть часа, то лично поднимется на Пик Божественного Оружия!
От этих слов все полуобнажённые, мускулистые кузнецы покрылись холодным потом. В их глазах мелькнули воспоминания о чём-то крайне неприятном. Как один, они обернулись к высокому, подобному железной башне мужчине, стоявшему неподалёку.
— Хм? — лицо Футу заметно дёрнулось. Он разжал пальцы, и тяжёлый кузнечный молот с грохотом упал на каменный пол. — Что, в конце концов, произошло?
Старейшина Ханьхэ в ярости хлопнул ладонью по столу и вскочил на ноги:
— С каких это пор нашего Служащего с Пика Божественного Оружия вызывают и отсылают, словно мальчишку на побегушках? Да ещё смеют грозить явиться сюда! Неужели нас считают настолько ничтожными?
Все крепкие мужчины разом опустили головы, усердно делая вид, что полностью поглощены работой.
— Э-э... Футу, сначала сходи ты, — неуверенно произнёс Ханьхэ.
— Да, Старейшина, — Футу, сменив выражение лица на бесстрастное, покинул кузницу.
Ханьхэ, нахмурив брови, повернулся к Хэ Хунфэну:
— Служащий Хэ, объясните толком, что происходит?
— Ученик Служащего Футу состязался с новым прямым учеником...
Хэ Хунфэн подробно рассказал о недавнем происшествии, а Старейшина Ханьхэ слушал, всё больше наливаясь гневом. Старый ученик вызывает новичка на поединок — какая низость! И как только можно было до такого опуститься! Уже достаточно плохо, что они вообще сошлись в бою, так его ученик ещё и проиграл! И теперь ситуация вышла из-под контроля. Шан Ву, эта грозная женщина, и без причины могла перевернуть всё вверх дном, а теперь, имея веский повод — что она устроит?
— Кстати, ты сказал, что Ли Мо вынудил Ван Хао использовать Внутреннее дыхание? — уточнил Старейшина.
— Именно так. На самом деле, Ван Хао уже тайно применял его раньше, но совсем чуть-чуть. Когда же он потерпел поражение от техники шести гармоний мастерского уровня, то полностью потерял самообладание.
— В этом нет твоей вины, — задумчиво произнёс Ханьхэ.
Старейшина теребил свою седую бороду, в его глазах мелькал странный блеск. Техника шести гармоний мастерского уровня! Открытие меридианов за один день! Только по этим двум признакам можно было сказать, что этот Ли Мо, даже если и уступает Ин Бин, то совсем немного. Каменная Небесная Лестница никогда не ошибается в оценке талантов. Похоже, особое телосложение этого юноши проявляется именно в невероятном мастерстве боевых искусств, отсюда и такой стремительный прогресс. И вот такой редкий талант попал под крыло Шан Ву... Если бы он просто изучал искусство — это ещё полбеды, но если перенял характер этой сумасшедшей женщины... От одной мысли у Ханьхэ начинала раскалываться голова.
...
В Зале боевых искусств Футу увидел своего ученика, наполовину вмурованного в стену и находящегося без сознания. На почётном месте восседала Шан Ву, по-мужски расставив ноги, и неторопливо потягивала чай с видом полной победительницы.
Футу глубоко вдохнул, пытаясь сдержать клокочущий гнев:
— Старейшина Шан, позвольте узнать, что означает такое обращение с моим учеником?
Шан Ву нахмурилась, её голос прогремел ещё громче:
— Он первый начал! — с этими словами она схватила руку Ли Мо и подняла её, демонстрируя синяк на ладони. — Если бы я не появилась вовремя, мой исключительно одарённый драгоценный ученик был бы убит твоим воспитанником!
Ли Мо слегка кашлянул и попытался высвободить руку, но не смог. «Подождите, Учитель, — промелькнуло в его голове, — этот синяк на моей руке появился, когда я сам бил его... Ещё немного, и он бы сам прошёл».
Футу сделал властный жест в воздухе, и Ван Хао словно невидимой силой был вытащен из стены. Дав ему целебную пилюлю, Футу обернулся к Шан Ву:
— Всего лишь товарищеский поединок, Старейшина Шан Ву, вы явно преувеличиваете. Ван Хао обязан наставлять новых учеников, возможно, он просто демонстрировал боевую технику.
— Поединок? — Шан Ву с грохотом опустила чашку на стол. — Он использовал Внутреннее дыхание — это тоже считается наставлением? — она сердито прищурилась. — Малыш Мо, напомни-ка, что гласят правила нашей Секты Цинъюань?
— За попытку навредить собрату по секте — немедленная казнь, — не задумываясь ответил Ли Мо.
