«Надо же, я и вправду сцепился с демоническим зверем», — с иронией подумал Цинь Хао.
А-а-аргх!
Вожак Бадар с яростным ревом бросился на призрачного волка.
Бой демонических зверей — это, как правило, прямое столкновение грубой силы. Но Боевой Дух Цинь Хао еще не достиг Царства Единения Духа и не обрел плотной материальной формы. В открытом бою ему было не тягаться с Бадаром. Сражаться было необходимо, но как?
«Хотелось бы спросить совета у зала, — подумал Цинь Хао, — но время не ждет!»
И тут его осенило. Он заставил своего призрачного волка тоже ринуться в атаку на Бадара.
Одновременно с этим он тайно направил потоки своей Изначальной Силы в кулак, активируя технику «Кулак Громового Раската» и наполняя ее Силой Ледяного Инея. Ударная мощь медленно сгущалась, превращаясь в невидимую нить, которая послушно обвилась вокруг шеи Бадара.
Хрясь!
Цинь Хао дернул за невидимую нить, подняв вожака в воздух и со всей дури швырнув его оземь.
Бадар, поднявшись на лапы, озадаченно завертел головой. Он даже не заподозрил, что это дело рук Цинь Хао, чей уровень силы казался слишком ничтожным. К тому же Цинь Хао идеально синхронизировал атаку с движением своего призрачного волка, который в тот же миг сделал мощный замах лапой. Все выглядело так естественно, что даже сам Бадар решил, будто это призрачный зверь сбил его с ног.
Вожак потряс головой, оскалился на своего противника и с громким воем снова ринулся в атаку.
Хрясь!
Как и ожидалось, Бадар вновь оказался на земле, сбитый с ног тем же самым приемом.
Хрясь!
Хрясь!
…
Цинь Хао швырял его снова и снова, пока кости вожака не затрещали. Наконец, сплюнув кровь, Бадар остался лежать на земле, не в силах подняться.
— Я… сдаюсь… Я признаю твое превосходство… Я признаю тебя своим королем! — с трудом поднявшись, вожак опустился на колени и понуро склонил голову до самой земли.
— Слава нашему Королю!
— Слава нашему Королю!
Увидев, что их вожак покорился, остальные волки без малейшего колебания рухнули на землю. Оглушительный, слаженный вой прокатился по всей долине.
Разумеется, для Цзи Цинсюэ все это было лишь диким и яростным воем.
В мире демонических зверей все было проще, чем у людей: сила — абсолютна. Кто сильнее — тот и король. Никаких возражений.
Управляя своим призрачным волком, Цинь Хао обратился к бесчисленной стае:
— Отныне приказываю всем быть начеку! В горах Небесного Пламени скоро станет неспокойно. Вы должны быть готовы к битве в любой момент. Бездельничать никому не позволю, вы меня поняли?
— Так точно! — взревела в ответ многотысячная стая.
Вся долина кипела от возбуждения. Этот оглушительный вой привлек внимание многих демонических зверей и даже заставил отряды людей, находившихся вдалеке, в страхе свернуть с пути и искать обходные тропы вглубь горного хребта.
Цинь Хао и сам не ожидал, что станет Королем Огненных Волков.
Цзи Цинсюэ же была в полном замешательстве.
— Братец Цинь Хао, что, во имя всего святого, здесь происходит? — неуверенно спросила она. — Они что, готовятся к какому-то ритуалу, прежде чем съесть нас?
— Да что эти неразумные твари понимают в ритуалах, — усмехнулся Цинь Хао. — По-моему, они приветствуют нового вожака. То есть, Короля Огненных Волков!
— Но… но они, кажется, поклоняются твоему Боевому Духу! — недоумевала Цзи Цинсюэ. — Что с ним вообще такое? Как он смог одолеть их вожака? Этот зверь по силе как минимум на девятом уровне Царства Средоточия Души! Даже мне было бы непросто с ним справиться.
Цинь Хао не хотел вдаваться в подробности.
— Наверное, мой Боевой Дух просто слишком красив и харизматичен. Волки увидели его и пали ниц от восхищения, ха-ха…
Видя, что Цинь Хао не желает говорить, Цзи Цинсюэ не стала настаивать. У каждого есть свои секреты. Она лишь бросила на него красноречивый взгляд, от которого веяло невыразимым очарованием.
