Солнце скрылось за горизонтом, опустилась ночь, и небо озарилось сиянием звездной реки.
Цзян Ю вместе с тремя товарищами вернулся на гору Гаомань, неся туши трех лесных волков, оставшихся после охоты.
В это время на утесе уже ярко пылал костер, а на вертеле жарился тучный толстокожий кабан.
Люди-орлы кружили вокруг огня, глядя на жарящееся мясо с нескрываемым ожиданием. У некоторых орлят уже текли слюнки, они жадно смотрели на еду.
Толстокожий кабан был самой жирной и питательной добычей в лесу Шепчущих Тайн, и даже Цзян Ю с его группой редко удавалось встретить такого.
В этот раз им повезло: они наткнулись на трех волков, окруживших кабана, и воспользовались ситуацией, чтобы забрать добычу себе — удача, какая выпадает нечасто.
Когда мясо было готово, Цзян Ю получил самый жирный и сочный кусок.
После того как все люди-орлы наелись и напились, старый человек-орел с серо-белыми крыльями и сгорбленной спиной, дрожа, поднялся со своего места. Он подошел к костру и, обращаясь ко всем собравшимся, громко произнес:
— Сородичи, прошло уже три года с тех пор, как вождь И увел всех молодых и сильных мужчин нашего племени в лес Ханьхай, чтобы участвовать в войне, развязанной Громовым Титаном.
— Они до сих пор не вернулись, и, должно быть, их кости уже давно погребены в песках!
— Вы ведь и сами это понимаете, верно?
Слова старейшины словно сорвали корку с незажившей раны, заставив людей-орлов племени низко опустить головы.
Вскоре Цзян Ю услышал, как вокруг раздались тихие рыдания.
Воины расы людей-орлов были слишком слабы. Кроме способности летать, у них не было никаких преимуществ.
На столь грандиозном поле битвы они были подобны пушечному мясу: стоило лишь могущественным существам слегка задеть их своей силой, как они погибали целыми отрядами.
— К счастью, за три года наши дети подросли. Некоторые из них уже способны помогать матерям в охоте. Особенно Ю — он даже обладает силой в одиночку убить лесного волка, — продолжил старейшина.
Полгода назад Цзян Ю действительно в одиночку сразил одинокого волка.
— У стаи волков всегда есть вожак, и племя не может жить без предводителя.
— Я предлагаю, чтобы Ю унаследовал место И и стал вождем нашего племени горы Гаомань!
Наконец старейшина озвучил свою цель.
Он был слишком стар, а в племени не хватало зрелых воинов. Только Цзян Ю мог взять на себя роль вождя. Хоть он и был еще юношей, но ничем не уступал взрослым людям-орлам.
Как только слова старейшины прозвучали, первыми их поддержали сверстники Цзян Ю.
Они росли вместе с ним и давно признали его авторитет.
Раз согласились юноши, их матери, естественно, не стали возражать. Таким образом, почти половина племени поддержала кандидатуру Цзян Ю.
А те, кто промолчал, тоже не высказались против.
Так все и решилось.
Старейшина облегченно улыбнулся, подошел к Цзян Ю и спросил:
— Ю, ты готов взять на себя ответственность за будущее племени людей-орлов горы Гаомань?
Задавая вопрос, он внимательно смотрел на спокойное лицо Цзян Ю и мысленно кивал.
Цзян Ю не колебался. Он серьезно кивнул:
— Старейшина, я готов стать вождем!
В этих древних диких землях опасность подстерегала на каждом шагу. У него не было сверхъестественной силы, и выжить он мог только опираясь на силу племени.
Теперь он был не игроком, жизнь у него была только одна.
Стать вождем племени — это то, чего он и сам желал.
Три года, проведенные бок о бок с этими существами, не прошли бесследно. Он не камень, как он мог остаться равнодушным?
"По крайней мере, я хочу изменить будущую судьбу моего племени орлов", — мысленно произнес Цзян Ю.
.......
Глубокая ночь.
Лунный свет заливал землю.
Цзян Ю лежал на большом синем камне на краю утеса, подставляя лицо ветру звездной пустоши.
"Если подумать..."
"В задании Старой Черепахи действительно не упоминалось, как избежать сожжения кровью Титана".
"Но раз он в те времена был обычной черепахой, то, омываясь кровью Титана, он не мог находиться слишком далеко от поля битвы!"
При этой мысли глаза Цзян Ю загорелись.
"В начале возвышения человеческой империи Старая Черепаха прославилась своей силой грома. Значит, весьма вероятно, что она омылась кровью Громового Титана".
"А Громовой Титан — это как раз повелитель всей расы людей-орлов".
"Черепахи любят воду. Секрет того, как Старая Черепаха выжила, омывшись кровью Титана, определенно кроется в воде!"
"А где именно эта вода? Безусловно, в лесу Ханьхай!"
"Заставить Громового Титана проливать кровь мог только его смертельный враг — Король Синих Драконов Арилетос!"
"Только в их битве не на жизнь, а на смерть могло пролиться огромное количество крови Титана, которая оросила лес и попала на Старую Черепаху".
"Теперь задача ясна. Мне нужно лишь найти тот ручей или реку, где обитала Старая Черепаха, найти ее саму и узнать секрет бессмертия при омовении кровью Титана".
"И тогда я пробужу сверхъестественную силу!"
Мысли Цзян Ю прояснились, и он продолжил рассуждать:
"Однако лес Ханьхай — не то место, куда может пойти кто угодно. Там граничат владения Титанов и Драконов, и там размещено множество могущественных вассальных рас с обеих сторон".
"Сверхъестественных существ там предостаточно!"
"Если я отправлюсь туда безрассудно, меня наверняка убьют на месте!"
"Никого не волнует жизнь одного человека-орла. Даже сторону Титанов".
"Единственный способ попасть туда — это, как и мой отец три года назад, откликнуться на призыв Королевского Двора людей-орлов и отправиться в лес Ханьхай в качестве солдата!"
"Мне нужно лишь дождаться приказа о призыве, быстро собраться и выдвинуться в лес Ханьхай заранее".
"Люди-орлы по своей природе — разведчики. Если я прибуду рано, меня наверняка определят в разведывательный отряд. И тогда я смогу найти возможность отыскать убежище Старой Черепахи".
По мере того как мысли выстраивались в логическую цепочку, в голове Цзян Ю зародился предварительный план.
"Королевский Двор проводит призыв солдат из племен людей-орлов почти каждые десять лет".
"Значит, осталось ждать семь лет. Я обязательно должен воспользоваться этим шансом!"
Обновлено: 23.01.2026