Глава 14 — Глава 14. Горячий котел и тайные мысли Ин Бин

Внутри кареты. Снаружи экипаж выглядел непримечательно, но внутри скрывался целый мир чудес. Одни только балки стоили внимания — изготовленные из золотистого ароматного дерева, украшенные резными узорами мифического зверя таоте, они не только отличались необычайной прочностью и устойчивостью к гниению, но и источали тонкий изысканный аромат. Настоящий "Фольксваген Фаэтон" мира боевых искусств — сидя в ней, невозможно было ощутить ни малейшей тряски от дороги. — Действительно достойна быть экипажем Главы секты, — произнес Ли Мо, а затем с некоторой скованностью, но не в силах сдержать любопытство, спросил: — Уважаемый, а сколько стоит такая карета? Он походил на деревенского парнишку, впервые попавшего в богатый дом — полного любопытства, но боящегося дотронуться до чего-либо. — Меня зовут Ба, я всего лишь скромный слуга. Молодой господин может называть меня старый Ба, — с доброй улыбкой ответил пожилой возница. — Эта карета, если считать в золоте, обойдется примерно в несколько десятков тысяч лянов. Подарок от владельца торговой компании Хэшэн. Ли Мо: «!» Юный Ли, до сего момента считавший себя весьма обеспеченным, внезапно ощутил всю глубину своей бедности. Несколько десятков тысяч золотых лянов! «Даже если сделать её целиком из чистого золота, она не будет стоить столько», — подумал он с недоумением. Заметив его замешательство, старый Ба с улыбкой пояснил: — Эта карета изготовлена из холодного железа — материала столь редкого, что даже мастер уровня Наблюдения за Духом не сможет оставить на ней и царапины. — Неудивительно, что я не могу себе такую позволить, — озарённо произнёс Ли Мо, ощупывая свой тощий кошелёк. Мечта о приобретении собственного роскошного экипажа рухнула в один миг. За чайным столиком Ин Бин сидела с безупречной осанкой, неторопливо потягивая чай. Непринуждённо, естественно, словно именно она и была настоящей хозяйкой этой кареты. Нет. У Ли Мо даже возникло странное ощущение, будто она снисходит до этой обстановки, делая одолжение своим присутствием. «А ведь ледышка раньше была всего лишь предметом насмешек в поместье Ли...» — не мог не отметить про себя Ли Мо. Вот что значит обладать Императорской костью! *** Вернувшись в Павильон Осенних Вод, Ин Бин подняла с земли сухую ветку и начала практиковать технику меча, стремясь определить, насколько совершенно она может исполнить приемы на своем нынешнем уровне. У входа на кухню Ли Мо спросил: — Что бы ты хотела сегодня поесть? В секте Цинъюань, разумеется, была общая столовая, но поскольку за каждый приём пищи можно было получить награду от своей ледяной инвестиции, Ли Мо с удовольствием брал на себя роль повара. — Всё равно, — ответила Ин Бин, не прерывая тренировки и даже не обернувшись. — У меня нет особых гастрономических предпочтений, не стоит тратить на это свои силы. — Так только потому, что ты ещё не пробовала по-настоящему изысканную еду, — возразил Ли Мо с энтузиазмом. — Не хвастаюсь, но если я всерьёз возьмусь за готовку, под всеми небесами не найдётся ничего подобного моим блюдам. В белой инвестиционной обратной связи у него появилось немало приправ, которых не существовало в этом мире. Среди сокровищ хранилась даже основа для хого — блюда, которое он давно мечтал приготовить. Ин Бин хранила молчание. Неизвестно, слышала ли она его вообще. «Какая же она сосредоточенная», — тихо вздохнул Ли Мо. Человек ведь не механизм. Длительное игнорирование человеческих потребностей неизбежно ведёт к душевным проблемам. — Старшая сестра по учению Ин Бин, вы здесь? — раздался голос со двора. Ли Мо вышел и увидел служащего Внешнего круга, принёсшего множество мешочков и свёртков разного размера. Оказалось, это было отборное мясо необычных зверей — деликатес, употребление которого способствовало питанию и укреплению кровавой ци. Обычно такие яства было не достать обычным людям. Служащий пояснил, что это особые