— Великий Король, как поступить с этими двумя людьми? — раздался вопрос из стаи.
Цинь Хао поспешно ответил на волчьем языке:
— Эти люди спасли мне жизнь, и в их сердцах нет зла. Вы не должны причинять им вреда. Более того, вы обязаны защищать их! Иначе я разорву вас в клочья!
Волки у его лап задрожали от страха и поспешно завыли в знак согласия.
Глядя на бесчисленную стаю, готовую исполнить любой его приказ, Цинь Хао невольно преисполнился гордости. «Теперь у меня под началом тысячи воинов! Да есть ли в этих горах место, куда я не смогу пойти?»
С армией из десятков тысяч Огненных Волков он чувствовал себя несокрушимым.
Бывший вожак Бадар под грозным взглядом призрачного волка был вынужден стать их ездовым животным.
Цзи Цинсюэ села спереди, Цинь Хао — позади нее. Его Боевой Дух в облике волка шел впереди, расчищая путь.
Огромная армия двинулась вглубь горного хребта Небесного Пламени.
— Никогда бы не подумала, что Ма Юй окажется таким человеком… Отряд «Цин Сюэ» уничтожен за одну ночь… Я так виновата перед погибшими братьями, — с горечью произнесла Цзи Цинсюэ, когда они миновали несколько других отрядов наемников.
Цинь Хао не знал, как ее утешить.
— Не переживай. Теперь у нас есть десятки тысяч волков. Какой отряд наемников сравнится с нами по силе? Если снова встретим Ма Юя и его «Боевых Волков», я просто скомандую стае сожрать их заживо, чтобы отомстить за тебя.
Цзи Цинсюэ тихо вздохнула.
— Знаешь, братец Цинь Хао, с самого детства мы с братом были вдвоем против всего мира. Это он, проливая кровь и пот, основал отряд «Цин Сюэ» и даже назвал его в мою честь. Но во время одной из миссий его отравили страшным ядом. Теперь он при смерти, и спасти его может только Трава Небесного Солнца. Мы пришли в эти горы именно за ней. В отличие от других, нам не нужен Зверь Небесного Пламени. Я уже почти отчаялась, но твое появление вновь подарило мне надежду.
— Сейчас я хочу лишь одного, — продолжила она, — найти траву, вылечить брата и навсегда покончить с этой жизнью на острие клинка.
Оказывается, Цзи Цинсюэ тоже нужна была Трава Небесного Солнца. Цинь Хао тут же заверил ее, что они обязательно ее найдут.
— А что насчет Ма Юя и отряда «Боевой Волк»? Ты все еще хочешь отомстить? И как он вообще стал заместителем командира в твоем отряде? — с любопытством спросил он.
Цзи Цинсюэ помолчала мгновение, а затем ответила:
— Много лет назад наши отряды не поделили одну ценную вещь, и с тех пор мы стали кровными врагами. В стычках гибли люди с обеих сторон. Я и подумать не могла, что они зашлют к нам шпиона. А я… я позволила этому чудовищу в человеческом обличье обвести себя вокруг пальца. И в этот раз он совершил немыслимое — уничтожил весь мой отряд.
Цинь Хао ободряюще коснулся ее хрупкого плеча. Цзи Цинсюэ тут же напряглась, а ее щеки вспыхнули.
Он поспешно убрал руку.
— Э-э… Не волнуйся, я рядом. Теперь у нас тысячи волков. Я отдам их всех под твое командование. Отряд «Цин Сюэ» обязательно станет известен на весь континент.
Цзи Цинсюэ внезапно обернулась и посмотрела ему прямо в глаза.
— Почему ты так добр ко мне, сестрице?
Цинь Хао потер нос и с усмешкой ответил:
— Потому что сестрица Цинсюэ мне нравится! Ха-ха…
— Чтоб я тебе поверила!
— Я серьезно, я — похотливый дьявол!
— Пф-ф, — фыркнула она. — Ах ты, мальчишка. Да я соли съела больше, чем ты риса. Каких только чертей не видала. А ты… даже если бы и хотел, духу бы не хватило.
— А вот я и стану этим дьяволом!
…
Обновлено: 18.02.2026