— Бесполезный! На что ты только годен! — в ярости Футу посмотрел на своего бессознательного ученика. Издеваться над новичком, который только вчера вступил в секту, да ещё использовать Внутреннее дыхание? И вот результат. Теперь, когда обвинение в нападении на собрата по секте предъявлено, останется лишь проглотить позор вместе с выбитыми зубами!
В гневе Футу незаметно окинул оценивающим взглядом юношу рядом с Шан Ву. Он прекрасно знал силы Ван Хао — как тот мог не одолеть противника даже используя Внутреннее дыхание?
— В таком случае... благодарю Старейшину Шан за воспитание моего ученика. Прощайте, — Футу, взвалив Ван Хао на плечо, направился к выходу.
Но не успел он сделать и двух шагов, как почувствовал, что его сковала мощная энергия — волоски на шее встали дыбом от опасности.
— Твой Пик Божественного Оружия ещё должен мне объяснение, — Шан Ву с отвращением выплюнула чаинки в чашку. — Доставьте мне десять тысяч цзиней холодного железа, тысячу цзиней золота и десять цзиней железной эссенции. Если хоть на лян меньше — даже не думай покинуть этот зал.
Все присутствующие застыли в изумлении. Такое количество ресурсов равнялось десятилетнему производству всего Пика Божественного Оружия. Даже Старейшина Ханьхэ вряд ли смог бы собрать столько.
На глазах у всех, вены на лбу Футу вздулись от гнева:
— Непомерные требования! Шан Ву, ты заходишь слишком далеко!
— А что ты с этим сделаешь?! — жаркая энергия волной разлилась по залу, сгущая воздух до такой степени, что стало трудно дышать.
Неизвестно, было ли это иллюзией, но Ли Мо на мгновение увидел, как на теле своей прекрасной наставницы проявился огненный лотос — пылающий ярко, словно вечное пламя, неугасимый и величественный.
Решимость Футу дрогнула. Будь на месте Шан Ву кто-то другой, он мог бы быть уверен, что противник не посмеет применить силу в стенах секты. Но когда эта сумасшедшая женщина выходила из себя, даже сам Глава секты предпочитал уступить.
Ли Мо внезапно осенило, и он попытался разрядить накалившуюся обстановку:
— Служащий Футу — всего лишь распорядитель на Пике Божественного Оружия, он действительно не сможет предоставить такое огромное количество ресурсов, — произнёс он рассудительно. — К тому же, я совсем не пострадал. Может быть... мы могли бы договориться о более разумной компенсации?
Шан Ву холодно фыркнула:
— В этом есть смысл. Ученик, сам решай, какая компенсация тебя устроит.
Ли Мо легко кашлянул:
— Бумагу и кисть!
Он быстро взял письменные принадлежности и принялся составлять список. Вскоре работа была готова. Футу бросил беглый взгляд на бумагу и с облегчением заметил, что там в основном перечислены любимые вина Шан Ву и различные ценные, но не слишком редкие предметы. Хоть это и означало значительные потери, они не шли ни в какое сравнение с первоначальными требованиями.
— Приходите на Пик Божественного Оружия и забирайте, — проговорил он. Наблюдая, как учитель и ученик действуют заодно, словно давно отрепетировав эту сцену, Футу с непостоянным выражением лица в конце концов проглотил обиду.
— Вот, теперь другое дело! Лучше бы ты сразу был таким сговорчивым, — агрессивная аура Шан Ву мгновенно рассеялась.
Когда Футу с холодным фырканьем удалился, она радостно улыбнулась и внезапно крепко обняла своего драгоценного ученика, счастливо прижимая его голову к своей пышной груди. Если бы Ли Мо нужно было описать фигуру Шан Ву одной фразой, он бы, несомненно, выбрал: "захватывающая дух".
— Достойно моего ученика! — похвалила она. — Уже перенял три десятых моего мастерства.
— Учитель, а можно и мне немного? — застенчиво попросил Ли Мо, надеясь разделить добычу.
— Хм? — Шан Ву мгновенно насторожилась, глядя на своего ученика уже не как на родное дитя, а скорее как на потенциального конкурента.
— Один к девяти, — она показала пальцем условия раздела.
— Вам нужно так мало, Учитель? — с надеждой уточнил Ли Мо.
— Одна доля тебе, девять мне, — безапелляционно отрезала она.
Ли Мо беспомощно вздохнул:
— Вообще-то я хотел только немного мяса необычных зверей, чтобы приготовить жаркое...
— Жареное мясо? — глаза Шан Ву внезапно загорелись интересом. — Ты ещё и готовить умеешь?
— Ещё как! В Префектуре Цзыян я первый, и никто не осмелится назвать себя вторым, — с современными приправами в памяти он мог позволить себе такую уверенность!
