Наконец, У Чэнь придумал план. Когда два Остроклювых жаворонка улетят на охоту, он попросит Кровавое Перо выманить третьего, чтобы получить возможность проникнуть в пещеру.
В его Кольце души как раз был стальной трос с железной кошкой — явно трофей от Ван Ху, который, по-видимому, не раз планировал сюда наведаться.
Что ж, это избавило У Чэня от лишних хлопот.
Он терпеливо ждал, затаившись на тропе. Чтобы скрыть свое присутствие, он лежал неподвижно. Тропа заканчивалась на полпути к вершине, дальше нужно было карабкаться.
Лишь на закате два жаворонка издали пронзительный крик, оповещая своего товарища об уходе.
Третий проводил их взглядом и снова прикрыл глаза, дремля у входа в пещеру.
У Чэнь выждал еще три минуты, чтобы убедиться, что те двое улетели достаточно далеко, и призвал Кровавое Перо.
— Кровавое Перо, отвлеки его. Справишься?
Ястреб, сверкнув глазами, мысленно передал хозяину свою уверенность и отвагу!
Остроклювый жаворонок пятой ступени был невероятно силен. Малейшая неосторожность — и Кровавое Перо был бы либо мертв, либо тяжело ранен. Но он был уверен в своей скорости!
У Чэню оставалось лишь надеяться на него. Кто не рискует, тот не пьет шампанского!
Кровавое Перо взмыл в небо и принялся кружить над гнездами Облачных жаворонков. Мощные взмахи его крыльев поднимали ветер. Он вперил хищный взгляд в своего противника.
Маленькие жаворонки, увидев это, с писком попрятались в своих пещерах. Хоть их и было много, и числом они могли бы одолеть Кровавое Перо, но их миролюбивый нрав граничил с трусостью. При малейшей опасности они обращались в бегство.
Даже обычный охотник мог с легкостью их поймать.
Увидев, что враг угрожает его стае, Остроклювый жаворонок, один из трех вожаков, яростно вскрикнул и, взмахнув крыльями, ринулся в атаку. Его длинный, острый клюв, словно клинок, рассекал воздух!
Но Кровавое Перо был не дурак. Разница между третьей и пятой ступенью была слишком велика, даже с учетом усиления от артефакта. Возможно, он и мог бы с ним потягаться, но он помнил о своей главной задаче.
Он выпустил веер «Стрел из перьев», но жаворонок одним взмахом крыльев отбил их все!
Видя, что дело плохо, Кровавое Перо тут же обратился в бегство.
Остроклювый жаворонок яростно преследовал его, но, хоть и сокращал дистанцию, догнать никак не мог. Кровавое Перо активировал «Удар ястреба с небес», его окутал поток ветра, и он пулей взмыл в небо, оставив преследователя далеко позади!
Вскоре обе птицы скрылись из виду...
Получилось!
«Отличный шанс, теперь мой выход!»
Маленькие жаворонки, высунувшись из пещер, с любопытством наблюдали, как У Чэнь карабкается по скале.
Внезапно прямо на них полетел огромный железный коготь. Птички с писком попрятались.
Коготь, миновав несколько пещер, с лязгом зацепился за ствол небольшого, но крепкого деревца, росшего на тридцатиметровой высоте.
У Чэнь, подергав за трос, начал проворно взбираться наверх, отталкиваясь ногами от скалы.
Жаворонки с писком кружили вокруг него, пытаясь напугать.
— А ну, кыш! — рявкнул У Чэнь.
Птички тут же разлетелись в разные стороны. У Чэнь не мог сдержать смешка. До чего же трусливые создания!
— Уф! Получилось!
Одним рывком он вскочил на уступ у входа в пещеру. Но расслабляться было рано. Кто знает, может, это было логово какого-нибудь другого, более сильного демона. Ведь Ван Ху не оставил никаких подсказок.
Но, к счастью, в пещере не было запаха демона. Она была пуста.
Пещера была довольно просторной, около метра в ширину и больше десяти в глубину. Явно не гнездо жаворонка. Скорее, логово какого-то крупного зверя.
Войдя внутрь, У Чэнь при свете, проникавшем снаружи, увидел на полу труп!
Вернее, скелет. Три метра в длину, с явными костями крыльев. На полу валялись не до конца истлевшие перья. Похоже, это был какой-то крупный ястреб, при жизни куда сильнее Кровавого Пера. Как минимум, пятой ступени!
«Возможно, он был хозяином этой горы, но три жаворонка, объединившись, убили его, и теперь здесь их гнездовье».
Другого объяснения У Чэнь не находил.
Кроме скелета, в пещере ничего не было.
«Неужели Ван Ху меня обманул? Или он уже забрал все ценное?»
«Но это вряд ли. Сюда и мне-то было нелегко добраться, а с его силами — и подавно».
У Чэнь был разочарован. Потратил целый день, чтобы поглазеть на птичьи кости! Какая досада!
Услышав шум снаружи, он понял, что Остроклювый жаворонок вернулся. В тот же миг он почувствовал зов Кровавого Пера и тут же отозвал его в пространство питомца.
«Постойте, эта пещера... она выглядит так, будто ее выдолбили вручную. Может, сокровище здесь — это не какое-то растение, а... наследие другого Укротителя?»
От этой мысли сердце У Чэня забилось чаще. И тут же он нашел подтверждение своей догадке. Стена в глубине пещеры... она была не цельной!
Земля здесь была влажной, не такой, как снаружи. Явно искусственная!
Он снова призвал Кровавое Перо.
— Кровавое Перо, «Железные когти», разнеси эту стену!
Когти ястреба впились в землю, вырывая огромный кусок породы. Стена здесь была куда мягче, чем в остальной пещере.
— Продолжай, Кровавое Перо! — У Чэнь был взволнован.
Ястреб с яростью принялся долбить стену. Наконец, с глухим стуком, она рухнула!
— Так и знал!
В клубах пыли У Чэнь увидел темный туннель, уходивший вглубь горы. Его сердце готово было выпрыгнуть из груди!
«Тот, кто это устроил, был настоящим хитрецом! Если бы не моя наблюдательность, я бы так и ушел ни с чем!»
Но тут же его охватило сомнение. Ван Ху не мог сюда добраться. Откуда же он знал о тайне этой пещеры?
Обновлено: 22.01.2026