привилегии, положенные прямому ученику главы секты. Доставленные деликатесы были от трёх видов существ, выращенных на Пике Сокровищ Зверей: железнокостный бык, зеленочешуйчатая рыба и скальный баран. — Говядина, баранина, рыба... Если из этого приготовить хого... — Ли Мо представил это великолепие и невольно сглотнул набежавшую слюну. *** Полчаса спустя по двору разносился насыщенный пряный аромат, заставлявший желудок урчать от нетерпения. Ли Мо сидел у специальной печи, искусно опуская в кипящий бульон тонкие, как крылья цикады, ломтики мяса железнокостного быка. — Божественно, — выдохнул он, пробуя первый кусочек. Когда редкое мясо необычных зверей этого мира встретилось с привезённой с Синей Планеты основой для хого, получился поистине незабываемый вкус, который хотелось растянуть на языке навечно. — Попробуй, — Ли Мо ловко выловил сочный кусочек рыбы и положил его в чашу Ин Бин. Губы девушки слегка покрылись тонким слоем красного масла, что придавало им еще более соблазнительный вид, делая подобными спелой вишне. — Вкусно, правда? — спросил он с нетерпением. — Сойдёт, — сдержанно ответила Ин Бин, но Ли Мо заметил, что она орудует палочками немного быстрее обычного, и это говорило красноречивее любых слов. — Тогда ешь побольше, — улыбнулся он. — Мясо необычных зверей не просто вкусное, оно ещё и чрезвычайно полезно для практики боевых искусств. — Пища и любовь — естественные желания человека. Нужно уметь наслаждаться, когда представляется возможность, — философски заметил он. Булькающий пар поднимался над котлом, обволакивая их, и черты лица девушки становились расплывчатыми в этом кулинарном тумане. Щёки Ин Бин ритмично двигались, но она предпочла не отвечать — или, возможно, просто не слышала последних слов Ли Мо за шипением котла. *** На третьем этаже, уединившись в своей комнате, Ли Мо получил долгожданное уведомление: 【Поздравляем хозяина, инвестиция: одна порция хого из мяса необычного зверя.】 【Получена награда обратной связи: один кристалл сюаньцзин.】 【Сюаньцзин】: «Содержит чистейшую изначальную энергию неба и земли, может использоваться для приготовления пилюль, ковки оружия или в качестве движущей силы для различных устройств, применений множество». — Этот хого определённо стоил каждой потраченной монеты, — удовлетворённо произнёс Ли Мо. В его ладони материализовался изящный молочно-белый кристалл ромбовидной формы, испускающий мягкое, но устойчивое свечение. Энергия, излучаемая им, была до странного знакомой — это была та же изначальная энергия, которая наполняла его тело во время ежедневных тренировок. Однако количество энергии, сконцентрированной в этом небольшом кристалле, было поистине огромным — ему потребовались бы месяцы или даже годы, чтобы накопить такой объём самостоятельно. Для самого Ли Мо в данный момент особой практической пользы в этом не было, но он прекрасно осознавал ценность находки. Такой кристалл на рынке стоил целое состояние! Даже легендарная Каменная Небесная Лестница приводилась в действие с помощью подобных сюаньцзинов. — Решено! — воскликнул Ли Мо, бережно убирая драгоценный кристалл. — Отныне мы будем каждый день есть мясо необычных зверей. Нужно кормить нашу ледышку до полного насыщения! Внезапно в его голове вспыхнула важная мысль. У старшего брата по учению Сяо Циня ведь была та самая Древняя Семизвёздная Яшма! И поскольку для активации этого артефакта требовалась изначальная энергия, уровень культивации Сяо Циня постоянно снижался из-за истощения. «Этот кристалл сюаньцзин идеально решил бы его проблему, — подумал Ли Мо. — А мне он всё равно сейчас не нужен, так что можно выгодно инвестировать». К этому моменту Ли Мо уже выявил определённые закономерности в своей инвестиционной системе. Уровень Судьбы являлся базовой основой для расчёта награды. А чем больше практической пользы приносили инвестиции объекту, тем значительнее оказывалась отдача относительно базового уровня Судьбы. У Сяо Циня была фиолетовая судьба — один из высших показателей. Логично предположить, что награда за такую целенаправленную инвестицию во много раз превзойдёт по ценности один кристалл сюаньцзин. — Технику шести гармоний тоже изучать больше не придётся, — пробормотал Ли Мо, размышляя вслух. — С имеющимися двадцатью годами постижения боевых искусств я в любом случае смогу освоить её до совершенства. Учитывая прошлый опыт, на этот раз Ли Мо решил действовать более рационально и не расходовать все свои постижения боевых искусств за один присест. 