Едва договорив, он почувствовал, как его подхватили сильные руки. Окружающий пейзаж начал расплываться и стремительно отдаляться, словно они неслись с невероятной скоростью. Когда Ли Мо уже почти не мог сдерживать подступающую тошноту, под ногами наконец появилась твёрдая опора.
Где он оказался? Услышав звук ударов металла, юный Ли в замешательстве осмотрелся вокруг. Перед ним возвышалась огромная пещера, внутри которой таинственно мерцали холодные блики. По обе стороны входа текли две реки с разительно отличающимися свойствами: одна обжигающе горячая, другая леденяще холодная. Обе были искусно направлены по специальным каналам во внутренний двор, где группа кузнецов усердно трудилась над своими изделиями.
— Что это за место? — пробормотал Ли Мо.
— Это Пещера Божественного Клинка, она существовала ещё до основания нашей Секты Цинъюань, — Шан Ву, пребывая в хорошем настроении, снизошла до объяснений новичку. — Внутри целая куча всякого хлама. Когда-то я убила убийцу из павильона Сиюй и забросила его меч туда. Старик Ханьхэ всё болтает что-то про впитывание острой энергии оружия.
Острая энергия оружия? Сердце Ли Мо дрогнуло от внезапной догадки. Разве эта Пещера Божественного Клинка не могла стать идеальным местом для практики Экстремального боевого тела?
— Хмф, это не хлам, Шан Ву! — возмущённо произнёс Старейшина Ханьхэ, появляясь рядом со сложенными за спиной руками и недовольным выражением лица. — Не смей неуважительно отзываться о наследии предков моего Пика Божественного Оружия!
Шан Ву даже не удостоила его ответом, лишь нетерпеливо протянула руку:
— Где вещи?
— Хмф, Футу! — коротко бросил Ханьхэ.
Как только прозвучали эти слова, появился Футу, ведущий за собой повозку, запряжённую крепкой лошадью. Ли Мо мысленно отметил, что этот человек, будучи Служащим на Пике Божественного Оружия, смог удивительно быстро подготовить всё необходимое. Предметы в повозке в точности соответствовали списку, который он составил по поручению Учителя. Похоже, всё было спланировано заранее — они выбрали только те вещи, которые действительно могли предоставить без особого ущерба...
Шан Ву прищурила свои красивые миндалевидные глаза, улыбаясь словно лисица, успешно укравшая жирную курицу прямо из-под носа сторожевого пса.
— Старый призрак Ханьхэ, редко увидишь тебя таким сговорчивым, — промурлыкала она. — Что ж, инцидент можно считать исчерпанным.
【Поздравляем хозяина, успешная инвестиция — помощь Шан Ву в вымогательстве завершена.】
【Инвестиционный возврат: три кувшина ледяно-огненного вина.】
【Инвестиционный возврат: две бутылки очищающих сердце пилюль шести узоров.】
【Инвестиционный возврат: десять цзиней железной эссенции.】
...
【Очищающие сердце пилюли: обладают эффектом успокоения разума и концентрации, в определённой степени могут подавлять отвлекающие мысли. Каждая пилюля действует в течение двух часов, максимум одна пилюля в день. Чрезмерное употребление приведёт к притуплению семи чувств и шести желаний, утрате человечности.】
【Железная эссенция: из десяти тысяч цзиней железа — один лян эссенции. Обычное оружие с добавлением даже малой частицы становится настолько острым, что может разрезать волос. Необходимый материал для создания божественного оружия.】
Юный Ли тоже был весьма доволен произошедшим.
Кто бы мог подумать, что помощь учителю в вымогательстве тоже может быть засчитана как инвестиция! Настоящий джекпот. Хотя, возможно, это не самая качественная награда из всех полученных, но определённо самая щедрая. Стоимость награды уже значительно превосходила всё то, что его наставница с таким трудом добыла своими грабежами.
— Хе-хе, как я могу проиграть и в выборе ученика, и в статусе? — усмехнулся старейшина Ханьхэ.
— Надеюсь, когда ты, Шан Ву, окажешься побеждённой, не станешь увиливать от уплаты долга, — холодно фыркнул он.
Старейшина говорил о пари, которое они заключили на соревнование своих учеников. Та ставка была несоизмеримо ценнее жалкого воза добычи — её даже нельзя было измерить золотом и серебром.
— Тогда я дам тебе шанс... проиграть, — Шан Ву с вызывающей улыбкой показала большой палец, а затем демонстративно перевернула его вниз.
Ли Мо: «.......»
«Учитель, откуда у вас такая уверенность?» — недоумевал он.
