Техника среднего ранга — вещь невероятно ценная. У Чэнь сорвал просто огромный куш!
Не теряя ни секунды, он погрузился в ее изучение.
Духовные техники отличались от методов совершенствования. Последние требовали долгого и кропотливого впитывания природной эссенции. Техники же состояли из особых природных рун. Достаточно было освоить их начертание, запечатлеть в своем море сознания, и для активации требовалось лишь влить в них духовную силу.
У Чэнь сразу начал с техники среднего ранга. Он раз за разом пытался сплести из духовной силы сложный узор, следуя схемам из нефрита.
Процесс этот был долгим и мучительным. Впервые столкнувшись с подобной задачей, У Чэнь потерпел неудачу меньше чем за две секунды. Вторая попытка — провал. Третья — снова провал...
У Чэнь стиснул зубы. «Черт побери, не может быть, чтобы я с тобой не справился!»
Он отбросил все посторонние мысли и полностью сосредоточился на создании рунической вязи.
Тридцатая попытка. И снова неудача!
Лицо У Чэня стало пугающе бледным. Создание рун пожирало духовную силу, и с его пока еще скудными запасами он вряд ли смог бы выдержать такие непрерывные попытки дольше получаса.
Однако каждая неудача давала бесценный опыт. Он все быстрее и точнее управлял потоками духовной энергии.
И вот, на тридцать первый раз, у него получилось! Десятки разрозненных символов слились в единую, причудливую природную руну. В тот же миг У Чэнь ощутил, как сама энергия мира содрогнулась от ее появления. Руна влетела в его море сознания, готовая к активации.
— Духовная сила выжата почти до капли... Техники среднего ранга и впрямь не так-то просты в освоении...
Веки У Чэня отяжелели, и он, рухнув на кровать, тут же провалился в глубокий сон. Ничто не восстанавливало силы лучше, чем крепкий сон.
Ночь прошла спокойно.
На следующее утро У Чэня разбудил стук костыля.
Старик, надув щеки и гневно сверкая глазами, тащил его за ухо и бранился:
— Ах ты, паршивец, где тебя носило? Три дня дома не был! И вернулся тайком, как вор! Что ты натворил, признавайся?
— Опять с сынками городских богатеев развлекался, да?
За эти десять лет У Чэнь не сидел сложа руки! Благодаря знаниям из прошлой жизни, острому уму и неиссякаемому запасу шуток, он стал настоящим «авторитетом» среди сверстников в Циншане. Многие сынки зажиточных торговцев считали его другом и то и дело таскали с собой по кабакам и увеселительным заведениям. Разумеется, У Чэнь никогда не платил. Ему достаточно было наплести им с три короба или поделиться парой «секретов» по соблазнению девиц, как они наперебой бросались оплачивать счет.
— Старик, да я просто не хотел тебя будить, — скорчил У Чэнь страдальческую мину. — Ты вчера спал, когда я пришел, вот я и пошел сразу к себе...
Старик еще несколько раз несильно стукнул его костылем по голове и фыркнул:
— И не думай мне врать, негодник!
Но в глубине души он, конечно, беспокоился. Его тон смягчился:
— Еда готова, иди поешь. Но в следующий раз, клянусь, я тебя выпорю!
Вскоре на столе появилась огромная миска жареной курицы и здоровенная свиная нога. Это было угощение от деревенских охотников. Староста и У Чэнь жили одни, без родных, но добрые и простые односельчане не могли спокойно смотреть, как дед с внуком перебиваются с хлеба на воду. Когда кому-то из мужчин улыбалась удача на охоте, они, продав часть добычи, всегда приносили немного дичи и в дом старосты.
Лишь в этой маленькой деревне У Чэнь смог прожить беззаботное детство.
Он и впрямь умирал с голоду и тут же набросился на еду, жадно глотая куски.
Он не сказал старику ни о том, что стал Укротителем, ни о погоне Ван Ху. Он решил разобраться со всем сам, чтобы не волновать его.