【Пять лет постижения боевых искусств успешно вложены.】 【После года интенсивных тренировок вы полностью освоили Технику шести гармоний и можете уверенно использовать её в бою, достигнув уровня начального владения.】 【На четвёртый год Техника шести гармоний, благодаря постоянной концентрации, уже стала неотъемлемой частью вашей повседневной жизни: ходьбы, сидения, лежания, и вы больше не ограничены формальными приёмами.】 【На пятый год вы достигли малого совершенства в Технике шести гармоний.】 Знакомое ощущение вливающегося опыта охватило его, но Ли Мо понимал, что малого совершенства для его целей недостаточно. 【Пять лет постижения боевых искусств успешно вложены.】 【Первый год: вы непрерывно тренируетесь и смутно ощущаете более высокий уровень техники, пока ещё недостижимый.】 【Третий год: у вас возникло внезапное прозрение — вы, кажется, нашли правильное направление и начали методично проверять и оттачивать ваши догадки.】 【Четвёртый год: ваша Техника шести гармоний достигла великого совершенства!】 【Пятый год: у вас появились новые прозрения, выходящие за рамки стандартного понимания техники, но они ещё не вполне ясны...】 Знакомое ощущение вновь пронизало каждую клеточку его тела. Полностью впитав накопленные постижения, Ли Мо медленно сжал и разжал кулаки, ощущая в них новую, неизведанную прежде силу и жажду испытать её в действии. Не теряя времени, он тут же принял классическую боевую стойку прямо посреди комнаты и энергично начал демонстрировать только что освоенную технику. Каждое движение было отточенным, наполненным внутренней силой и уверенностью, ничем не отличаясь от совершенства признанных мастеров. Трещ! Ли Мо почерпнул силу из земли, собрал энергию всего тела в единой точке и с грохотом нанёс сокрушительный удар. Его намерение охватило все шесть гармоний пространства! От этого удара рукав на его руке разорвался, превратившись в мелкие лоскуты ткани, разлетевшиеся по комнате. — Открыв всего один меридиан, я уже обладаю такой невероятной силой, — произнёс Ли Мо, делая глубокий успокаивающий выдох. Он отправился переодеться в новую одежду, осознавая, что сейчас даже не может полностью проявить истинную мощь Техники шести гармоний. «Нужно продолжать тренироваться!» — решил он твёрдо. Приняв удобную позу лотоса, Ли Мо погрузился в медитацию и начал плавно циркулировать энергию по каналам тела, практикуя загадочный Метод Огненного Лотоса Сердца. *** Тем временем во дворе Ин Бин одним стремительным движением меча создала девять безупречных цветков меча, парящих в воздухе. Техника Искания Цветка. В прошлой жизни она в совершенстве владела этим искусством, но сегодня всё равно внимательно наблюдала, как старейшина Ханьхэ методично демонстрирует каждый элемент. В конце концов, это был секретный метод секты, и если бы она вдруг заявила, что уже знает его в совершенстве, это неизбежно вызвало бы неудобные вопросы. На своём нынешнем уровне развития она могла создать максимум девять цветков одним движением меча — значительное достижение для большинства учеников, но лишь тень её былого могущества. В период расцвета своих сил она могла вызвать этой техникой целый ливень из сотен цветов, каждый из которых был проявлением чистейшей энергии меча. А если бы добавила уникальную силу Великой Инь, то могла бы с лёгкостью заморозить целое озеро одним взмахом. «Мой нынешний уровень всё ещё непростительно низок», — думала