Если память не подводила его, Мужун Сяо обладал телом поющего водяного дракона и считался гением, появляющимся раз в десятилетие в префектуре Цзыян. Не будь Ин Бин, Мужун Сяо, несомненно, был бы признан лучшим среди всех учеников этого набора. Столь непоколебимая уверенность старейшины Ханьхэ, вероятно, была неразрывно связана с полудемонической кровью его ученика — особенность полудемонов заключалась именно в исключительно высокой стартовой точке развития.
— Хм, мой скромный ученик уже достиг пяти меридианов уровня Кровавой Ци и способен спускаться на второй слой Пещеры Божественного Клинка, — сказал старейшина Ханьхэ, спокойно отпивая чай. — Стыдно признать, но он лишь немного превосходит меня в молодости, воистину превзошёл учителя.
Шан Ву, которая редко выражала удивление, не смогла сдержаться:
— Он достиг только пяти меридианов уровня Кровавой Ци, и ты уже позволяешь ему тренироваться в Пещере Божественного Клинка?
В уголках губ Ханьхэ появилась таинственная улыбка:
— У старика свои планы, не стоит тебе об этом беспокоиться.
Его ученик обладал полудемоническим телом, и его кровь тяготела к водяному дракону, известному своим мощным телосложением. Под руководством Ханьхэ юноша практиковал поперечные техники, максимально используя врождённые преимущества. Теперь, полагаясь только на физическую силу, он мог поднять камень весом в десять тысяч цзиней.
«Ли Мо в будущем, возможно, и достигнет больших высот, но что с того?» — рассуждал про себя старейшина. Состязание Девяти Пиков было не за горами, и в краткосрочной перспективе этот юнец никак не мог победить Мужун Сяо.
— Хмф, подумаешь, спустился в Пещеру Божественного Клинка... — Шан Ву скривила губы, но всё же сдержалась и не выпалила «мой ученик тоже так сможет».
Оружие в той пещере было создано исключительно для убийства. По отдельности эти клинки, возможно, и не представляли особой угрозы, но собранные по определённому образцу, они могли ранить противника даже на расстоянии. Более того, некоторое оружие, лишившее жизни бесчисленное количество людей, до сих пор излучало ужасающую жажду крови, способную потрясти душу даже самого стойкого культиватора. Вход в эту пещеру становился двойным испытанием — и для тела, и для разума. Даже она, Шан Ву, не могла спуститься до самого нижнего слоя Пещеры Божественного Клинка.
— Старейшина Ханьхэ, могут ли посторонние войти в эту Пещеру Божественного Клинка? — неожиданно спросил Ли Мо.
— Хм? — рука Ханьхэ, подносящего чашку ко рту, замерла в воздухе.
Шан Ву незаметно подала глазами знак своему ученику: «Глупый ученик, нам вовсе не обязательно соревноваться во всём...»
Взгляд Ханьхэ медленно обратился к юноше:
— Войти, конечно, можно, но я настоятельно советую тебе трижды подумать...
В пещере, помимо Мужун Сяо, тренировались лишь ученики уровня Внутреннего Дыхания и выше. Мужун мог находиться там благодаря врождённой физической силе, а остальные — благодаря способности использовать внутреннее дыхание для защиты.
— Я сначала попробую только на внешнем круге, и если почувствую, что не справляюсь, не буду упорствовать, — сказал Ли Мо, его взгляд горел решимостью. Эти слова были адресованы обоим наставникам.
Ханьхэ мысленно покачал головой. Неудивительно, что едва переступив порог зала боевых искусств, этот юнец уже успел вступить в конфликт с другими учениками. Только немного продвинувшись в изучении боевых искусств, он уже не знал меры, везде стремясь соревноваться и побеждать. С таким характером ему будет полезно испытать немного настоящих трудностей.
— Войти можно, но за свою безопасность отвечаешь полностью сам, — отрезал старейшина. — Если что-то случится, вы, учитель и ученик, не смейте взваливать это на меня.
— Благодарю за позволение, — Ли Мо почтительно сложил руки в поклоне, а затем обернулся к своему учителю.
Шан Ву, прищурив миндалевидные глаза, задумчиво посмотрела на ученика, после чего извлекла из-за пазухи маленький серебристый колокольчик:
— Если почувствуешь, что не выдерживаешь, сильно встряхни его дважды.
Это был колокольчик единого сердца — особый артефакт, при котором встряхивание одного колокольчика заставляло звенеть другой, связанный с ним. Эффект сохранялся, пока расстояние между ними не превышало тысячи ли. Старейшина Шан, хоть и казалась беспечной и равнодушной, вовсе не желала, чтобы её драгоценный ученик действительно пострадал.
— Спасибо, учитель, — с благодарностью ответил Ли Мо.
Бережно спрятав колокольчик, он решительно направился к входу в Пещеру Божественного Клинка.
Обновлено: 19.01.2026