Этот Ма Юй с первого взгляда производил отталкивающее впечатление. Было очевидно, что он влюблен в Цзи Цинсюэ, но его беспричинная враждебность к Цинь Хао казалась совершенно неуместной и странной.
Ночь была тихой.
Но Цинь Хао не спалось. Энергия била через край, а заниматься практикой не хотелось. Он лежал на своем импровизированном ложе и от нечего делать считал звезды.
Шорох…
Далеко за полночь, когда все, кроме часовых, крепко спали, Цинь Хао заметил, как Ма Юй тенью выскользнул из своей палатки. Сначала он достал маленькое серебряное зеркальце и, поймав лунный свет, несколько раз блеснул им в сторону леса. Затем на цыпочках подкрался к палатке Цзи Цинсюэ.
В его руке появилась тонкая трубка. Просунув ее в щель полога, он с силой дунул внутрь.
«Мать честная! Неужели этот Ма Юй использует какую-то дрянь вроде усыпляющего дыма, как последний негодяй?» — с изумлением подумал Цинь Хао, не сводя глаз с его действий.
— Кхм! Заместитель Ма, вы что, решили напустить порчу в палатку сестрицы Цинсюэ? — громко крикнул Цинь Хао, решив, что дело пахнет керосином. Цзи Цинсюэ отнеслась к нему по-доброму, и оставить это без внимания было бы подло.
— Что случилось?!
Оглушительный крик Цинь Хао поднял на ноги весь лагерь.
— Юноша Цинь Хао, что такое? — пошатываясь, из палатки вышла Цзи Цинсюэ. — Какую еще порчу?
Она покачала головой, пытаясь сфокусировать взгляд, и указала на Ма Юя, но слова застряли у нее в горле. Тело ее обмякло, и она рухнула на землю.
Вжик!
Ма Юй мгновенно выхватил меч и направил его на Цинь Хао.
— Это шпион «Боевого Волка»! Он отравил командира! Схватить его! — яростно проревел он.
Цинь Хао вскипел от гнева. Наглость Ма Юя не знала границ — лгать так беззастенчиво, глядя прямо в глаза!
— Ты, лошадиная морда! Есть хоть капля стыда в тебе? Сам отравил командира, а теперь пытаешься свалить вину на меня?
Положение было отчаянным. Никто не поверит ему, чужаку. Все будут слушать своего заместителя командира.
И действительно, его гневная отповедь не возымела никакого эффекта. Наёмники окружили его, их лица были холодны и непроницаемы, а клинки направлены на него.
— Признавайся, что ты шпион «Боевого Волка», иначе я тебя кастрирую! — прошипел Ма Юй, угрожающе ткнув мечом в его сторону.
Цинь Хао чувствовал себя жертвой какой-то абсурдной, злой шутки, но понимал, что оправдываться бесполезно.
— Ты ведь уже сговорился с людьми «Боевого Волка», так? Чего же не зовешь их? — холодно бросил он.
Лицо Ма Юя на мгновение дрогнуло, но он быстро взял себя в руки. В тусклом свете костра этого никто не заметил, да и не поверил бы словам Цинь Хао, даже если бы заметил.
— Для начала отрежьте этому шпиону язык! — взревел Ма Юй.
Вшух!
Двое наёмников, очевидно, самые верные люди Ма Юя, тут же бросились на Цинь Хао с оружием наголо.
Бам! Бам!
Оба были всего лишь на третьем-четвертом уровне ранга Конденсации Души. Разве могли они устоять против Цинь Хао? Два точных удара кулаком — и они, харкая кровью, отлетели в стороны.
— Какая дерзость! Убить его! — изумленно выдохнул Ма Юй, и его лицо исказила жажда крови.
Еще несколько наёмников с яростными криками ринулись в атаку.
В тот же миг издалека донеслись звуки битвы, стремительно приближаясь.
Спустя несколько мгновений из леса вырвался отряд из нескольких десятков воинов с эмблемой волчьей головы на нарукавных повязках.
