Солнце палило нещадно. Раскаленный воздух застыл, давя своей гнетущей тяжестью.
— Три года! Целых три года, как я попал в этот мир! — красивый юноша с тонкими чертами лица, которого легко можно было принять за какого-нибудь актера, с силой швырнул на землю драгоценную Пилюлю Слияния Души и, указывая пальцем в небо, в отчаянии взревел. — Не то что сокровища, я даже волоска с неба не получил! Но самое паршивое — я, мужчина в расцвете сил, стал каким-то примаком! Проклятые небеса, вы что, издеваетесь надо мной?!
Во внешнем дворе поместья клана Е в городе Цинъян раздавался яростный крик.
До своего перерождения Цинь Хао был обычным неудачником на Лазурной планете. Столкнутый со скалы заклятым врагом, он по воле случая переместился в тело нынешнего Цинь Хао.
Он думал, что вот-вот начнется сказка: случайные встречи с мудрецами, победы над гениями, объятия красавиц — жизнь достигнет своего пика.
Но прошло три года, а Цинь Хао оставался все тем же ни на что не годным слабаком. Бесправным, жалким примаком в чужом доме. Как тут не впасть в ярость? Как не обезуметь?
— Опять у этого никчемного примака припадок случился!
— Ну конечно, кто угодно с ума сойдет, если из гения в одночасье превратится в мусор!
— Если бы не наша молодая госпожа, он бы уже давно с голоду на улице помер!
— И почему он только небо проклинает, а не бросится в озеро? Будь я на его месте, мне бы жить было стыдно. Только зря драгоценную энергию мира переводит!
Поодаль несколько служанок из клана Е, глядя на бушующего Цинь Хао, громко перешептывались, ничуть не заботясь о его чувствах. Их взгляды были полны неприкрытого презрения.
— Вы, паршивки, что за чушь вы несете! — раздался резкий окрик. — Еще раз посмеете языками чесать да плести небылицы про вашего молодого господина, я вам их повырываю! Совсем от безделья одурели? А ну, прочь отсюда!
К ним подошла девушка изумительной красоты со стройной и изящной фигурой.
Цинь Хао обернулся. Пришедшей была его невеста, та самая «молодая госпожа» из разговора служанок — Е Жумэй.
Она была так же прекрасна, как и ее имя. Изысканные черты лица, точеная фигура, томный, как шелк, взгляд — настоящая красавица.
Ее лицо пылало гневом, но Цинь Хао, будучи человеком наблюдательным, заметил странную деталь. Несмотря на внешнюю ярость, уголки ее бровей были чуть приподняты, а в глубине глаз таилась едва заметная насмешка. Это сбивало с толку.
С тех пор как Цинь Хао поселился в доме клана Е, его не покидали сомнения. Глава клана Е Цинмин и сама Е Жумэй, казалось, относились к нему с уважением и даже заботой, но он то и дело ловил на себе их презрительные взгляды.
До двенадцати лет Цинь Хао и впрямь был гением, которым все восхищались. В столь юном возрасте он достиг девятого уровня Ступени Переплавки Ци, а проверка показала, что его талант к развитию достигает шести звезд. Ходили слухи, что один из великих предков клана Цинь пробудил Боевого Духа Лазурного Дракона — невероятно могущественную сущность, чья мощь подавляла все вокруг. Многие были уверены, что Цинь Хао унаследовал эту кровь и тоже пробудит легендарного дракона.
Но по неизвестной причине он застрял на пороге следующей ступени. Он никак не мог прорваться со Ступени Переплавки Ци на Ступень Слияния Души и пробудить свой Боевой Дух.
А без Боевого Духа чем ты отличаешься от простого смертного?
Так из гения, на которого возлагали все надежды, Цинь Хао превратился в обыкновенного неудачника.
Е Жумэй обручилась с ним на пике его славы, когда ее клан пытался заискивать перед могущественным кланом Цинь. Но когда Цинь Хао стал никем, его собственный клан от него отказался. По логике вещей, клан Е должен был расторгнуть помолвку, но они, напротив, приняли предложение клана Цинь и позволили Цинь Хао войти в их семью в качестве примака.
После этого клан Е, не жалея средств, начал снабжать его всевозможными эликсирами и пилюлями, позволяя спокойно тренироваться, словно они и впрямь надеялись, что однажды он совершит прорыв и превратится из червя в дракона. Причин такого поведения Цинь Хао понять не мог.
Несмотря на все сомнения, вид грациозно идущей к нему Е Жумэй развеял его дурное настроение. Он шагнул навстречу и улыбнулся:
— Е-цзы, ты снова принесла мне пилюли?