она с горечью. Ин Бин изящно убрала меч и выпрямилась, внутренне готовясь возобновить интенсивную тренировку. Внезапно её тонкие брови слегка нахмурились, когда она уловила странные вибрации энергии, исходящие из соседней комнаты. «Он... привлекает изначальную энергию неба и земли прямо во время тренировок? — промелькнуло в её мыслях с оттенком удивления. — Это явно не метод, которым могла бы владеть Шан Ву... Это больше похоже на врождённое особое телосложение...» Ин Бин ощутила неподдельное удивление. Она знала множество техник, позволяющих напрямую использовать энергию мироздания для усиления собственных способностей. Но абсолютно все они требовали как минимум уровня Внешнего видения. Без установленной связи между внутренним и внешним небом и землёй даже самый одарённый практик боевых искусств просто не мог напрямую черпать энергию из окружающего пространства. Это могло означать только одно — феномен был напрямую связан с каким-то редким, возможно уникальным телосложением Ли Мо. «Тело Истока Боевых Искусств... Тело Вечнозелёного Дерева... Тело Беспредельных Небес...» — Ин Бин невольно погрузилась в глубины памяти, вспоминая десятки талантливых юношей, с которыми ей довелось встретиться за свою долгую прошлую жизнь. Некоторые из них действительно обладали настолько выдающимися талантами, что заслужили место в её воспоминаниях навечно. Какой именно тип редкого телосложения достался Ли Мо? Или, возможно, это нечто ещё более редкое — феномен, с которым даже она, с её обширным опытом, ещё никогда не сталкивалась? Через мгновение Ин Бин решительно прервала поток своих размышлений. Время покажет истину, а сейчас нужно сосредоточиться на собственном пути совершенствования. Если она о нём не знает, значит, оно недостаточно сильное, и уж точно не числится в рейтинге Девяти Небес и Десяти Земель, составленном Залом Небесных Механизмов. Да и что с того, если его тип такой же, как у тех, кого она когда-то победила? В любом случае, с Десятью Абсолютными Телами никакое телосложение не сравнится. Два часа непрерывных тренировок окутали её тело вновь проступившей ледяной аурой. Она только присела на кровать, когда раздался стук в дверь. Тук-тук — Дверь приоткрылась, и Ли Мо, держа перед собой медный таз, просунул голову в образовавшуюся щель: — Ин Бин, мясо необычных зверей нужно хранить в холоде, я оставлю его у тебя в комнате! Холодильник марки «Ледяная глыба» — все, кто пользовался, рекомендуют. «?» Ин Бин молча наблюдала, как он ставит накрытый таз с мясом необычных зверей в угол комнаты, после чего уходит. Уходя, он даже заботливо погасил для неё свет. Раньше она бы определённо выбросила этот медный таз прочь и, пронзив Ли Мо холодным взглядом, предупредила, чтобы он не смел больше входить в её комнату и уж тем более оставлять там свои вещи. Но сегодня... Восхитительный вкус хого, казалось, всё ещё не покидал её язык, оставаясь незабываемым, словно пляшущие на кончике языка искры удовольствия... Если мясо испортится, то больше не удастся отведать это блаженство, верно? Шурх — Она задёрнула полог кровати. Пронизывающий холод медленно распространился по комнате, окутывая пространство всё более глубокой тишиной, и девушка постепенно погрузилась в сон. Лицо спящей Ин Бин слегка нахмурилось, но не из-за мучений от привычного для неё леденящего холода. Ей снился сон. Ей снилось, как она, будучи Небесным Фениксом, восседала на троне правительницы величественного Дворца Гуйгун. «Глава дворца, я знаю, что членам школы Гуйгун запрещено испытывать романтические чувства, поэтому... прошу вас, уничтожьте мои боевые навыки». «Учитель, я странствовала по миру боевых искусств и встретила достойного человека...» «Глава дворца...» «Ха-ха-ха-ха, Ин Бин, оказывается, ты даже не знаешь, что такое любовь, как ты жалка!» Различные хаотичные образы мелькали перед ней калейдоскопом воспоминаний, а морщинка между её тонкими бровями становилась всё глубже и отчётливее.