— Нападение! Тревога!
— Это люди «Боевого Волка»! — отчаянно закричали часовые.
Враг был у ворот. Все, кроме тех, кто атаковал Цинь Хао, развернулись, чтобы встретить незваных гостей.
Кровавый клинок тысячи рук!
Призрачный мираж!
Цинь Хао выхватил свой духовный клинок. Его фигура распалась на четыре иллюзорные тени. Раздался лязг металла — оружие в руках нападавших было разрублено на куски, а сами они отброшены в сторону мощными ударами обуха.
— Кто ты такой?! — в голосе Ма Юя звучали шок и неуверенность.
Он не мог поверить, что юнец с силой четвертого уровня ранга Конденсации Души владеет такими могущественными техниками. Теперь он уже не был уверен, кто перед ним.
— Я тот, кто надерет тебе задницу! — ответил Цинь Хао и одним рывком оказался рядом с бесчувственной Цзи Цинсюэ.
Свист!
Взбешенный Ма Юй сделал выпад, и его меч, описав изящную дугу, устремился к Цинь Хао.
Девятый уровень ранга Конденсации Души — это было серьезно. Но для нынешнего Цинь Хао любой противник, не достигший ранга Единения Духа, не представлял большой проблемы.
Тем временем снаружи люди «Боевого Волка», превосходившие противника и числом, и силой, уже прорвали оборону. Отряд «Ясного Снега» не мог оказать им достойного сопротивления. Во главе нападавших был старик с орлиным носом, эксперт второго уровня ранга Единения Духа. Под его натиском наёмники Цзи Цинсюэ падали один за другим.
Цинь Хао активировал «Кулак Громового Раската». Его кулак, окутанный ледяной энергией, обрушился на Ма Юя.
Хруст!
Меч разлетелся на осколки.
Ма Юй, захлебываясь кровью, отлетел назад.
Старик с орлиным носом двигался с невероятной скоростью. Он подхватил отброшенного Ма Юя и обеспокоенно спросил:
— Господин, с вами все в порядке?
Господин! Он назвал Ма Юя господином!
Вокруг гремела битва. Цинь Хао с болью смотрел, как гибнут наёмники «Ясного Снега». Лишь немногим удалось прорваться и сбежать. Он ничего не мог сделать, чтобы им помочь.
— Убейте его! — взревел Ма Юй.
Старик с орлиным носом коротко кивнул и повернулся к Цинь Хао.
Больше нельзя было терять ни секунды. Отряд «Ясного Снега» был обречен. Единственное, что он мог сделать, — это спасти Цзи Цинсюэ. Цинь Хао подхватил ее на руки и, активировав «Призрачный мираж», бросился в чащу леса.
— Хмф! Думал сбежать от меня? Как наивно! — холодно бросил старик и устремился в погоню.
«Призрачный мираж» вместе с иллюзорными копиями создавал серьезные помехи, но эксперт ранга Единения Духа легко определил, где находится настоящий Цинь Хао. Словно огромная хищная птица, он летел за ним по пятам, и расстояние между ними неумолимо сокращалось.
Мгновенный скачок!
Оказавшись под сенью деревьев, Цинь Хао не раздумывая применил свой новый навык.
Он почувствовал, как его тело налилось неведомой легкостью. Изначальная сила хлынула бурным потоком, концентрируясь в ногах. Мышцы напряглись под немыслимым углом, и в следующий миг он, словно выстреленный из катапульты, бесшумно метнулся на десять чжанов вперед.
Использовав «Мгновенный скачок» три раза подряд, Цинь Хао оторвался от преследователя и, неся на руках Цзи Цинсюэ, исчез в непроглядной тьме горного хребта.
Старику с орлиным носом оставалось лишь бессильно смотреть ему вслед. Он не решился в одиночку преследовать беглеца в глубине опасных гор, тем более что скорость Цинь Хао делала погоню практически безнадежной.
Обновлено: 18.02.2026