Выражение лица Е Жумэй было мрачным, что сильно отличалось от ее обычной приветливости. Не говоря ни слова, она достала фарфоровый флакон и протянула его Цинь Хао.
Сердце у него екнуло. Кажется, сладкой жизни примака приходит конец.
— Прости, Е-цзы, я тебя разочаровал, — со вздохом произнес он, полный стыда. — Три года я глотал эти Пилюли Слияния Души, но так и не смог пробудить Боевой Дух. Я не заслужил твоей доброты.
Он взглянул на молчаливую Е Жумэй и осторожно добавил:
— Может, нам стоит расторгнуть помолвку? Я не хочу тебя обременять. Видимо, моя судьба — скитаться по миру в одиночестве.
— Братец Хао, прости, это я… я сорвалась, — внезапно ее голос задрожал, а на глазах выступили слезы. — Ты не представляешь, как на меня давят… Старейшины клана… они говорят… говорят… если ты снова не сможешь прорваться, они заставят моего отца сложить с себя полномочия главы. Клан уже потратил на тебя слишком много ресурсов. Если ты не добьешься успеха, то… то… у-у-у…
Е Жумэй зарыдала, выглядя бесконечно жалкой и несчастной. Она медленно прислонилась к его плечу, словно ища защиты от всех обид мира, и Цинь Хао почувствовал укол вины.
На мгновение его сердце согрелось. И все же, душа человека из современного мира подсказывала ему: что-то здесь не так. Но он подавил сомнения и взволнованно произнес:
— Е-цзы, не волнуйся. Я скорее умру, чем тебя разочарую. В последнее время я чувствую, что почти коснулся барьера Ступени Слияния Души. Я скоро смогу пробудить свой Боевой Дух! И тогда ты будешь мной гордиться!
Услышав это, Е Жумэй тут же просияла сквозь слезы:
— Я знала, что братец Хао у меня самый лучший! Я буду ждать твоих добрых вестей! О, чуть не забыла, до турнира между великими кланами Цинъяна за распределение ресурсов осталось всего три месяца. Ты должен постараться! Если сможешь выступить от нашего клана и занять высокое место, тогда мы… мы сможем быть вместе… и… и разделим ложе.
Сказав это, она смущенно зарделась и убежала.
Цинь Хао застыл на месте. «Неужели ее чувства ко мне искренни?»
Он не видел, что, отбежав и отвернувшись, Е Жумэй смерила его взглядом, холодным и острым, как нож, полным жгучей ненависти и отвращения.
А Цинь Хао в этот момент испытывал легкую радость. Быть примаком, оказывается, не так уж и плохо. Сидеть на всем готовом — вполне приятно. А когда он пробудит Боевой Дух, то сможет разделить ложе с Е Жумэй. От одной этой мысли становилось волнительно.
Словно подстегнутый, Цинь Хао, больше не обращая внимания на палящее солнце, тут же сел, скрестив ноги, проглотил несколько Пилюль Слияния Души и с новой силой принялся штурмовать барьер, ведущий к новой ступени.
…
В тайной комнате поместья клана Е.
Е Жумэй в изорванной одежде стояла на коленях, дрожа всем телом. На ее спине виднелись свежие кровавые полосы от ударов кнутом. Она низко опустила голову, не смея взглянуть на мужчину в белых одеждах и золотой маске, сидящего во главе стола.
— Ничтожество! Вы все ничтожества! Столько лет прошло, а Цинь Хао так и не пробудил Боевой Дух, его кровь не вернулась к истокам! Как мне теперь осуществить свой план? Смерти захотели?!
Глаза мужчины в маске сверкнули зловещим огнем. Он в ярости разбил чайную чашку и закричал на Е Жумэй.
— Господин Шэнь, — покорно пролепетала она, — этот слабак Цинь Хао сказал, что уже коснулся барьера Ступени Слияния Души. Я дала ему приманку, от которой он не сможет отказаться. Уверена, в ближайшие дни его кровь пробудится, и он успешно сольет душу. Жумэй не посмеет помешать великим планам господина.
Господин Шэнь холодно хмыкнул.
— Что ж, поверю тебе на этот раз. Я задержусь здесь еще на несколько дней. Не смей тратить мое драгоценное время, иначе последствия ты знаешь.
Сказав это, он перестал обращать на нее внимание и погрузился в свои мысли.
Е Жумэй, не смея больше произнести ни слова, вытерла холодный пот со лба и на цыпочках покинула тайную комнату.
Обновлено: 21.01.2026