Сытно поев, У Чэнь почувствовал прилив сил и тут же решил проверить сегодняшнюю награду за вход.
После семи утра она становилась доступна.
«Дзинь! Третий день входа. Получена награда: [Кристалл умений х1]!»
[Кристалл умений]: Кристалл, сформированный из чистейшей природной эссенции при крайне редких обстоятельствах. Содержит в себе частицу мирового ритма. Универсален для всех стихий. При использовании на питомце значительно повышает его восприимчивость и с 60% вероятностью пробуждает новое врожденное умение.
Глаза У Чэня округлились. Сокровище, помогающее питомцу освоить новый навык! Вот это вещь!
У Чэнь прекрасно понимал, что набор умений любого демона-питомца зависит от его вида и врожденного таланта. Новые навыки чаще всего открывались по мере взросления, и этот процесс можно было ускорить в битвах и тренировках. Молодые особи, из-за неразвитости организма, обычно владели лишь базовыми атаками, такими как «Укус» или «Рваный коготь».
Взрослые же демоны, естественно, осваивали куда больше умений, и куда более мощных.
Его Кровавое Перо был еще птенцом, не достигшим зрелости. Но ему повезло — талант у ястреба был отменный. Он уже освоил «Удар ястреба с небес» — навык стихии Ветра, доступный обычно лишь взрослым особям. Это, вместе с артефактом «Крылья Повелителя Ветра», позволяло ему на равных биться с демонами третьей ступени.
Если он освоит еще одно умение, у него появится новый козырь в рукаве. А для У Чэня это был еще один шанс в предстоящей схватке с Ван Ху!
«Стоит Кровавому Перу освоить еще один навык, и я смогу не бояться Ван Ху. Пора нанести ему визит и покончить с этим. Ты преградил мне путь. Ты хотел моей смерти. Что ж, мой путь к вершине начнется с тебя!»
Но как только У Чэнь собрался выйти во двор, чтобы использовать кристалл, в дом ворвался дюжий охотник.
— Беда, староста!
У Цинфэн нахмурился:
— Железный Столп, ты уже не мальчик! Сколько лет тебя знаю, а ты все такой же суетливый!
— Староста, дело серьезное! — с тревогой в голосе выпалил охотник. — Твой У Чэнь в большую беду попал!
— Сынок городского богатея Вана, не знаю как, но стал Укротителем Демонов! И сейчас он с толпой слуг идет прямиком к твоему дому! Кажется, они ищут нашего мальца!
— Что?! — Староста в панике вскочил на ноги.
У Чэнь, стоявший в соседней комнате, все слышал. Его лицо помрачнело. Он не ожидал, что семья Ван будет действовать так быстро. Он вернулся лишь вчера вечером, а они уже здесь.
«Неужели Ван Ху узнал, что я выжил, и теперь боится, что я расскажу о его покушении тому "большому человеку" из города Янь? Решил избавиться от меня раз и навсегда?»
Но как? Средь бела дня... Даже со всем своим влиянием, Ван Ху должен быть полным идиотом, чтобы так открыто пойти на убийство.
Железный Столп увидел У Чэня и замахал руками:
— У Чэнь, беги, прячься! Они точно за тобой пришли! Малец, что ты опять натворил? Семья Ван — это не какие-то там деревенские богачи! Ван Ху — Укротитель Демонов! Быстрее!
Староста, перепуганный и разгневанный, уставился на У Чэня:
— Ах ты, паршивец, в какие неприятности ты влез?!
Но У Чэнь уже все решил. Средь бела дня он не боялся даже самого Ван Ху. Более того, если тот осмелится напасть, у него появится прекрасная возможность рассказать всем о его грязных делишках.
Укротители Демонов в городке пользовались большим почетом. Многие из них служили в боевом отряде, созданном главой города. Ван Ху был одним из них. Убить У Чэня для него, возможно, и не составило бы труда, но если правда выплывет наружу, ему не поздоровится. Как минимум, ему придется считаться с тем самым «большим человеком» из города Янь...
Обновлено: 22.01.2026