Ранним утром следующего дня Е Чэнь, взвалив на плечо огромный мешок, прямиком направился в одну из торговых лавок Верхнего города.
— Лавочник, я хочу продать кое-что!
С грохотом водрузив свой мешок на прилавок, он привлек внимание всех присутствующих.
Семнадцатилетний юнец, что у него может быть ценного?
— Молодой господин, что именно вы желаете продать? — из-за прилавка вышел сгорбленный старик в серой мантии и с любопытством взглянул на Е Чэня.
— Смотри сам! Продаю все, — Е Чэнь развязал мешок.
На прилавок высыпалась целая гора ядер и шкур демонических зверей.
— Хм? А это что? — в мутных глазах старика вдруг мелькнул огонек. Он вытащил из кучи огромную змеиную шкуру. — Судя по узору, это, без сомнения, Алый Чешуйчатый Змей четвертого ранга!
Его удивленный возглас заставил всех в зале обернуться и с недоверием уставиться на Е Чэня.
Алый Чешуйчатый Змей — зверь четвертого ранга, по силе равный воину Сферы Знатока. Неужели этот юнец смог одолеть такого монстра?
— Какая жалость! — вздохнул старик, глядя на Е Чэня с надеждой. — Самое ценное в этом змее — его внутреннее ядро. Шкура хоть и целая, но стоит не больше десяти тысяч серебряных.
В зале тоже засомневались. Неужели у мальчишки и вправду есть ядро зверя четвертого ранга?
— Ты об этом? — с легкой усмешкой Е Чэнь вытащил из-за пазухи алую, идеально круглую сферу.
Кровопийца хоть и высосал из змея всю кровь, но ядро осталось нетронутым.
— Это… Да! Это действительно ядро Алого Чешуйчатого Змея! Да еще и такого размера! Редкость! — глаза старика вспыхнули, голос задрожал от возбуждения.
— Не может быть! Он и вправду убил Алого Змея?
— Судя по размеру ядра, этот змей был на грани прорыва!
Зал загудел. Все в шоке переглядывались, гадая, кто же этот таинственный юноша.
— Это ядро я покупаю! — раздался с порога властный мужской голос.
Все обернулись. В лавку вошла группа людей. Возглавлял ее молодой господин в дорогих одеждах, а рядом с ним шла девушка, чья красота и значок мастера-алхимика на груди тут же приковали к себе все взгляды.
— Это же Е Ваньцин из клана Е!
Сердца присутствующих дрогнули. В четырнадцать лет ее приняли во Дворец Алхимиков, в семнадцать она стала мастером второго ранга. Среди молодого поколения клана Е она была самой яркой звездой.
Е Чэнь, стоявший у прилавка, тоже узнал их. Имя Е Ваньцин было ему до боли знакомо.
— Это ты? — на ее прекрасном лице мелькнуло удивление, но тут же сменилось ледяной маской.
— Кого я вижу! Да это же ты, отброс, которого вышвырнули из клана! — вперед вышел спутник девушки, глядя на Е Чэня с откровенным презрением. — Не знаю, на каком навозе ты поскользнулся, чтобы найти это, но ядро я забираю. Вот сто тысяч серебряных, считай, не обидел!
Шлеп!
Пачка ассигнаций легла на прилавок. Юноша, Е Кай, внук Первого Старейшины, с наслаждением ловил на себе восхищенные взгляды.
— Е Кай, это мое дело, не лезь! — холодно бросила Е Ваньцин и повернулась к Е Чэню. — Мне как раз не хватает главного ингредиента для Пилюли Змеиного Духа. Продай его мне.
Ее тон не терпел возражений.
— Что? Пилюля Змеиного Духа?!
Зал взорвался. Это же пилюля третьего ранга! Значит, она уже мастер-алхимик третьего ранга? В семнадцать лет! Во всем Верхнем городе таких можно было по пальцам пересчитать!
— Вы там с ума посходили? — усмехнулся Е Чэнь, глядя прямо на Е Ваньцин. — Когда это я сказал, что продаю его?
Все замерли. Он посмел отказать самой Е Ваньцин?
— Ты уверен, что отказываешь мне? — в ее голосе звенел лед, а в глазах промелькнуло удивление.
— Сопляк, не наглей! Сестрица Ваньцин оказала тебе честь, обратившись к тебе! Живо отдай ядро, я заплачу любую цену! — Е Кай швырнул на прилавок еще одну пачку денег и свысока посмотрел на Е Чэня.
— Как много шума, — Е Чэнь улыбнулся, даже не взглянув на деньги. — Оставь их себе, на лекарства.
— Щенок, что ты сказал?! — взревел Е Кай, ударив кулаком по столу.
Бум!
Никто не успел понять, что произошло. Тело Е Кая, словно тряпичная кукла, вылетело из лавки и с глухим стуком рухнуло на мостовую. Изо рта хлынула кровь, и он отключился.
— Молодой господин Е Кай! — двое охранников клана Е в ужасе бросились к нему.
В зале повисла мертвая тишина. Все взгляды были прикованы к Е Чэню.
— Идиотизм — это тоже болезнь. Ее надо лечить, — пожав плечами, Е Чэнь прошел мимо застывшей Е Ваньцин и направился к выходу.
— Е Чэнь, стой! — крикнула она ему в спину. — Не воображай о себе слишком много! Думаешь, победив Е Кая, ты заставишь меня взглянуть на тебя по-другому? Между нами ничего не может быть. Советую тебе забыть прошлое и уехать из Верхнего города вместе с дядей Е.
Все в зале замерли. Так этот парень и есть тот самый знаменитый отброс клана Е?
— Прошлое?.. — донесся с улицы его спокойный голос, когда его фигура уже скрылась из виду. — Я давно все забыл.
Е Ваньцин вздрогнула. Она смотрела в ту сторону, где он исчез, и в ее прекрасных глазах отражалась буря сложных, противоречивых чувств.
Обновлено: 21.01.2026